« Mm. » cligna plusieurs fois des yeux face à la lumière tamisée en se réveillant avec un bâillement étouffé. Un instant, il se demanda si ses yeux s'habitueraient un jour à l'obscurité avant que sa vision ne commence à se clarifier.
Il semblait s'être endormi à nouveau dans la chambre du labyrinthe.
Ces derniers temps, il mangeait et dormait plus souvent dans le labyrinthe, et il commençait à se demander s'il était un humain vivant en surface ou un être du Monde souterrain vivant en dessous.
De plus, depuis qu'il avait rencontré Denarion, la fréquence de ses cauchemars avait augmenté. Peu importe combien il dormait, c'était son esprit et non son corps qui était fatigué. Il grimacia en s'étirant pour chasser le sommeil.
L'air épais et étouffant du Monde souterrain, auquel il croyait s'être habitué, lui parut particulièrement humide et lourd aujourd'hui.
Il semblait que le moment soit venu de remonter lentement à la surface.
Tant que tu n'auras pas survécu à cet enfer et découvert le monde extérieur par toi-même, tu ne peux pas mourir.
La volonté de Jung Yung-Tae, que avait entendue dans son cauchemar, brûlait dans son cœur. Il se demanda s'il s'en sortait assez bien pour rendre Jung Yung-Tae fier. Il avait enfin atteint la surface, pour retourner de son plein gré dans le Monde souterrain.
réfléchit longuement, mais ne parvint pas à trouver de réponse.
« Maître ? » entra dans la chambre à cet instant. Sous la lumière tamisée, sa peau pâle brillait. sentit un frisson lui parcourir l'échine et se redressa vivement. « Vous n'avez pas très bonne mine. Seriez-vous malade ? » demanda doucement , la voix emplie d'inquiétude.
Mais au lieu de répondre, baissa la tête en pressant ses paupières fermées. « J'ai l'impression d'avoir des frissons », finit-il par dire. C'aurait été un prétexte commode par le passé, mais cette fois, il se sentait vraiment mal, au vu de la fièvre qui le gagnait.
« Des frissons ? » inclina légèrement la tête en reprenant ses mots. Bien sûr, un être du Monde souterrain ne pouvait pas comprendre ce que cela signifiait.
« Je reviens », dit .
parut troublée par le besoin soudain de son maître de consulter un médecin en surface.
L'invasion de Parthenon étant imminente et un vide de pouvoir s'étant creusé suite à la métamorphose de ses camarades provoquée par la Pierre d'invocation, elle craignait qu'un incident ne survienne à ce moment malencontreux.
Mais par-dessus tout, elle s'inquiétait le plus pour le bien-être de son maître, comme elle le lui dit en le priant de prendre soin de lui.
« Cela ne prendra pas longtemps », dit . Sur ce, il quitta le labyrinthe pour se rendre à l'hôpital en surface.
***
« Comment vous sentez-vous mal aujourd'hui ? » demanda un médecin d'âge moyen en blouse blanche d'un ton glacial, un sourire déplacé aux lèvres.
« J'ai de la fièvre, ainsi que des difficultés à respirer. Mon corps est lourd aussi », répondit .
« Hum. Pas de toux ni d'expectorations ? »
« C'est exact. »
Le médecin posa son diagnostic de manière très mécanique et lui prescrivit systématiquement des médicaments contre la grippe.
« Eh bien, c'est la saison de la grippe à présent, prenez donc les médicaments que je vous ai prescrits. Et si vous n'allez pas mieux, revenez me voir. » Le médecin adressa à un commentaire des plus convenus tout en se replongeant dans ses dossiers.
fronça les sourcils en saluant et quitta l'hôpital. Il pensa que cela provenait peut-être simplement de son hypersensibilité due à son mauvais état.
N'ayant pu se reposer correctement, il rentra chez lui au lieu de retourner en surface. Et il s'endormit dès que sa tête toucha l'oreiller.
Même sans prendre ses médicaments prescrits, il dormit longtemps avant de finalement se réveiller.
« Mm ? » attrapa sa tête qui battait la chamade en se relevant, avant de prendre son médicament sur le tard. Mais il remarqua quelque chose d'étrange en dévissant le bouchon de sa bouteille d'eau. De mystérieux flocons, qui n'étaient pas là auparavant, gisaient maintenant sur son lit.
N'étant pas rentré chez lui depuis longtemps, il crut à de la poussière, mais lorsqu'il tenta de les balayer de la main, les flocons y adhèrent.
Il fronça les sourcils en levant la main pour inspecter les flocons craquants. La substance d'apparence familière semblait être de la kératine ou une sorte de plastique. n'y prêta pas plus d'attention et les balaya dans la poubelle.
« Kaaaargh. » Il laissa échapper un grand bâillement en se dirigeant vers la salle de bain.
Ruisselant de sueurs froides, il voulut prendre une douche rapide en soulevant son tee-shirt. Mais il vit que ces mystérieux flocons étaient à nouveau présents sur toute la doublure intérieure de son vêtement, et il porta vivement la main à son dos.
Il ressentit une sensation étrange sur tout son dos, et se tourna face au miroir, le dos tourné.
Des cicatrices et des taches couvraient tout son dos. En contraste avec la couleur de sa peau, elles étaient toutes bleues. resta un instant figé par le choc.
Ces mystérieux flocons provenaient de sa propre peau, qu'il était en train de muer. Et sous sa peau morte, de fines écailles étaient visibles.
🅣🅗🅘🅢 🅒🅗🅐🅟🅣🅔🅡 🅤🅟🅛🅞🅐🅓 🅕🅘🅡🅢🅣 🅐🅣 🅝🅞🅥🅔🅛-🅑🅘🅝.🅒🅞🅜
« Des écailles ? » Son cœur manqua un battement. Des écailles semblables à celles de et des Nagas commençaient à apparaître là où elles n'avaient rien à faire.
« Ah… » Il passa plusieurs fois la main sur son dos, espérant n'avoir qu'imaginé la scène. Mais les écailles ne se détachèrent pas, comme si elles avaient toujours fait partie de lui naturellement.
Ses grattages s'intensifièrent alors qu'il tentait d'arracher les écailles. Et bientôt, ses doigts lacéraient violemment sa peau.
Sa peau rougit et se mit même à saigner, mais les écailles restèrent présentes.
***
Il ne faisait aucun doute que la cause profonde de ces écailles était le labyrinthe. regagna précipitamment le Monde souterrain.
« Maître, vous êtes de retour », dit en guise de salutation. ignora ses mots et alla directement examiner sa queue.
« Maître ? » se tortilla face au comportement bizarre de , mais il continua de fixer sa queue.
Après un long silence, finit par jurer. « Merde. »
Bien que la couleur fût différente, c'était exactement le même type d'écailles que celles sur son dos. Il ressentit soudain un frisson glacial lui parcourir le corps, comme s'il allait mourir.
Quelque chose d'acide remonta en lui, et Kim Jin-woorota.
« Kyaaa ! Maître ! »
Les cris de s'évanouirent dans un silence total, tandis que tout devant basculait dans l'obscurité.
***
fit un rêve. Un rêve très long.
Mais lorsqu'il se réveilla, il ne put se souvenir d'un seul détail de son rêve. Tout ce qui lui restait était un étrange frisson et une douceur qui avait caressé et rafraîchi son corps bouillant.
Inconscemment, il s'y agrippa fermement et ne lâcha pas prise.
« Mm… »
Cet objet mystérieux, froid et doux, gémit. Le cœur de fit un bond lorsqu'il ouvrit les yeux.
« ? »
C'était qui l'avait serré et caressé si doucement dans son rêve, avec ses cheveux noirs et brillants comme le ciel nocturne, et son petit front rond aux traits délicats en dessous.
se raidit à cette prise de conscience.
« Maître ? »
Le moment ne pouvait pas être plus mal choisi pour que se réveille.
« Ah, . Pourquoi êtes-vous ici… » fut pris au dépourvu par son réveil avant même d'avoir eu le temps de saisir la situation.
Mais cligna des yeux par deux fois avant d'éclater en sanglots. « Maître ! »
***
« Donc, ce que vous dites, c'est que deux semaines se sont écoulées ? »
« Oui, j'étais si inquiète car votre corps brûlait de fièvre. »
grogna en regardant le visage baigné de larmes de . Il avait cru n'avoir été assommé qu'un moment, mais deux semaines s'étaient écoulées, tout bonnement.
C'était vraiment un revirement choquant.
« Vous allez vraiment bien maintenant, n'est-ce pas ? » demanda .
L'état fiévreux dans lequel se trouvait juste avant de s'évanouir avait disparu. En fait, il avait l'impression que son corps n'avait jamais été aussi léger, et il se sentait encore plus vigoureux.
« C'est formidable. Vraiment formidable », se répéta .
continua de regarder , avant de réaliser soudain la gravité de la situation. Juste avant de s'évanouir, il était rempli d'inquiétudes au sujet de l'invasion de Parthenon. Il ignorait désormais ce qui s'était passé pendant son inconscience.
« L'armée de Parthenon a déjà été vaincue et a fait retraite », dit .
« Quoi ? » Les yeux de s'écarquillèrent. Il ne pouvait pas comprendre comment l'armée du Comte du 11e étage avait été mise en fuite.
expliqua prudemment : « Le Maître n'étant pas là, je n'ai eu d'autre choix que de mettre notre plan à exécution. J'ai donné de fausses informations aux bandits du 10e étage, et Lord Boreas est intervenu personnellement pour s'occuper de ceux qui n'étaient pas dociles. Ainsi, nous avons pu ralentir l'avance de l'armée de Parthenon. »
Répandre de fausses informations selon lesquelles l'armée de Parthenon était de mèche avec les Nobles du 10e étage pour éliminer les bandits avait fonctionné comme prévu. Les bandits s'étaient battus bec et ongles avec les Prêtres du Désespoir et étaient parvenus à ralentir considérablement leur progression.
« Mais je ne m'attendais pas à ce qu'ils puissent repousser la totalité de l'armée de Parthenon. D'après mes connaissances, ils n'étaient assez forts que pour les contenir un temps. »
Il n'y avait aucun moyen pour les Nobles du 10e étage, et encore moins pour ce groupe hétéroclite de bandits, de repousser l'armée de Parthenon.
continua d'expliquer comment elle et les Nagas avaient stoppé l'armée de Parthenon. « Lorsque les voleurs firent leur dernière résistance, le Groupe Mercenaire Invaincu apparut. Et ils furent rejoints par l'Armée Perce-Vent de Boreas. »
ne parvenait pas à comprendre son explication. Le Groupe Mercenaire Invaincu et l'Armée Perce-Vent auraient pu lutter à armes égales avec l'armée de Parthenon au 10e étage, grâce à la pénalité de différence d'étages.
Cependant, il y avait un problème avec ce fait.
« Qui a ordonné leurs mouvements ? » demanda-t-il. Seul connaissait l'accord qu'il avait avec les Mercenaires Invaincus. Sans sa requête, il n'y avait aucun moyen pour qu'ils s'impliquent dans la bataille. Par-dessus cela, Boreas était un être fier qui n'obéirait pas simplement aux autres à volonté.
« Le Roi des Spectres Miroirs. » gloussa. « Tout est grâce à Espesto. »
***
« Ah… »
avait brièvement parlé de l'existence d'Espesto à , et il semblait qu'elle se fût souvenue de ce détail pour l'utiliser à son avantage.
Il était à la fois amusé et surpris par ce fait. Il demanda : « Et cela a marché ? »
« Lord Boreas a accepté immédiatement, et même les Mercenaires Invaincus se sont joints à la bataille sans la moindre hésitation. »
Bien que la crise eût été évitée grâce à la vive intelligence de , n'était pas entièrement satisfait du fait que quelqu'un ait parfaitement retracé son identité et l'ait utilisée. Mais il était vrai que cela avait été une mesure nécessaire, et ainsi, passa l'éponge.
« Quoi qu'il en soit, les Prêtres du Désespoir, voyant les Mercenaires Invaincus, battirent immédiatement en retraite. Il semble qu'ils ne soient pas assez déterminés à nous combattre au point d'accepter de subir des pertes. »
Quelle conclusion anticlimactique. Contrairement à leur nom de « Prêtres du Désespoir », ils étaient des lâches sur le champ de bataille.
Mais une victoire restait une victoire, grâce à l'ingéniosité de . Si elle n'avait pas agi vite, la Forteresse entière aurait été détruite avant que n'ait eu la chance d'utiliser pleinement son autorité de Conquérant du 9e étage.
« J'ai péché en osant utiliser le nom du Maître sans votre permission. J'accepte n'importe quelle punition. Punissez-moi en conséquence. » se mit à quatre pattes en réclamant son châtiment.
Cependant, malgré le risque de ses actions, les résultats parlaient d'eux-mêmes, et avait bien l'intention de la récompenser à la place.
clôtura l'affaire en passant à la question de savoir pourquoi il s'était évanoui. « Pourquoi ai-je perdu connaissance comme ça ? »
Il devait y avoir une raison pour qu'il se soit évanoui pendant deux semaines, et si quelqu'un avait un indice sur la réponse, c'était bien , qui l'avait observé pendant ces deux semaines.
Comme prévu, elle avait la réponse.
« Le Maître est… » Les yeux violets de brillèrent alors qu'elle se léchait les lèvres. « …en train de devenir un Vrai Roi. »