Kim Jin-woo fixa les ténèbres à la lisière de son labyrinthe, puis se retourna pour faire face à Dominique.
« Cela devrait prendre un certain temps, non ? » lui demanda Dominique.
« Personne ne le sait. Mais je sais qu'elle reviendra », répondit Kim Jin-woo avec assurance.
Dominique acquiesça en observant : « Pourtant, je n'aurais jamais imaginé que cet elfe des profondeurs fût un descendant du Seigneur Elfe Maudit. »
Il semblait que Dominique ait été prise au dépourvu en apprenant que Rikshasha était la Princesse des Elfes des Profondeurs. Même Kim Jin-woo lui-même avait été surpris par l'histoire cachée des Elfes des Profondeurs.
Mais leur surprise s'arrêta là. Après tout, le clan avait été presque anéanti, et à cause de la malédiction du Monde souterrain, Rikshasha ne détenait qu'une coquille vide de titre, sans aucun moyen de retrouver sa gloire d'antan.
« Nous ne pourrons jamais redevenir maîtres de labyrinthe. Les Mystères du Monde souterrain nous le refusent », avait dit Rikshasha.
Elle paraissait indifférente à la poursuite de l'ancienne gloire de son clan, mais elle avait néanmoins quitté la Forteresse à la recherche des autres membres survivants, expliquant : « Même si notre clan a décliné en puissance et en nombre, il reste encore pas mal de nos membres éparpillés dans le Monde souterrain. Je veux les persuader de servir le Maître. »
En d'autres termes, elle ne reviendrait pas seule. Elle chercherait tous les membres survivants de son clan, disséminés à travers le Monde souterrain.
C'est ainsi que Rikshasha s'était lancée dans son long voyage. Au même moment, Dominique avait décidé de consommer enfin ses pierres d'invocation, ce qu'elle remettait depuis un bon moment.
« Je prie pour que vous restiez en sécurité jusqu'à mon retour, mon unique Maître. »
« Tu vas revenir bientôt, non ? On dirait que tu t'apprêtes à ne plus jamais me revoir. » Kim Jin-woo lui fit un signe d'adieu en l'encourageant. « Ne sois pas trop gourmande. La personne dont j'ai le plus besoin, c'est la Dominique que j'ai maintenant. »
« Je m'en souviendrai. » Elle lui offrit un sourire radieux en partant.
« Hm. » Avec le départ de Rikshasha et de Dominique, Kim Jin-woo eut l'étrange impression qu'il manquait quelque chose. Par la suite, il se surprit à passer plus de temps à errer dans son labyrinthe.
« Mon Roi ! » Au moment où Kim Jin-woo passait près de l'atelier, Valicius le remarqua et l'appela : « J'ai enfin terminé mon travail ! »
L'Armée des Morts sur laquelle Valicius travaillait depuis quelques mois semblait avoir enfin atteint son terme. Kim Jin-woo se hâta d'entrer dans l'atelier, gagné par l'enthousiasme communicatif de Valicius.
« Hum. C'est tout ? » L'enthousiasme de Kim Jin-woo retomba vite en ne voyant que deux Morts dans l'atelier. La déception était écrite sur son visage.
« Comment cela pourrait-il être ? Si vous saisissez simplement cette baguette ici… » Valicius secoua la tête en tendant à Kim Jin-woo une baguette sertie de gemmes descendantes aux tailles étranges. « …et que vous criez "Invoquer les Morts"… »
Kwaaaaaah !
Dès que Valicius eut fini de parler, le sol trembla violemment et une légion de Morts apparut, qu'il présenta fièrement à Kim Jin-woo.
« Voilà comment on invoque l'Armée des Morts. » Valicius semblait excessivement excité alors qu'il poursuivait son explication. « J'ai retrouvé plus de quatre-vingts pour cent de mon pouvoir d'antan. En outre, j'ai augmenté l'endurance et la force des Morts, les rendant plus capables que de leur vivant. »
L'aura émanant des trois cents Morts environ était immense. Kim Jin-woo s'exclama avec admiration face à l'énergie funeste qui se répandait dans tout l'atelier : « C'est mieux que je ne l'espérais. »
« Ils ont pu prendre du temps et coûter cher à créer, mais ils en vaudront largement la peine et récompenseront votre patience ! » dit Valicius avec excitation.
Kim Jin-woo l'aurait d'ordinaire coupé court, mais cette fois, il le laissa faire. C'est dire comme il était impressionné par le travail de Valicius. Il demanda : « Seront-ils suffisants pour faire face à l'armée du 10e étage ? »
« Bien sûr. La plupart des matériaux utilisés pour créer ces Morts étaient les cadavres de troupes du 10e étage. Les troupes du 9e étage ne sont que des ordures face à eux. De plus, étant des Morts, ils ne craignent rien et ne connaissent ni faim ni fatigue. Ce sont vraiment une armée invincible. »
« Même si la moitié de ce que tu dis est vrai, ce sera plus que suffisant. » Au fur et à mesure que les affirmations de Valicius devenaient plus hardies, Kim Jin-woo n'était pas certain que Valicius soit sérieux ou s'il ne faisait que fanfaronner. Il coupa court à Valicius et appela Balzark.
« Oh ! Ces types sont… !» En voyant l'Armée des Morts, Balzark comprit instinctivement qu'ils n'étaient pas si différents de lui-même.
« C'est l'armée que tu dirigeras désormais », dit Kim Jin-woo.
« Avec ces types, il n'y a rien que je ne puisse pas faire ! » s'exclama Balzark. Peut-être parce qu'il pouvait enfin surmonter la solitude d'avoir été ostracisé par les Chevaliers de Fer et de Sang, il poussa un cri presque compatissant en réponse.
« J'attends tes exploits. » Kim Jin-woo remit la baguette d'invocation à Balzark. Il se retourna vers Valicius, qui avait l'air boudeur et contrarié, et demanda : « Y a-t-il un problème ? »
« L'Armée des Morts est assez puissante pour conquérir un labyrinthe en une seule journée. Mais confier un tel pouvoir à quelqu'un comme… » La voix de Valicius s'éteignit.
Mais Kim Jin-woo n'avait pas besoin d'entendre la suite pour comprendre. Il répondit : « Balzark est un Chevalier de la Mort. Il n'y a personne de plus apte à diriger l'Armée des Morts que lui. »
« Même ainsi… »
Malgré la répulsion de Valicius à confier tant de pouvoir à Balzark, Kim Jin-woo n'en voulut pas entendre davantage. « Arrête. Si je n'avais pas confiance en lui, je n'aurais pas fait cela en premier lieu. Je t'interdis de proférer d'autres absurdités. »
Valicius se tut sur l'ordre de Kim Jin-woo. Peut-être se sentait-il inférieur et pessimiste d'être coincé dans un corps si faible.
« Toi aussi, tu seras récompensé. Mais tu ferais bien de la fermer. Sinon, je ne pense pas que ce crâne épais de Balzark te laissera tranquille », l'avertit Kim Jin-woo. Il ne plaisantait pas.
Balzark, qui célébrait joyeusement quelques instants plus tôt, fixait maintenant Valicius d'un air mauvais. En tant qu'être fier, le Chevalier de la Mort prenait grandement offense aux doutes de Valicius.
« Iik ! C-comment oserais-je ! » Valicius avait été l'un des êtres les plus puissants du 9e étage. Mais à présent, il avait été misérablement réduit au rang de simple Ouvrier Naga. Incapable de soutenir le regard sinistre de Balzark, Valicius s'effondra au sol en détournant les yeux.
« Arrête. Traite-le avec respect, car c'est lui qui a créé l'Armée des Morts pour toi. Je ne tolérerai aucune hostilité supplémentaire ici », ordonna Kim Jin-woo.
Malgré le fait qu'il soit celui qui avait mis tant d'entraves à Valicius, Kim Jin-woo était mal à l'aise de voir le nécromancien et maître de labyrinthe autrefois puissant assis par terre, tremblant face à l'injustice qui se déroulait sous ses yeux.
« Je te trouverai un nouveau corps, plus adapté », dit-il enfin.
Valicius, qui tremblait de honte, se redressa vivement aux mots de Kim Jin-woo. « Hm… » Peut-être à force de s'être adapté à son nouveau corps, la dignité et la présence d'antan de Valicius n'étaient plus perceptibles.
***
Il ne semblait pas que Rikshasha revienne de sitôt, et il n'en allait pas différemment pour la métamorphose de Dominique. Peut-être parce qu'elle avait révélé son moi faible à Kim Jin-woo lors de sa dernière métamorphose, mais cette fois, il ne put la trouver nulle part, quoi qu'il fasse.
« Dominique reviendra sûrement, mais ne penses-tu pas que cet elfe des profondeurs a pris la poudre d'escampette ? » remarqua Angela en restant collée à lui. Mais Kim Jin-woo ne vit aucun intérêt à répondre, et l'ignora.
Angela continua : « Réfléchis, Maître. Contrairement à avant, elle est maintenant un elfe des profondeurs transformé après avoir consommé la pierre d'invocation. Elle serait accueillie avec respect n'importe où dans le Monde souterrain. Il n'y a aucune raison pour qu'elle reste auprès du Maître et de ce labyrinthe sans histoire. »
L'obsession caractéristique du vampire et son désir de monogamie avec Kim Jin-woo étaient plus présents que jamais, alors qu'elle continuait à médire sur Rikshasha.
Las de ses sottises, Kim Jin-woo lui donna une tâche. « Tu dois connaître le 11e étage. Va rendre visite à Anatolius. »
Angela resta stupéfaite face à cet ordre tombé du ciel. « Pourquoi tout à coup… »
« Le Marchand noir ne s'est pas présenté depuis longtemps, et Anatolius n'a fait aucun effort pour nous contacter. Quelque chose ne va pas. »
Le dernier contact du labyrinthe avec Anatolius remontait à quand il avait dit qu'il ne pouvait plus tenir Parthenon en laisse et avait souhaité bonne chance à Kim Jin-woo. Et avec le Marchand noir qui ne faisait plus d'apparition alors qu'il avait pratiquement fait du labyrinthe sa seconde maison, Kim Jin-woo était complètement dans le noir.
« Tu dois découvrir par toi-même ce qui se passe », dit-il.
« J'avais enfin du temps rien qu'avec le Maître… » Angela fit la moue, les épaules affaissées de déception.
« Va voir et rapporte-moi. J'ai un mauvais pressentiment. »
L'absence de nouvelles d'Anatolius était compréhensible, mais pas celle du Marchand noir ? Il n'avait jamais disparu aussi longtemps. À cette heure, il serait déjà venu à la Forteresse avec son message de félicitations habituel, mais cela faisait un mois sans aucun contact de sa part.
« Hmph. Si je dois y aller, j'irai… » Angela tirait ses mots en longueur en regardant Kim Jin-woo.
Kim Jin-woo soupira, sachant exactement ce qu'elle voulait. De ses ongles, il entailla profondément la paume de son autre main. Angela se mit à sucer fanatiquement le sang qui en coulait. Au bout d'un moment, il retira sa main en disant : « C'est tout pour l'instant. Je te donnerai le reste à ton retour. »
« Tiens ta promesse. » Les mots d'Angela résonnèrent hors de l'obscurité tandis qu'elle quittait la Forteresse. Et elle disparut à son tour.
« Quel tracas », marmonna Kim Jin-woo.
***
Cette fois, même Angela n'était pas revenue du 11e étage. Il semblait qu'elle mettait du temps à atteindre le 11e étage en traversant le 10e.
« Morrigan. » Kim Jin-woo demanda : « Sais-tu quelque chose sur ce qui se passe au 11e étage ? »
Morrigan, qui avait pris la place d'Angela et de Dominique aux côtés de Kim Jin-woo, inclina la tête dans sa direction. « Cela fait si longtemps que je ne parviens même pas à me souvenir clairement de mes derniers souvenirs de cet étage, et même si j'y parviens, je doute qu'ils soient pertinents pour aujourd'hui. Y a-t-il quelque chose de précis que tu souhaites savoir ? »
« La situation au 11e étage, pourquoi Anatolius ne peut faire aucun mouvement, et pourquoi le Marchand noir a disparu. Je veux tout savoir », répondit Kim Jin-woo sérieusement.
Morrigan ricana simplement et répliqua : « Si c'est le cas, n'avons-nous pas un excellent conteur parmi nous ? »
« Un conteur ? » demanda Kim Jin-woo.
Morrigan agita simplement le doigt en répondant : « Le Mercenaire Invaincu, Krasto. S'il s'agit de ce type, il n'a pas quitté le 11e étage depuis longtemps. »
Kim Jin-woo avait presque oublié l'existence de Krasto. Morrigan se couvrit la bouche en gloussant face à l'instant d'étourderie de son Maître.
Kim Jin-woo fronça les sourcils en ordonnant : « Dis à Krasto que je souhaite le voir. »
Flap flap !
Morrigan ne répondit pas par des mots, mais par un battement d'ailes alors qu'elle disparaissait au loin.
Peu de temps après, Krasto apparut au labyrinthe de Kim Jin-woo. En entrant, son regard croisa celui de Quantus et de Balzark. Il parut plutôt étonné de voir à quel point ils s'étaient rapidement métamorphosés en Chevalier de la Mort et en Gardien Naga respectivement.
Mais il tourna vite son attention vers Kim Jin-woo, croisa les bras et demanda : « Tu voulais me voir ? »
« Ouais, il y a quelque chose que je voudrais te demander », dit Kim Jin-woo.
« Questionne », répondit Krasto promptement.
Kim Jin-woo ne ménagea pas ses mots : « J'aimerais en savoir plus sur le 11e étage. »
« Notre accord était que je sois ton épée, pas tes yeux et tes oreilles. »
Crash !
À peine Krasto eut-il fini de parler qu'un paquet de gemmes descendantes tomba des mains de Kim Jin-woo.
Krasto ricana en regardant ces gemmes descendantes et dit : « Je répondrai à tout ce que je peux. Que souhaites-tu savoir ? »
Son revirement si rapide allait vraiment à un mercenaire.
« Que se passe-t-il au 11e étage en ce moment ? Les subordonnés que j'ai envoyés en reconnaissance ne sont pas encore revenus, donc je n'ai aucune idée de ce qui se passe », dit Kim Jin-woo.
Krasto marqua une pause à la remarque de Kim Jin-woo avant de répondre hésitamment : « Oh, comme c'est malheureux. De tous les moments, pour que tu envoies tes éclaireurs maintenant… »