Elle s'éclaircit la gorge et s'adressa à Li Zhongping d'un ton sérieux : « Voilà ce que je vous propose. Puisque vous tenez absolument à faire quelque chose pour avoir l'esprit tranquille, je vais vous confier une tâche. »
Les yeux de Li Zhongping s'allumèrent aussitôt. Il releva vivement la tête vers elle, le visage grave. « Donnez vos ordres ! Je peux faire n'importe quel travail ! Je ne crains ni la saleté ni la fatigue ! Je vous garantis que ce sera fait à la perfection ! »
« Ce n'est pas vraiment un travail fatigant », sourit . « Nous avons quelques toilettes publiques sur la montagne, ainsi que beaucoup de poubelles. Il faut les nettoyer et ramasser les déchets tous les jours. »
« Aujourd'hui, vous pouvez nous aider en nettoyant ces toilettes à l'intérieur comme à l'extérieur, et en ramassant tous les détritus le long des sentiers. Rien qu'une journée de travail. »
Disons une journée de travailleur temporaire.
Elle regarda Li Zhongping et dit, en pesant chaque mot : « Une fois le travail d'aujourd'hui terminé, la faveur que vous me devez sera intégralement réglée. Nous serons quittes, et vous pourrez rentrer chez vous l'esprit en paix. Qu'en dites-vous ? »
Li Zhongping resta interdit ; il ne s'attendait manifestement pas à une tâche aussi facile. « C'est tout ? Ça suffira ? »
« Cela suffira », dit en agitant la main d'un air détaché. « Ici, le nettoyage et le ramassage des déchets sont aussi des tâches très importantes, et pas faciles du tout. Si vous faites bien ce travail aujourd'hui, ce sera amplement suffisant. »
intervint à son tour, calmement, d'une voix posée : « Puisque la en a décidé ainsi, vous devriez vous y conformer. »
: « Allez, dépêchez-vous, j'ai autre chose à faire. Chen Mo est là aujourd'hui, et il m'attend. »
C'était justement le jour de la consultation mensuelle de suivi de Chen Mo. était très sérieuse et très consciencieuse envers ses patients.
Li Zhongping observa leurs visages et vit qu'elles ne plaisantaient pas. Il finit par comprendre qu'elles disaient vrai.
Ses yeux s'embuèrent et les larmes coulèrent de nouveau, mais cette fois non par peur, par immense gratitude. Il se prosterna lourdement devant les trois femmes, sans plus de supplications apeurées, avec une reconnaissance sincère : « Merci, patronne ! Merci, Vénérables Immortelles ! »
« Je vous jure que je vais nettoyer... ces... toilettes jusqu'à ce qu'elles brillent, et enlever jusqu'au dernier déchet des sentiers ! Je garantis que ce sera fait à la perfection ! »
agita la main. « Ne nous appelez plus Immortelles. Appelez-moi simplement . »
Li Zhongping inclina profondément la tête, la voix sonore et ferme : « Merci, , pour votre Grande Bonté ! »
Pour être juste, Li Zhongping était effectivement très efficace au travail.
Su Qingyu l'emmena dans les toilettes des hommes et lui expliqua brièvement ce qu'il fallait faire. Après quoi il travailla seul. Il fut d'un sérieux, d'une minutie et d'une conscience remarquables.
D'après Su Qingyu, l'intérieur fut nettoyé jusqu'à briller.
, assise sur une souche de pierre non loin du stand de lancer d'anneaux, mangeait une pomme. Elle demanda à Su Qingyu : « Au fait, ton stand n'a vraiment besoin de personne pour le tenir ? »
Su Qingyu sortit à son tour une grosse poire de sa poche et mordit dedans avec un craquement satisfait, avant de répondre d'un ton désinvolte : « Non, Grand Jaune ne s'en occupe pas très bien ? »
Les deux chiens de la montagne ont eux aussi reçu un nom : l'un s'appelle Grand Jaune, l'autre Second Jaune.
« Dès que Grand Jaune entend le bruit du paiement, il attrape un anneau et le porte lui-même au touriste. »
« Le touriste essaie de le lancer, et il rate. »
« Alors il ramasse les anneaux et les tend au touriste payant suivant. Le cycle parfait ! »
« Si les touristes gagnent d'autres lots, Grand Jaune va les chercher sans se tromper et les leur remet en main propre. Quel service attentionné ! »
« C'est précisément parce que les gens ont vu quantité de stands tenus par des humains, mais que c'est la première fois qu'ils en voient un tenu par un chien, que les affaires marchent aussi bien. Les touristes qui viennent jouer sur notre montagne veulent justement quelque chose qu'on ne trouve pas dehors. »
regarda Su Qingyu avec beaucoup d'approbation et ne put s'empêcher de le complimenter : « Pas mal, petit, tu as le sens des affaires ! »
Su Qingyu releva le menton d'un air suffisant : « Naturellement. »
Tout en mangeant sa pomme, se souvint soudain de quelque chose. « Tiens, j'ai oublié de demander à Li Zhongping comment il était arrivé ici. »
Su Qingyu : « Je lui ai demandé. Comme son fils, il est venu avec le Chat-Léopard à motifs de nuages. »
« Il a même dit qu'il était déjà monté sur cette montagne hier, mais qu'il n'avait pas croisé le Chat-Léopard : il n'est donc pas monté jusqu'ici. Aujourd'hui, il l'a croisé et il a été amené. »
Il semblait donc que la racine de ce passage secret qui traverse le temps et l'espace se trouvait bel et bien chez ce Chat-Léopard.
poussa un soupir.
Le Chat-Léopard court plus vite que le vent, impossible de l'attraper. Et même si par un coup de chance ils y parvenaient, il ne parle pas et ne peut pas communiquer avec les humains. Elle aurait beau avoir un ventre plein de questions, elle ne pourrait en poser aucune. Elle était vraiment démunie.
« Mais sérieusement, il travaille avec beaucoup d'application et d'efficacité. Tu n'as pas envisagé de le garder ici ? J'ai fait le calcul : toute sa famille a un lien avec notre montagne », lança soudain Su Qingyu.
écarquilla les yeux, stupéfaite. « Il a une famille, sa femme n'a même pas fini ses relevailles. Comment veux-tu le garder ici ? »
Su Qingyu haussa les épaules, très détendu. « Alors faisons venir toute sa famille. La montagne est vaste, la nourriture ne manquera pas pour eux. Comme ça, nous aurons des bras fiables en plus. Et puis ils viennent tous de là-bas, ils peuvent nous parler, et nous pouvons leur faire confiance. »
« C'est moins cher et plus sûr que d'embaucher ces Modernes de l'extérieur. »
regarda Su Qingyu d'un drôle d'air. « Tiens donc, voilà que tu distingues les "Modernes" des "Anciens" avec moi ? Tu ne m'appelles plus Immortelle ? »
Su Qingyu : « Tu me crois comme ces deux petits idiots, et Wei Zijun ? J'ai commencé à travailler à l'Observatoire Impérial dès que j'ai su marcher. J'ai parcouru la bibliothèque du Palais Impérial d'innombrables fois. Quel genre de récit étrange n'ai-je pas déjà lu ? »
éclata de rire. « "Travailler" ? Tu t'adaptes bien aux coutumes locales, toi, tu as même appris ce mot-là. »
Su Qingyu sourit, le regard porté au loin vers les touristes affairés, et une pointe de solitude presque imperceptible passa dans ses yeux. Il dit doucement : « Oui, après tout, ici... c'est bien mieux que là-bas. »
Il marqua une pause, la voix plus basse, comme s'il se parlait à lui-même : « , tu te souviens pourquoi nous avons fui le Palais Impérial, au départ ? »
: « Je m'en souviens. Ton grand-père a dit que la Noble Consort avait accouché de jumeaux, que l'un était mort et qu'on vous en avait accusés. Ils prétendaient que la formation magique que tu avais dressée n'avait pas été faite correctement. »
Une courbe froide et moqueuse se dessina sur les lèvres de Su Qingyu. Il dit d'une voix éteinte : « En réalité, il n'y avait pas que la formation magique. »
« Peut-être qu'eux-mêmes trouvaient l'explication de la formation magique trop absurde, alors ils ont ajouté un autre chef d'accusation contre nous. »
sursauta et demanda d'instinct : « Hein ? Quel autre chef d'accusation ? »