Kim Jin-woo reçut le choc de sa vie.
« Un Vrai Roi ? » demanda-t-il, fixant Dominique avec une expression hébétée.
Elle semblait le taquiner tout en répétant : « Oui. Le seul et unique Naga Noble, le Vrai Roi. »
Le Roi Naga. Kim Jin-woo avait entendu ce titre des centaines, sinon des milliers de fois, et pourtant, il ne l'avait jamais affecté autant qu'à cet instant. Il resta figé sur place.
Cependant, Dominique ne s'arrêta pas à cette explication. « Maître va désormais devenir plus fort, plus sage et plus honorable. »
« Vais-je devenir un Naga moi-même ? » Kim Jin-woo posa enfin la question qu'il redoutait. Si ses craintes se réalisaient, il savait qu'il ne pourrait pas vivre avec ce fait. Il voulait être un humain. Rien de plus, rien de moins.
« Non », répondit Dominique. Kim Jin-woo cligna des yeux deux fois face à cette réponse inattendue, tandis qu'elle poursuivait : « Le seul et unique Roi est celui qui hérite du nom des Nagas. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Kim Jin-woo. Il ne comprenait tout simplement pas ce qui se passait et exigea des éclaircissements.
Dominique se contenta de sourire en coin. « Nous, les Nagas, serons ceux qui changeront d'apparence, pas notre Roi. »
Kim Jin-woo se retrouva seul tandis qu'il caressait lentement son dos. Il pouvait encore sentir les dures écailles qui lui semblaient étrangères, mais comparé au moment où il les avait découvertes pour la première fois, il se sentait plutôt calme.
Sans compter qu'il n'avait plus aucune raison de s'inquiéter, puisqu'il était parvenu à chasser complètement le malaise qu'il avait ressenti initialement à cause de sa mutation.
« L'apparence n'a pas beaucoup d'importance pour nous. Nous ne sommes qu'un reflet de notre Roi », avait dit Dominique. Le fait qu'elles puissent changer pour s'accorder à leur roi expliquait comment les Nagas avaient survécu si longtemps dans le Monde souterrain.
Et tandis que Kim Jin-woo y réfléchissait plus longuement, il lui sembla que ce n'était pas le cas uniquement pour les Nagas. Que ce soit les slimes du Pays de la Cupidité, les Cauchemars, les Centaures, et même les Nains, il était presque sûr qu'ils non plus n'avaient pas possédé à l'origine de telles apparences.
« Le changement actuel dans l'apparence de Maître reflète le corps qui s'acclimate au Monde souterrain afin d'en accepter plus aisément le pouvoir. Même lorsque le changement sera terminé, Maître ne sera pas couvert d'écailles et ne fera pas pousser une queue comme les nôtres. Au maximum, vous n'aurez qu'une apparence légèrement différente symbolisant le fait que vous avez hérité du nom des Nagas. »
Dominique semblait savoir exactement ce qui préoccupait Kim Jin-woo, et elle l'assura que ses plus grandes craintes ne se réaliseraient pas. D'une manière ou d'une autre, ses paroles étaient exactement ce qu'il avait besoin d'entendre.
« Pfiou. » Kim Jin-woo put enfin se détendre. Peut-être parce que son anxiété accumulée s'était enfin libérée, il se mit à rire.
L'ignorance était vraiment terrifiante. Lorsqu'il l'ignorait, il ne ressentait que peur et répugnance. Mais maintenant qu'il connaissait pleinement les faits, tout ce qu'il pouvait ressentir était, ironiquement, de l'excitation. La simple pensée des pouvoirs incroyables qu'il gagnerait à la fin de sa métamorphose l'enthousiasmait.
« Le Roi Naga, hein… » marmonna Kim Jin-woo pour lui-même, et le son résonna dans la salle du maître silencieuse.
[Dullahan (Grade Héros) Balzark a évolué.]
[Balzark est passé de Dullahan (Grade Héros) à Chevalier de la Mort (Élite).]
[La malédiction du Chevalier Sans Tête, dont l'honneur avait été terni par sa mort pitoyable, a enfin été levée. Pour compenser l'honneur et la gloire perdus qu'il recherchait de son vivant, il ira désormais à la guerre avec honneur pour la victoire de son Roi.]
Malgré sa métamorphose, l'apparence de Balzark n'avait pas beaucoup changé. Sa tête, qu'il tenait auparavant de manière grotesque sur le côté, reposait désormais simplement sur ses épaules.
[Les Chevaliers de la Mort possèdent un grand charisme pour commander leurs troupes, ainsi qu'une force individuelle puissante. Dans toute bataille où participe Balzark, tous les subordonnés Morts et autres serviteurs morts-vivants verront leur puissance augmentée au-delà de leurs capacités.]
[La capacité unique « Rugissement des Morts » a été acquise. Ce rugissement terrifiant que l'on n'entend autrement qu'en Enfer a pour effet de paralyser tous les êtres vivants qui l'entendent. Ces êtres paralysés deviennent des cibles pour les Morts afin d'assouvir leur faim.]
« Ahahaha ! Mon Roi ! » Balzark rit frivolement en tombant à ses pieds. D'habitude, sa tête serait tombée et aurait commencé à rouler, mais avec sa transformation, elle semblait désormais solidement attachée à son corps.
« Cette tête à toi, est-elle maintenant fixée à ton corps pour de bon ? » demanda Kim Jin-woo. Quels que soient les monstres effrayants du Monde souterrain, aucun n'était aussi dérangeant que le Dullahan.
En réponse, Balzark leva les mains et arracha sa tête. « Pas question. Ma plus grande arme, c'est cette tête solide ! » Il semblait hilarantement fier de son identité de sans-tête. Kim Jin-woo acquiesça, comprenant, car il était déjà habitué aux pitreries de Balzark.
Après avoir vérifié l'état de Balzark, Kim Jin-woo retrouva Quantus.
[Guerrier Naga (Grade Héros) Quantus a évolué.]
[Quantus est passé de Guerrier (Grade Héros) à Gardien Naga (Élite).]
[Ce vaillant guerrier qui s'est battu avec furie pour son maître se battra désormais avec un dévouement et un engagement encore plus grands pour la victoire de son maître.]
[Les Gardiens Nagas déploient leur plus grande puissance lorsqu'ils protègent leur roi. Nul n'est plus apte à protéger leurs labyrinthes et défendre leurs domaines que les Gardiens Nagas. Quantus renforcera la puissance des Nagas au-delà de leurs capacités ordinaires lorsqu'il sera en défense lors d'une guerre.]
[La capacité unique « Rideau de Fer » a été acquise. Une fois activée, peu d'êtres pourront percer les défenses fortifiées de ce Naga. Les Gardiens Nagas avec la capacité « Rideau de Fer » activée verront leur défense augmentée et seront invulnérables à la plupart des attaques.]
Revêtu d'une armure forgée par les Forgerons Nagas, Quantus parut solide lorsqu'il apparut. De plus grosses et plus dures écailles recouvraient son corps comme une seconde armure, et une plaque blindée ressemblant à un casque de fer avait poussé sur son visage, ajoutant à son aspect féroce.
« Ma loyauté au Roi ! » s'écria-t-il.
Hocheant la tête avec satisfaction face à la loyauté indéfectible de Quantus, Kim Jin-woo se tourna vers Rikshasha, qui achevait tout juste sa métamorphose. Des couches qui ressemblaient à de l'écorce se détachèrent lentement d'elle, tombant une à une au sol.
Un nombre écrasant de messages et de flashs lumineux apparurent, bien plus que pour Balzark et Quantus réunis.
[Rôdeuse Elfe des profondeurs Rikshasha (?) a évolué.]
[Rikshasha est passée de Rôdeuse Elfe des profondeurs (?) à Coureuse Elfe des profondeurs (?).]
[Cette errante du Monde souterrain ne connaissait pas la fierté jusqu'à ce qu'elle commence à servir le roi et lui offre sa loyauté absolue. Sa fierté réside désormais dans l'honneur de la gloire et de la victoire de son roi, et elle n'hésitera devant rien pour exécuter tous les ordres. Qu'importe à quel point l'ordre est vil et sordide, il n'y a pas de plus grande gloire pour elle.]
[Grâce à ses compétences en furtivité et en pistage, apprises par nécessité pour survivre dans les ténèbres du Monde souterrain, elle a évolué en Coureuse Elfe des profondeurs avec une vitesse inégalée. Un être plus rapide que quiconque dans le Monde souterrain, elle exécutera furtivement tous les ordres donnés par son roi. Elle est même capable d'endosser le rôle d'assassine mortelle.]
[La capacité unique « Loyauté et Service » a été acquise. Elle trouve une joie et un plaisir véritables à exécuter les ordres de son roi. Au commandement de son roi, elle éliminera n'importe quel être, ami ou ennemi, sans hésitation.]
[La capacité unique « Lame d'Ombre » a été acquise. Forgée dans les ténèbres, cette minuscule dague est plus tranchante, plus furtive et plus mortelle que toute autre chose. Même ceux qui se protègent avec l'armure la plus solide ne peuvent échapper à cette lame.]
« Ah… »
Lorsque la lumière se dissipa, Kim Jin-woo ne put s'empêcher de laisser échapper un souffle inaudible à la vue de Rikshasha. Elle était devenue incomparablement plus belle qu'avant.
« Mon seul et unique Maître », dit Rikshasha.
Elle ressemblait presque à une panthère noire. Sa peau sombre mettait en valeur ses muscles parfaitement dessinés, rendant même le simple geste de baisser la tête plus vivant. Kim Jin-woo avala inconsciemment sa salive à la vue de ses jambes interminables qui s'étiraient avec grâce.
« Maître. »
« Maître ! »
Si Dominique et Angela ne l'avaient pas appelé, il serait resté à dévisager Rikshasha pour l'éternité.
« Hem. » Kim Jin-woo réalisa tardivement ce qu'il faisait et racla sa gorge.
Mais Rikshasha ne semblait pas gênée. Au contraire, elle se pencha en avant, comme pour lui offrir une vue encore meilleure. Son apparence était étrangement envoûtante et séduisante, si bien que Kim Jin-woo détourna involontairement le regard.
« Félicitations à tous », dit Kim Jin-woo en reprenant son sang-froid.
Quantus et Rikshasha se mirent à genoux tandis que Balzark frappait bruyamment sa poitrine. « Toute gloire au Roi ! » s'écrièrent-ils à l'unisson.
Rikshasha était aux anges. Après tout, son maître l'avait spécialement tirée à l'écart en renvoyant les autres. Elle dit : « Veuillez me commander. Je suivrai n'importe quel ordre comme vous le souhaitez. Même si vous me demandez de sauter dans les fosses ardentes de l'Enfer… »
« Inutile de parler de fosses ardentes et tout le reste. Réponds simplement à une question. » Kim Jin-woo alla droit au but, submergé par son excessive démonstration de vénération. « Rikshasha. »
« Oui, Maître. »
« Pourquoi est-ce que je ne peux pas voir ton grade ? »
Il n'y avait pas d'autre raison pour laquelle il lui avait ordonné de rester. Elle était la seule à avoir un point d'interrogation pour son grade dans les messages décrivant ses subordonnés.
Kim Jin-woo avait pensé que cela était peut-être dû au fait qu'elle était une recrue relativement récente, mais malgré les améliorations et toute la loyauté qu'elle avait montrée, son grade était toujours affiché comme un point d'interrogation, ce qui l'intriguait grandement. Il suspecta donc qu'elle pourrait lui cacher des détails et voulut en avoir le cœur net.
Rikshasha parut hésiter une seconde, mais comme on pouvait s'y attendre de quelqu'un qui vantait sa loyauté envers son maître, elle lui répondit immédiatement. « Je suspecte que cela pourrait être dû au fait que je suis née dans une espèce d'origine vile. »
« Tes origines ? » demanda Kim Jin-woo. La réponse de Rikshasha n'aidait en rien à éclaircir la situation. Il se prépara donc mentalement à écouter toute la longue histoire qu'elle avait à raconter.
« Je crains que ce soit une histoire ennuyeuse. J'ai peur que les bavardages de cette servante vile ne contrarient Maître. »
« Ce qui est important n'est pas nécessairement divertissant. Alors, peu importe la longueur de ton histoire, raconte-moi tout. »
Cela semblait être une histoire qui pesait lourd sur l'esprit de Rikshasha, car elle paraissait conflictuelle et hésitante. Kim Jin-woo, à ce stade, commençait également à être intrigué par les origines des Elfes des profondeurs.
« Maître, savez-vous quand mon espèce est venue vivre pour la première fois dans le Monde souterrain ? »
« Non. Raconte-moi tout depuis le début, comme si je ne connaissais rien du Monde souterrain. »
Rikshasha commença calmement son histoire. « Notre clan était autrefois l'un des plus prospères du Monde souterrain. Cependant, toute cette gloire fut perdue après notre défaite lors de la Grande Guerre. Par la suite, mes frères et sœurs se dispersèrent alors que nous tentions de survivre par nos propres moyens. »
L'histoire semblait avoir un rapport avec les anciens maîtres de labyrinthes, qui avaient également disparu comme les héros antiques.
« Était-ce à l'époque où le Seigneur Borgne régnait sur le Monde souterrain ? » demanda Kim Jin-woo.
« En effet. »
C'était exactement ce que Kim Jin-woo avait prévu. Notant que l'histoire des Elfes des profondeurs était plus longue qu'il ne le pensait, il pressa Rikshasha de continuer son récit.
« Nous vivions véritablement comme les formes de vie les plus infimes du Monde souterrain, et nous fûmes dépouillés de toute la grâce et de toute la protection offertes par les Mystères du Monde souterrain. »
Rikshasha retroussa sa capuche miteuse, révélant sa peau couleur cuivre. Les yeux de Kim Jin-woo s'écarquillèrent en voyant l'abominable stigmate qui formait une calle sur sa peau.
« Ceci est le stigmate de l'exil, et une malédiction sans fin », expliqua Rikshasha. Le stigmate qui marquait son beau corps était si profond et si net que même sa métamorphose ne parvint pas à l'effacer. Elle poursuivit : « Et c'est l'une des raisons pour lesquelles les Elfes des profondeurs, descendants du Seigneur Elfe Maudit, doivent errer dans le Monde souterrain, damnés pour l'éternité. »