Des cris éclatèrent de toutes parts, et l'ouvrier qui se tenait juste à côté de lui empoigna sa pioche en disant : « Jin-woo, tu dois survivre. »
L'air dans la galerie était humide et absorbait la poussière, et pourtant il était insuffisant pour absorber toute la poussière qui s'était formée. Grâce à l'effondrement du mur, la poussière se propagea comme une brume. Des quintes de toux jaillirent de partout.
Clac !
Avant même que tous les toux et nuages de poussière ne se dissipent, un combat avait commencé.
Le premier à faire irruption sur le champ de bataille fut l'araignée rayée, qui hurlait sauvagement depuis le début. Elle se mit à courir à travers la poussière avant même que le mur ne se soit complètement effondré. L'un des ouvriers, incapable de l'éviter, fut piétiné par sa charge, et sa tête fut malheureusement réduite en miettes.
Les autres ouvriers paniquèrent face à la mort instantanée de leur collègue et se précipitèrent contre les parois de la galerie, mais furent bientôt emportés par les vagues infinies de créatures qui emplissaient l'espace.
« Aaaah ! »
« Au secours ! »
Les yeux de Kim Jin-woo s'écarquillèrent de peur alors qu'il observait la scène qui se déroulait devant lui. Les autres ouvriers l'avaient supplié de se cacher, mais il n'avait pas encore repris ses esprits, hypnotisé par l'horrible spectacle qui se déployait sous ses yeux.
« Aaah… Aaaah… »
Face à une scène si déchirante, l'ancien soldat, Jang Ki-Soo, serra les dents en enveloppant Kim Jin-woo dans ses bras maigres mais fermes.
Ils pressèrent leurs corps contre le mur au point d'avoir peine à respirer, mais Jang Ki-Soo savait qu'ils n'avaient nulle part ailleurs où se cacher. Il ressentit de l'humiliation face à sa situation.
Il était un fier ancien officier des forces spéciales sud-coréennes qui n'avait once craint rien avec seulement une arme à la main, mais il tremblait maintenant de peur en ne tenant qu'une pioche. Mais c'était seulement parce que les monstres géants qui passaient devant lui étaient quelque chose qu'aucun humain ne pourrait jamais égaler.
Il se sentait impuissant, mais avec Kim Jin-woo qui tremblait dans ses bras, il rassembla tout le courage qu'il put réunir et releva la tête.
Le champ de bataille était aussi féroce que les soldats créatures aux apparences terrifiantes. Les araignées géantes rugissaient, et d'inconnues créatures aux tentacules les déchiquetaient. Pourtant d'autres créatures surgissaient d'ailleurs et détruisaient celles-ci.
Ce champ de bataille mortel n'était pas un lieu pour de simples humains. Pour couronner le tout, un énorme monstre courant vers eux depuis l'arrière attira l'attention de Jang Ki-Soo. C'était une araignée de la taille d'une maison, couverte de marques funestes.
Un ouvrier nommé Ho-Young hurla pour avertir les autres de l'araignée gargantuesque qui courait dans la galerie. « Courez en avant ! Sinon, vous serez piétinés ! »
À cet avertissement, Jang Ki-Soo saisit Kim Jin-woo et courut en avant comme un fou. Ils franchirent le mur effondré, et ce qui les attendait était un champ de bataille tout droit sorti de l'enfer. Des cadavres de créatures s'entassaient haut comme une montagne, et un sang bleu âcre avait été répandu partout.
« Jin-woo ! Cours ! »
Les créatures de l'autre côté étaient trop occupées à se battre contre celles de leur côté pour les remarquer. Un homme nommé Lee Ji-Suk passa en courant à côté d'eux avec les autres ouvriers. Ho-Young, qui les suivait à l'arrière, remarqua quelque chose et fut choqué.
Les autres ne semblaient pas l'avoir remarqué, mais tous les cadavres de créatures gisant effondrés au sol appartenaient à leur côté de la galerie. Une énorme créature ennemie mystérieuse déchiquetait aisément les araignées.
Aussitôt que l'araignée de la taille d'une maison rugit et saillit de la galerie, elle cria en mordant la nuque de la créature ennemie bestiale, qui faisait la moitié de sa taille.
Jang Ki-Soo fut un instant saisi par cette scène incroyable, mais reprit rapidement ses esprits grâce aux autres ouvriers qui lui criaient dessus.
Park Hyung-Tae, un ancien chanteur qui se vantait toujours d'avoir voyagé dans toutes sortes d'endroits avant d'être amené ici et qui chantait dès qu'il avait du temps libre, fut pris dans la bataille brutale des créatures ; son corps entier explosa. Il fut piétiné par une créature alliée qui reculait sous les attaques de la créature ennemie.
Malgré les cris d'agonie horribles qui venaient de partout, les ouvriers continuèrent leur marche en avant. Ils étaient toujours au centre du champ de bataille.
En raison de l'immense force des créatures des deux camps, une longue ligne s'était formée sur la ligne de front. Plusieurs créatures alliées se battaient contre une seule créature ennemie dans ce qui était une bataille véritablement chaotique.
Lee Ji-Suk et les autres ouvriers continuaient à se faufiler autour du champ de bataille.
Les créatures étaient formidables par leur taille, la plus petite faisant environ trois mètres de haut. Il n'y avait aucun moyen pour les ouvriers de se faufiler près d'elles en toute sécurité.
« Aah ! » L'un des ouvriers fut attrapé au hasard par une brume empoisonnée et se volatilisa. C'était Jung Tae-Soo, le boulanger, qui avait dit qu'un jour il obtiendrait les ingrédients nécessaires et servirait le meilleur pain qui soit à ses collègues.
Les ouvriers continuèrent sans un instant pour pleurer. Ils évitèrent la brume empoisonnée et les créatures géantes tandis qu'ils avançaient péniblement, mais ils se retrouvèrent toujours au centre du champ de bataille.
Ils étaient maintenant dans une situation plus dangereuse en raison de l'invasion des créatures alliées, et ils étaient désespérés de trouver une issue.
« Merde ! Si on continue comme ça, on va tous crever ! » Lee Ji-Seok, le sous-officier qui avait jusqu'alors gardé son sang-froid comme on l'attend d'un soldat, commença à paniquer.
Mais sa panique n'était pas injustifiée, car beaucoup de ses camarades ouvriers étaient morts en traversant le champ de bataille sans but. En dehors de Kim Jin-woo, il ne restait plus que cinq autres.
Lee Ji-Seok de l'armée de la République de Corée, l'officier d'armée Jang Ki-Soo, le chef Oh Hyun-Il, l'ingénieur Lee Ji-Woong, et le reporter Jung Yung-Tae.
Ils semblaient désespérés. Ils ignoraient totalement la présence des créatures, et étaient sans espoir face à la réalisation qu'ils allaient mourir sans défense.
« Je pense qu'il n'y a pas d'autre moyen. Cela pourrait être trop difficile pour nous de nous regrouper et d'essayer de survivre ensemble », marmonna amèrement Oh Hyun-Il, l'ancien chef. Lee Ji-Woong allait lui dire quelque chose, mais quand le chef pointa sa jambe cassée, il se tut.
Pendant la fuite, il semblait avoir été frappé par la brume empoisonnée, et sa droite jambe avait commencé à fondre de façon grotesque. Malgré ce qui devait être une douleur considérable, il arborait une expression d'une résolution admirable.
« Je ferai office d'appât ; vous, profitez-en pour courir le plus loin possible. » Oh Hyun-Il boita alors en avant malgré sa jambe blessée sans même donner aux autres la chance de répondre.
« Hé, vous, sales monstres ! Je suis le chef Oh Hyun-Il, qui un jour préparera le meilleur dîner qui soit avec votre propre chair ! » Il courut vers les créatures avec cette réplique décalée, mais aucun des ouvriers ne rit.
Jang Ki-Soo hurla aux ouvriers restants, qui avaient l'air triste. « Qu'est-ce que vous fichez !? Dépêchez-vous de courir ! Vous voulez que le sacrifice de Hyun-Il ait été vain !? » Avec cela, il prit à nouveau Kim Jin-woo dans ses bras et courut en avant.
C'était dans une direction légèrement différente de celle d'Oh Hyun-Il, qui avait couru en avant le premier, mais les créatures entendirent les cris d'Oh Hyun-Il et se dirigèrent vers lui.
Jang Ki-Soo courut à travers le petit espace qui s'était créé entre eux.
Alors, devant lui, Lee Ji-Woong commença à prendre la tête et cria : « Prenez soin de Kim Jin-woo ! » C'était une déclaration qui semblait affirmer sa mort, mais personne ne la remis en question.
Sur ce champ de bataille, tout le monde savait ce que signifiait être le premier à mener.
Et comme prévu, Lee Ji-Woong fut soudain tranché en une douzaine de morceaux par une lame acérée. C'était l'un des pièges installés dans le labyrinthe. Il n'y avait même pas de trace du piège visible à l'endroit où il avait été déchiqueté, seulement du sang et de la chair éparpillés partout.
« Merde ! » maudit Jang Ki-Soo. Malgré leurs origines et caractères différents, ils étaient tous comme une famille pour lui dans cet endroit infernal. Et un par un, ils mouraient tous devant lui, et il était incapable de supporter la douleur.
Il jeta un bref regard sur Kim Jin-woo dans ses bras avant de parler à Lee Ji-Seok, aboyant : « Donne-moi une pioche ! »
Peut-être ne l'entendit-il pas alors qu'il courait frénétiquement, mais Lee Ji-Seok continua de courir en avant. Lorsque Jang Ki-Soo l'appela une fois de plus, Lee Ji-Seok s'arrêta et se retourna.
Mais en voyant son expression, Lee Ji-Seok explosa. « Ferme-la ! Tu peux être mon supérieur en surface, mais ici, je suis ton aîné ! Alors ferme-la et occupe-toi de Jin-woo ! » Avec cela, il continua de courir en avant.
Le sacrifice d'Oh Hyun-Il ne semblait pas avoir été vain, car ils avaient découvert un chemin entre les créatures. Lee Ji-Seok, qui avait couru en avant sans hésiter, trouva un petit tunnel au bout de la place et informa les autres. « Si nous pouvons atteindre là-bas, nous pourrons survivre ! »
Mais leurs espoirs furent de courte durée. L'une des créatures ennemies bloquait le passage avec son large corps.
Intentionnel ou non, la créature ne les regarda même pas en bloquant l'entrée. Jang Ki-Soo et les autres maudirent ce tour malheureux des événements.
« Merde, je voulais vraiment vivre. »
Devant, Lee Ji-Seok se retourna un instant avant de se mettre à courir follement en avant. Jang Ki-Soo n'eut même pas la chance de le dissuader.
Lee Ji-Seok suivit l'exemple d'Oh Hyun-Il, qui s'était sacrifié plus tôt, et cria fort pour attirer l'attention de la créature. Peu après, il fut écrasé par la créature en une bouillie de chair méconnaissable.
Jang Ki-Soo et Jung Yung-Tae serrèrent les dents alors qu'ils avançaient vers le passage qui était maintenant ouvert.
Voyant le passage alors qu'ils se ruaient vers lui la bouche grande ouverte, ils sprintèrent sur le dernier tronçon, sans aucune pensée dans leur esprit autre que survivre.
« Houf ! Pouf ! »
Ils respirèrent profondément alors qu'ils s'assirent enfin en atteignant le passage. Malgré la brutalité du champ de bataille qu'ils venaient de vivre, le passage était d'un silence mortel.
« Houf ! Ces créatures ne pourront pas entrer par un passage aussi étroit », s'étouffa Jung Yung-Tae en se raclant la gorge. Jang Ki-Soo sembla être d'accord, car il posa enfin Kim Jin-woo au sol.
Kim Jin-woo s'était évanoui depuis longtemps à cause du choc, et respirait maintenant profondément alors qu'il gisait inconscient.
***
Lorsque Kim Jin-woo retrouva conscience, seul Jung Yung-Tae restait. Les visages de ses camarades ouvriers restaient vivaces dans sa mémoire, et pourtant, il n'y avait maintenant plus que Jung Yung-Tae.
Kim Jin-woo était encore ignorant, et il ne fit que fixer le vide.
« Je suis désolé. Je ne pense pas pouvoir te protéger plus longtemps. » Jung Yung-Tae, le dernier survivant avec Kim Jin-woo, était en train de mourir. Son estomac avait été transpercé par une brochette inconnue.
Malgré le fait de ne pas comprendre le concept de la mort, Kim Jin-woo commença à sentir sa poitrine devenir lourde aux mots de Jung Yung-Tae. Il ressentait de la peine du fait que, malgré être aux portes de la mort, Jung Yung-Tae s'inquiétait plus pour le bien-être de Kim Jin-woo que pour le sien.
« Pauv' Jin-woo, qui va s'occuper de toi maintenant… » De ses mains tachées de sang, il tenta de caresser les joues de Kim Jin-woo, mais était trop faible pour même lever les bras. Kim Jin-woo saisit alors Unexpectedement les mains de Jung Yung-Tae et les posa sur ses joues.
« Ah… » Kim Jin-woo ne pouvait pas comprendre la raison de cela, mais Jung Yung-Tae se mit à pleurer.
Voyant Kim Jin-woo saisir ses mains sanglantes et les frotter constamment sur ses joues, le cœur de Jung Yung-Tae se brisa d'une douleur encore plus grande que ce que son corps ressentait physiquement.
« Notre Jin-woo… Notre petit frère… » Alors que sa vision s'assombrissait, il continua d'appeler Kim Jin-woo. Alors que Kim Jin-woo peinait à assembler des mots, Jung Yung-Tae mordit fort et serra les dents.
« Tu dois survivre. Au minimum, tu dois survivre à cet enfer. » Jung Yung-Tae ne pouvait plus rien entendre alors que le monde autour de lui devenait silencieux. Il lutta pour faire sortir ses derniers mots. « Même si tu dois te nourrir de leur chair dégoûtante et boire leur sang, tu dois survivre. »
Sa voix s'affaiblit. « Jusqu'à ce que tu sobrevives à cet enfer et que tu fasses l'expérience du monde extérieur par toi-même, tu ne peux pas mourir. »
Kim Jin-woo dressa l'oreille alors que la voix de Jung Yung-Tae s'éteignait. Il voulait entendre ce que ce dernier avait à dire ensuite, mais il n'y eut rien à entendre.
« Frère Yung-Tae ? » Il appela le nom de Jung Yung-Tae, mais il n'y eut aucune réponse.
Entre les paupières à peine closes de Jung Yung-Tae, ne restaient que des pupilles sans vie, et son corps était devenu plus froid que le monde autour d'eux.
Mais ne sachant pas ce qu'était la mort, Kim Jin-woo s'endormit à côté de Jung Yung-Tae, pensant qu'il s'était endormi. Même par le passé, quand ils avaient été battus durement par le Surveillant Araignée, tout ce qu'ils avaient à faire était de s'endormir et ils se réveillaient le lendemain.
Mais quand Kim Jin-woo se réveilla, les yeux de Jung Yung-Tae ne s'ouvrirent pas. Kim Jin-woo le secoua plusieurs fois mais il ne bougea pas, laissant Kim Jin-woo confus.
Après un moment, Kim Jin-woo commença à avoir faim.
« Même si tu dois te nourrir de leur chair dégoûtante et boire leur sang, tu dois survivre. »
Il se souvint des derniers mots de Jung Yung-Tae et regarda autour de lui. Heureusement, il y avait un cadavre de créature à proximité. Il avait une apparence dégoûtante, ainsi qu'une peau qui ressemblait à celle de la brochette qui avait transpercé le corps de Jung Yung-Tae. C'était vraiment atroce à regarder, mais Kim Jin-woo n'en fut pas affecté.
Il tâte le corps de la créature, cherchant un endroit mou. Il remarqua que le ventre de la créature était plus mou que les autres parties de son corps, et instinctivement, il y mordit.
Contrairement à la texture molle, la chair elle-même était dure, et Kim Jin-woo mordit dans sa chair pendant longtemps avant de finalement s'effondrer à côté, rassasié par le festin.
Mais il se souvint de Jung Yung-Tae et de Jang Ki-Soo, et regarda rapidement là où ils étaient. Il pensait qu'une fois réveillés, ils auraient aussi faim, tout comme lui.
Avec cela en tête, il traîna le cadavre de la créature jusqu'à eux, et se rendormit dans l'étreinte de Jung Yung-Tae.
***
Une très longue période s'était écoulée depuis lors.
Kim Jin-woo avait presque mangé toutes les créatures insectoïdes autour de lui, et il commençait à être anxieux. La pensée que les deux autres dormaient peut-être pour toujours l'effrayait.
Mais pensant qu'ils étaient simplement trop profondément dans la douleur et nécessitaient plus de repos que d'habitude, il attendit encore quelques jours. À ce moment-là, Kim Jin-woo avait mangé les créatures restantes jusqu'aux os.
Sans changement dans sa situation, Kim Jin-woo commença à pleurer. Il secoua violemment les corps de ses deux amis, comme pour leur dire qu'il était enfin temps de se réveiller.
Thud !
La tête de Jung Yung-Tae se détacha de son cadavre en décomposition. La tête était horriblement écrasée, mais Kim Jin-woo éclata en sanglots, pensant que c'était sa faute.
Après avoir pleuré pendant longtemps, il finit par s'endormir d'épuisement. Il se réveilla à la vue de la tête tranchée et pleura à nouveau, et cela se répéta encore quelques fois.
Finalement, après quelques jours, il ne pleurait plus, mais fixait la tête d'un air vide. Le cadavre de Jung Yung-Tae s'était gonflé et avait viré au rouge.
Pour couronner le tout, Kim Jin-woo tomba malade, la fièvre secouant son corps, et il perdit connaissance plusieurs fois avant de finalement rassembler assez de force pour se tenir sur ses pieds.
Et quand il le fit, il trouva une araignée géante qui le fixait avec ses grands yeux. Une fois de plus, il fut capturé par les araignées.
Kim Jin-woo eut enfin une réalisation alors qu'il était traîné de retour dans le labyrinthe du Duc. Les ouvriers, tout comme lui, étaient quelques-uns des nombreux esclaves qui avaient été amenés pendant la guerre, et ceux comme lui étaient les descendants de ces esclaves. Et d'innombrables autres enfants étaient asservis tout comme lui.
***
« Mmm… » Kim Jin-woo plissa les yeux. Il était étrangement conscient qu'il rêvait.
Non, c'était plus comme un voyage dans son passé qu'un rêve.
S'étant souvenu de ses jours misérables en tant que creuseur de galeries, son expression était fatiguée et il avait l'air en piteux état. Mais son expression se durcit rapidement alors qu'il remarqua une sensation étrange.
C'était différent d'un rêve ordinaire. Ce n'était pas un simple cauchemar non plus. Il y avait un étrange sentiment de distorsion entre les rêves et la réalité.
Il tira rapidement son épée. Le sentiment de se souvenir de lui-même comme un faible creuseur de galeries disparut, et son identité de Conquérant Kim Jin-woo affleura. Un flot de lumière bleue jaillit de ses yeux tandis qu'il se répandait lentement dans les ténèbres autour de lui.
« Sors ! » Kim Jin-woo fixa intensément les ténèbres en aboyant un ordre d'une voix tonnante. « Je suis de mauvaise humeur en ce moment. Sors quand je te le demande gentiment. »
Le regard acéré dans ses yeux indiquait qu'il était sérieux. Peut-être à cause de cela, l'étrange masse dans les ténèbres commença à bouger.
« Enchanté, Commandant Invaincu, et seul Conquérant d'un étage entier. »
Une silhouette d'apparence ordinaire s'avança depuis les ombres. Mais sa peau bleue et les cornes sur sa tête indiquaient qu'il n'était rien d'ordinaire.
Mais Kim Jin-woo ressentit un sentiment de familiarité provenant de cet être inconnu. « Tu es… »