Comme à son habitude, Kim Jin-woo ouvrit le portail et franchit la porte spatiale. Mais lorsqu'il fit un pas en avant, il resta figé sur place. Un spectacle bizarre, qu'il n'avait jamais vu auparavant, l'accueillit.
« Qu'est-ce que... ? »
« Qu'est-ce que... ! »
« Qu'est-ce que... ? »
« Qu'est-ce que... ! »
Devant lui, d'innombrables Spectres Miroirs le fixaient en reproduisant exactement ce qu'il disait. Mais la partie la plus effrayante était que chaque Spectre Miroir arborait un visage identique au sien.
Son cœur battait la chamade tandis qu'il sentait la chair de poule lui envahir tout le corps.
Alors que Kim Jin-woo était assis sur le trône, son visage ne pouvait être plus pâle. Un profond sentiment d'épuisement émanait de ses lèvres sèches et de ses paupières tombantes. En y repensant, il était difficile de croire que ce changement s'était produit en si peu de temps, d'autant plus qu'il débordait d'énergie encore un instant plus tôt.
Il avait vécu toutes sortes de choses étranges et inattendues durant son séjour dans le Monde souterrain, et pourtant, cela ne ressemblait à rien de ce qu'il avait connu. Il frissonna en se remémorant sa brève expérience dans le Labyrinthe des Spectres Miroirs. C'était un spectacle qu'il ne souhaitait plus jamais revoir.
Et pourtant, même maintenant, en voyant les silhouettes devant lui, la chair de poule lui monta sur la peau et un frisson lui parcourut l'échine tandis qu'il suait à grosses gouttes.
« Argh. » Il resta assis fatigué sur son trône pendant un long moment avant de parvenir enfin à se lever. Mais les spectres assis imitèrent également cette action, se relevant en même temps que lui.
« Putain... » En voyant les dizaines de spectres qui lui ressemblaient trait pour trait le fixer de leurs yeux troubles, il ne put s'empêcher de se sentir déstabilisé.
C'était trop dangereux.
Il sentit peu à peu sa propre identité menacée et ferma les yeux hermétiquement. Il craignait qu'en regardant les Spectres Miroirs plus longtemps, il ne finisse par se perdre lui-même, et son existence avec.
Une folie grandissait en lui, qui le poussait à vouloir s'arracher les membres et se lacérer le visage. Sans même avoir l'occasion d'utiliser les pierres d'invocation en sa possession, il quitta précipitamment le Labyrinthe des Spectres Miroirs.
« Maître ? » Dominique attendait encore dans la salle du maître avec sa part allouée de pierres d'invocation lorsqu'elle remarqua Kim Jin-woo revenir rapidement avec le reste des pierres.
D'ordinaire, il lui aurait donné des explications immédiates, mais il était trop secoué pour seulement ouvrir la bouche, tandis qu'il tentait de retrouver son propre sens de l'identité. Il sombra dans un profond dilemme en se demandant s'il n'avait pas créé une existence encore plus terrifiante que lui-même.
Depuis lors, Kim Jin-woo refusa de se rendre au Labyrinthe des Spectres Miroirs. La simple menace pour son existence était un genre de stress qu'il n'avait jamais connu.
Mais lorsque le message l'informa que le Labyrinthe des Spectres Miroirs était passé au niveau 5, il n'eut d'autre choix que d'y retourner une fois de plus.
Heureusement, il ne vit aucun Spectre Miroir lorsqu'il remit les pieds dans le labyrinthe. À la place, quelques messages apparurent devant lui.
[La mise à niveau du labyrinthe est terminée. Le labyrinthe a été mis à niveau du niveau 4 au niveau 5. Les installations précédemment verrouillées sont désormais accessibles.]
[Espesto, Roi des Spectres Miroirs, qui ne s'était pas manifesté auparavant, s'est montré.]
La silhouette blanchâtre qui s'élevait au-dessus de l'autel prit lentement forme avant de révéler son apparence finale.
« Ah... »
Kim Jin-woo craignait qu'Espesto ne copie son apparence comme les autres Spectres Miroirs, mais il poussa un soupir de soulagement en voyant l'apparence finale d'Espesto.
Espesto portait une cape grise qui couvrait tout son corps, y compris sa tête, seules les ombres noires s'approfondissant là où son visage aurait dû être.
« Ahhh... »
[Espesto, le Miroir Qui-Voit-Tout et Roi des Spectres Miroirs, s'est éveillé.]
[Espesto, Roi des Spectres Miroirs, prête allégeance.]
[Le Roi des Spectres Miroirs est le mime le plus horrifiant et un sorcier compétent du Monde souterrain. Il règne sur les Spectres sans forme qui ressemblent aux esprits que les êtres voient au seuil de la mort.]
[Le clan nouvellement né des Spectres Miroirs fut rempli de fierté lorsqu'il rencontra le Roi éveillé de son clan.]
[Les Spectres Miroirs sont de terrifiants voleurs qui prennent tout aux autres, mais ce sont aussi des êtres fragiles incapables d'accomplir quoi que ce soit par eux-mêmes. Il en va de même pour leur Roi, Espesto.]
[Le nouveau-né Espesto n'a pas encore prouvé sa valeur en tant que Roi. Il ne diffère en rien des autres Spectres Miroirs tant qu'il n'aura pas trouvé un autre être pour combler son âme vide.]
[Les capacités d'Espesto sont révélées.]
Kim Jin-woo fronça les sourcils face aux messages. Il confirma une fois de plus son soupçon selon lequel le trait spécial des Spectres Miroirs était leur capacité à imiter les autres.
Et maintenant, les Spectres Miroirs dont les identités d'origine ne pourraient jamais être connues étaient incapables de quitter leur labyrinthe. Il était prévisible que seul leur maître puisse les voir. Cela tenait simplement au fait qu'il n'y avait personne d'autre pour eux à imiter.
Espesto commença à prendre une forme, et celle-ci était étrangement familière.
« Arrêtez ! Arrêtez ! » Kim Jin-woo ne put s'empêcher de hurler l'ordre dans la panique, ce qu'Espesto exécuta fort heureusement. Mais il ne reprit pas sa forme précédente, et il ressemblait à une version horriblement défigurée de Kim Jin-woo.
Face à l'apparence hideuse du Roi Spectre, Kim Jin-woo mit en garde Espesto avec prudence : « Personne ne doit m'imiter. »
« Aaaahhh... » Heureusement, Espesto semblait avoir compris ce que Kim Jin-woo avait dit, et ne se transforma pas davantage. Il regarda Kim Jin-woo de son visage déformé.
Mais d'une manière ou d'une autre, Espesto semblait plonger son regard au plus profond de l'âme de Kim Jin-woo, et celui-ci donna un autre rappel au Roi Spectre. « Ne m'imite pas. »
Espesto détourna enfin son regard de Kim Jin-woo.
« Argh. » Kim Jin-woo laissa échapper un grognement sourd alors qu'il s'asseyait enfin sur le trône et observait les améliorations des installations du labyrinthe.
Il parcourut rapidement la liste des installations, impatient de quitter le labyrinthe ne serait-ce qu'une seconde plus tôt.
« Invoquer des Spectres. »
« Amélioration d'installation. »
« Amélioration du labyrinthe. »
Il avait utilisé une grande partie de sa réserve de gemmes descendantes pour produire ses pierres d'invocation, mais il disposait encore de ressources plus que suffisantes pour améliorer le labyrinthe du niveau 5 au niveau 6.
Le Noyau de Labyrinthe commença à briller et à résonner, et d'innombrables Spectres émergèrent de l'autel en se ruant dans tout le labyrinthe pour construire et améliorer ses installations.
« Hm ? » Kim Jin-woo, trop distrait par les améliorations, ne remarqua pas une étrange sensation qui le gagnait, et il eut un choc lorsqu'il se retourna et regarda autour de lui.
Espesto se tenait silencieusement, l'observant, mais il avait désormais le visage exact de Dominique. Véritablement, il était le Réflecteur d'Âmes, l'Usurpateur, l'Imitateur.
Kim Jin-woo réalisa tardivement que non seulement les Spectres Miroirs volaient les apparences, mais qu'ils volaient aussi l'identité entière des autres êtres, jusqu'au détail le plus profond et le plus caché.
Les cheveux noirs de Dominique, ses yeux violets, ses traits délicats et ses courbes gracieuses étaient tous semblables, mais il y avait une différence cruciale ; là où le bas du corps du serpent aurait dû être, il y avait une paire de jambes.
« Maître, » dit le faux Dominique. Kim Jin-woo regardait, à moitié terrifié, à moitié choqué, l'imitation quasi parfaite de Dominique par Espesto. Espesto continua : « Ayez pitié de cet esprit sans forme. Nous ne pouvons exister sans forme que pour un temps limité, alors ayez pitié de votre pauvre serviteur, qui cessera d'exister sans prendre la forme de quelqu'un d'autre. »
« Ah... » Grâce à l'explication d'Espesto, Kim Jin-woo comprit enfin pourquoi les Spectres Miroirs l'avaient tous imité lorsqu'il était entré pour la première fois dans le labyrinthe.
Les Spectres Miroirs étaient des êtres qui finiraient par cesser d'exister s'ils ne trouvaient pas une entité à imiter, et ils l'avaient simplement imité par instinct de survie.
Se sentant plus lucide face à la situation, il posa une question. « Mais comment as-tu pu imiter la forme de Dominique ? »
« J'ai commis le crime de plonger dans la conscience du Maître. Je dois implorer votre pardon, mais permettez-moi de continuer à avoir l'honneur de servir Milord. »
Ce fut une expérience désagréable de plus. Il suffisait déjà que Denarion ait fouillé dans la conscience de Kim Jin-woo, mais voilà qu'à peine peu de temps après, quelqu'un d'autre en faisait de même.
Mais ce n'était pas ce qu'il voulait savoir le plus. Il redemanda à Espesto : « Alors, pourquoi Dominique ? »
Espesto répondit sans hésiter : « J'ai senti que vous n'appréciiez pas mon existence, c'est pourquoi j'ai pris la forme de l'existence en qui vous avez le plus confiance. Si mon stratagème grossier vous a offensé, veuillez punir votre serviteur impoli. »
« Mais pourquoi... » C'était une révélation inconfortable, mais pas inattendue. Mais Kim Jin-woo ne parvenait pas à comprendre pourquoi Espesto avait pu imiter parfaitement la forme de Dominique, mais avait échoué à imiter ses jambes, ou plutôt, leur absence.
« C'est parce que c'est la forme la plus parfaite et la plus idéale que le Maître désire. »
« Maître ? » Dominique rougissait en appelant Kim Jin-woo.
« Ah, oui ? »
« Y a-t-il quelque chose que vous voudriez me dire ? »
« Non. Pourquoi ? »
« Alors pourquoi continuez-vous à me regarder... »
Ce n'est qu'après la réponse timide de Dominique que Kim Jin-woo réalisa tardivement qu'il la fixait.
« Ah, c-c'est rien. » Même alors, il ne put s'empêcher de continuer à la regarder. Son regard tomba inconsciemment sur sa longue et gracieuse queue.
Cela ne fit qu'embarrasser davantage Dominique, qui enroula sa queue et rougit vivement. « Maître, si vous continuez à me regarder comme ça, je ne pourrai pas travailler... »
Contrairement à ce qu'elle disait, elle semblait en réalité apprécier. Kim Jin-woo se sentit mal à l'aise face à ce développement et détourna le regard en disant : « Dominique. »
« Oui, Maître. »
« Juste par curiosité... »
Dominique interrompit son examen de la carte au milieu de la salle du maître et se tourna vers Kim Jin-woo.
Kim Jin-woo hésita un court instant avant de parler. « Y a-t-il, par hasard, des Nagas avec des jambes ? »
Dominique le regarda, perplexe face à cette question qui tombait de nulle part. Kim Jin-woo réalisa tardivement à quel point sa question était stupide, et changea vite de ton. « Ah, c'est rien. J'étais juste curieux. Vous n'avez pas à répondre. »
Qu'est-ce que j'espérais, bon sang ? songea Kim Jin-woo. Il commença à quitter la salle du maître, presque comme s'il fuyait sa gêne.
C'est alors que Dominique lui répondit. « Tous les Nagas ne sont pas comme ça. » Kim Jin-woo s'arrêta, et elle continua : « Les plus nobles des Nagas reçoivent l'honneur de se tenir sur deux jambes. »
« Ah, c'est ainsi ? »
« Oui. Mais pourquoi cette question soudaine ? »
« C'est rien. » Kim Jin-woo secoua la tête en quittant la salle du maître avec un sourire au coin des lèvres.