« Denarion. D'autres me connaissent peut-être sous le nom de Seigneur des Cauchemars. »
Ce type, non, le rire de Denarion était irritamment semblable à celui de Yoon-Hee.
« Espèce de connard. C'est pas étonnant que je fasse un rêve de merde, » rétorqua Kim Jin-woo.
Si c'avait été n'importe quel autre jour, Kim Jin-woo n'aurait pas été aussi grossier envers un Noble des Étages Profonds, mais aujourd'hui n'était pas ce jour-là.
Il ne savait pas lui-même si c'était la faute de son rêve ou le fait qu'on l'ait forcé à se remémorer ses misérables journées comme creuseur de galeries. Ce qui était clair, en revanche, c'est que voir son subconscient mis à nu sans son accord lui laissait un goût amer dans la bouche.
« Je m'excuse. C'est simplement la nature de mon pouvoir ; je n'y peux rien, » dit Denarion avec un air totalement dépourvu de repentir. Kim Jin-woo fut sur le point d'exploser en une litanie d'injures, mais il garda son sang-froid.
« C'est ça, ton cauchemar ? C'est pas si mal que je le pensais, » dit Denarion en évaluant le monde onirique de Kim Jin-woo, qui s'était effondré lorsqu'il avait réalisé qu'il s'agissait bel et bien d'un rêve.
« Ferme-la ! Tu oses fouiller dans les rêves des autres !? » s'exclama Kim Jin-woo.
« Tu es vraiment rempli de haine, » dit Denarion indifféremment.
Kim Jin-woo fixa le visage impassible de Denarion et força une question entre ses dents serrées. « Pourquoi es-tu ici ? »
Kim Jin-woo venait tout juste de rassembler ses pensées, qui avaient été sérieusement brouillées par le cauchemar. Il savait qu'un Comte des Étages Profonds ne lui rendrait pas visite personnellement sans raison précise.
Et comme prévu, Denarion révéla sa raison. « Si je te dis que je suis ici à cause de ma fille, est-ce trop direct ? »
« Tu es ici à cause de Yoon-Hee, » répondit Kim Jin-woo. Il n'y avait plus de raison de cacher le fait. Et s'il voulait se réveiller complètement de ce cauchemar, il devait d'abord régler son compte à Denarion.
« Ma bien-aimée fille est sous ta garde. »
« Et tu t'attends à ce que je te la rende maintenant ? »
Étonnamment, Denarion secoua lentement la tête. « Comment le pourrais-je ? Après tout, elle a déjà quitté ma portée. Je n'ai aucune intention de jouer le père maintenant. Bien sûr, si quelque chose lui arrivait, ce serait une autre histoire, mais à en juger par les apparences, elle semble se porter à merveille. »
« Alors pourquoi es-tu ici ? »
Si Denarion n'était pas là pour récupérer la garde de sa fille, Kim Jin-woo ne voyait pas quel autre but le comte pouvait avoir. Il se calma en attendant la réponse du comte.
« Je suis ici pour te prévenir. » L'air impassible de Denarion avait disparu, il avait l'air mortellement sérieux.
« Prévenir ? » Kim Jin-woo fronça les sourcils face à cette réponse ambiguë.
« Bientôt, Parthenon va commencer à bouger. »
Ne comprenant pas ce que voulait dire Denarion, Kim Jin-woo se pencha en avant en attendant qu'il s'explique davantage.
« J'ai entendu dire que tu lui as offert quelque chose d'assez impressionnant ? Grâce à ça, il s'est monté la tête, » continua Denarion.
« Mais s'il fait un mauvais mouvement brusque, les autres comtes sauteront sur l'occasion, non ? » demanda Kim Jin-woo.
« Tu sembles bien connaître la situation au 11e étage. C'est l'Inflexible Anatolius qui t'a dit ça ? »
« Et si c'est le cas ? »
Quelle que soit la profondeur du ressentiment de Parthenon, tant que les autres comtes le tenaient en respect, il ne pourrait pas bouger librement comme il le souhaitait.
C'était peut-être pour ça que Kim Jin-woo ne ressentait pas trop de sentiment de crise même quand Denarion avait dit que Parthenon allait bouger. Mais c'était une grave erreur de jugement de la part de Kim Jin-woo.
« Je voudrais te dire de ne pas faire confiance à Anatolius. Cette fois, même Anatolius ne pourra pas t'aider, » avertit Denarion.
« Pourquoi donc ? »
« Je ne peux pas te dire pourquoi. Mais je peux te garantir ça. Anatolius ne pourra pas bouger même si Parthenon laisse les portes de son labyrinthe grandes ouvertes. Il ne pourra pas déployer un seul de ses Chevaliers de Fer. »
Kim Jin-woo se demanda si quelque chose avait changé dans la dynamique du 11e étage, alors qu'il réfléchissait sérieusement à cette révélation.
Inutile de dire que Parthenon ne pouvait pas être contenu sans qu'Anatolius le tienne en respect. Et si Parthenon était déchaîné et laissé libre de faire ce qu'il voulait, il ne perdrait pas de temps pour punir le corbeau arrogant et le Roi Naga.
Mais c'était tout. À cause de la pénalité inter-étages, Parthenon n'avait aucune chance de mettre les pieds dans la Forteresse des Nagas.
« L'armée de Parthenon serait un jeu d'enfant une fois qu'elle sortirait du 11e étage, » remarqua Kim Jin-woo.
« Ne sois pas si arrogant. » Denarion plissa les yeux en avertissant Kim Jin-woo : « Les Comtes des Étages Profonds sont bien plus méticuleux et rusés que tu ne le penses. »
Il semblait qu'il existait une méthode pour éviter la pénalité inter-étages. Il n'y avait aucune chance que Denarion se donne la peine d'avertir Kim Jin-woo comme ça si une telle faille n'existait pas.
« Je ferai attention, » dit Kim Jin-woo.
« Tant que tu comprends. L'orgueil et l'égoïsme ne feront que te détruire. »
C'était tout ce qu'il avait à dire ? se demanda Kim Jin-woo, alors que le corps de Denarion commençait à s'estomper. Cependant, avant que Denarion ne parte, il commença : « Il y a une chose que je veux demander. »
Denarion fit une pause à la demande de Kim Jin-woo.
« C'est toi qui as envoyé les Mercenaires Invaincus ? » demanda Kim Jin-woo.
Denarion ne dit rien. Cependant, les coins de ses lèvres légèrement relevés furent tout ce dont Kim Jin-woo avait besoin pour obtenir sa réponse.
Krasto et ses mercenaires avaient définitivement été envoyés par Denarion. Il ne comprenait pas la raison, mais il semblait que Denarion favorisait le mercenaire.
« Alors, je te souhaite le meilleur. Jusqu'à ce qu'on se revoie, » dit Denarion.
« Attends ! » Kim Jin-woo retint Denarion alors qu'il tentait de partir. Il sourit froidement au comte, qui le regardait avec une expression perplexe.
« Hein ? »
Les yeux de Denarion s'écarquillèrent soudainement quand le poing de Kim Jin-woo s'écrasa sur son visage.
« Tu devrais au moins payer pour le cauchemar, espèce de fils de pute ! »
Denarion se réveilla de son sommeil en se frottant le visage machinalement. La dernière sensation dont il se souvenait était celle de son visage se brisant en mille morceaux, et elle était encore fraîche dans son esprit.
« Krrgh... » Denarion continua de se frotter le visage tandis que sa bouche se tordait de douleur.
« Hahahaha ! » Ses ricanements doux se transformèrent en éclats de rire bruyants. Denarion continua de rire fort pendant un long moment.
« Yoon-Hee a tiré une plutôt bonne main. » Denarion finit par arrêter de rire en regagnant son trône et en croisant les jambes. Il plongea son regard dans les ténèbres, perdu dans ses pensées. « Ma pauvre, charmante fille, hélas ton combat n'est pas encore fini. J'espère sincèrement que tu continueras à te battre jusqu'au bout. »
Les mots de Denarion résonnèrent de manière inquiétante dans les ténèbres de l'abîme.
Kim Jin-woo fut de mauvaise humeur toute la journée. Grâce à Denarion, les fantômes de son passé qu'il avait depuis longtemps mis de côté refaisaient surface une fois de plus.
Lee Ji-Seok de l'armée de la République de Corée, l'officier Jang Ki-Soo, le chef Oh Hyun-Il, l'ingénieur Lee Ji-Woong et le reporter Jung Yung-Tae.
Ces noms oubliés depuis longtemps rouvrirent une vieille blessure dans son cœur.
« Maître ? » Sans même s'en rendre compte, l'expression de Kim Jin-woo s'était assombrie. Dominique l'appela, inquiète à cette vue.
« Ah, désolé. Je viens de faire un mauvais rêve. »
« Tu as fait un cauchemar ? » Les yeux de Dominique étaient remplis d'inquiétude.
Quand Kim Jin-woo vit le regard de pure inquiétude et de confiance dans ses yeux, son cœur lourdement alourdi sembla s'alléger un peu. Il parvint à en rire maladroitement, grâce à elle.
« Dominique, » commença-t-il.
« Oui, Maître. »
« Il semble que Parthenon va passer à l'action. »
Il résuma rapidement sa conversation avec Denarion, et Dominique fronça les sourcils en l'écoutant.
« Si l'armée de Parthenon atteint le 9e étage en conservant toute sa force, personne ne pourra les arrêter. »
« S'il s'agissait de l'armée principale du Comte du 11e étage, ce serait définitivement le cas, » dit Dominique.
Balzark, qu'Anatolius considérait comme inutile, était en revanche considéré comme l'un des plus forts de la Forteresse des Nagas. Compte tenu de cela, n'importe qui pouvait dire que l'armée d'un Comte était de loin supérieure aux forces de Kim Jin-woo au 9e étage.
« Mais ça ne veut pas dire qu'on va forcément perdre. » Malgré ce fait, Dominique insinua une contre-mesure possible. Il semblait qu'elle avait une bonne suggestion en réserve.
« Y a-t-il un moyen ? »
« Oui. Donne-moi un peu de temps. »
C'était Dominique qui faisait la suggestion. Il n'y avait aucune chance qu'elle propose quelque chose sans y avoir sérieusement réfléchi. Après tout, elle était renée comme Conseillère du Roi.
« Juste pour te le dire, une fois la production des pierres d'invocation terminée, tu pourras choisir la meilleure pierre d'invocation pour toi, Dominique. »
« Merci, Maître. »
Dominique parcourut tout le 9e étage et rapporta toutes sortes de créatures. Les créatures qu'elle rassembla étaient des matériaux pour les pierres d'invocation, et avec le temps, la Forteresse des Nagas déborderait bientôt de pierres d'invocation.
Ces pierres d'invocation contribueraient grandement à la croissance des Nagas.
« Je m'absente pour un court moment. S'il y a un problème, envoie un message à la Salle des Fêtes. » Kim Jin-woo se leva de son trône et'ouvrit un portail au milieu de l'espace vide avant d'y entrer.
« Mon Roi. » Yoon-Hee, qui semblait être présente dans sa salle du maître, descendit précipitamment de son trône et le salua.
Kim Jin-woo s'assit naturellement sur son trône et se mit à lui parler. « J'ai rencontré le Seigneur des Cauchemars. »
« Ah... » La d'habitude stoïque Yoon-Hee fut prise de court cette fois, le regardant avec une expression surprise.
« Peut-être... »
« Non. Denarion n'était pas là pour te reprendre. »
Yoon-Hee s'y attendait-elle ? Elle avait une expression complexe. Kim Jin-woo était curieux et lui demanda directement : « As-tu des regrets ? »
« Pas du tout. Je suis juste choquée. » Yoon-Hee retrouva son habituel stoïcisme et répondit comme d'habitude.
« C'est ça ? Mais penses-tu que Denarion ressent la même chose ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire... ? »
Yoon-Hee lui avait mentionné une fois qu'elle était la fille la plus aimée de Denarion. Et l'ayant rencontré en personne, il put confirmer cette affirmation.
Grâce à ça, il put faire une déduction vague : il y avait quelque chose que Denarion voulait obtenir de Yoon-Hee.
Il n'avait aucune raison de découvrir quoi, mais pour une raison quelconque, il envisagea la possibilité que Denarion ait intentionnellement mis Yoon-Hee aux enchères à la maison de ventes.
« Anatolius voudrait بالتأكيد que la dynamique de pouvoir au 11e étage change. Et Denarion pourrait attendre que quelque chose se produise aussi. »
Yoon-Hee écouta mais ne répondit pas, perdue dans ses pensées. Kim Jin-woo la regarda avant de quitter la Salle des Fêtes, mais pas avant un dernier mot. « Je te donne le temps d'y réfléchir. Si quelqu'un peut découvrir ce que pense Denarion, c'est toi. »
Anatolius avait envoyé un message à Kim Jin-woo via le Marchand noir.
« C'est vrai, alors. » Kim Jin-woo poussa un soupir en lisant le message d'Anatolius sur le parchemin.
Comme l'avait dit Denarion, Anatolius informa Kim Jin-woo que les mains étaient liées et qu'il n'était plus capable de tenir Parthenon en respect. Il l'informa aussi que Parthenon rassemblait ses Prêtres du Désespoir.
« Tout va bien se passer ? » le Marchand noir demanda à Kim Jin-woo.
« Il semble que tu sois au courant des activités en cours au 11e étage aussi. Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Kim Jin-woo au cas où, mais comme prévu, le Marchand noir refusa de répondre. « C'est quelque chose que je ne peux pas savoir ? » Il réessaya, mais une fois de plus, le Marchand noir garda les lèvres hermétiquement closes.
« Je comprends. J'ai reçu la lettre donc tu peux rentrer, » dit finalement Kim Jin-woo. L'invasion de Parthenon semblant imminente, il n'y avait pas de temps à perdre avec le Marchand noir.
Il devait invoquer Uther immédiatement et lui ordonner de répandre les masses de slime à travers le 10e étage, et aussi de travailler rapidement à la restauration du labyrinthe de Boréas, les Plaines Gelées.
Après tout, ceux qui feraient face à l'armée de Parthenon en premier seraient Boréas et ses guerriers.
« Y a-t-il autre chose que tu as à dire ? » demanda Kim Jin-woo.
Pour une raison quelconque, le Marchand noir traînait encore.