Miao Yunyou partagea ensuite les nouvelles pâtisseries apportées par Xie Dingnian avec Luo Xinglan et Li Mancang.
Ne posez pas de questions.
Si vous posez la question, c'est que moins on a de compétences, moins on a de responsabilités.
Moins on a de responsabilités, plus on peut manger.
Tout est affaire de conservation de l'énergie !
C'est très scientifique !
La pâtisserie mise au point cette fois s'appelait le croustillant au thé de baies et racine de kudzu. On la disait faite de poudre de racine de kudzu sauvage mêlée à un jus de thé de baies couvert d'un givre blanc, avec une garniture de pâte de sésame et de cacahuète adoucie au miel. À la cuisson, la croûte devient fine et croustillante, l'intérieur reste dense, et le goût est une amertume d'herbes qui cède vite à une douceur ronde, laissant un arrière-goût sans fin.
Miao Yunyou mangeait et complimentait sans se lasser, et Luo Xinglan hochait la tête elle aussi.
Li Mancang, ayant entendu que le Seigneur Xie l'avait faite de ses mains, y tenait tant qu'il n'osait pas la manger. Il n'en prit qu'une toute petite bouchée du bout des incisives, un sourire béat sur le visage.
Chacun était dans son état propre mais, en un instant, Xie Dingnian et Su Wangkui achevèrent leur discussion, se redressèrent, et leurs expressions montrèrent qu'une décision avait été prise.
Su Wangkui caressa sa barbe grisonnante sous le menton et exposa sa conjecture, qui rejoignait ce que Miao Yunyou avait pensé plus tôt : « Je soupçonne que ce sont surtout ces chats-léopards qui causent tout ce désordre. »
« Le dire que les chats-léopards de la Montagne Xuanwu sont des manifestations du Dieu de la Montagne circule depuis cent ans. Les gens du commun, à dix lieues alentour, le savent parfaitement. Aux jours de fête, beaucoup montent exprès sur la montagne pour y offrir des fruits et de l'encens. »
« Les livres anciens ont consigné que si des êtres vivants reçoivent longtemps des sacrifices sincères de la part des mortels, ils s'imprègnent peu à peu de divinité et possèdent, à des degrés variables, la puissance des dieux. »
« Ces chats-léopards habitent la montagne depuis cent ans et ont reçu d'innombrables offrandes d'encens. Il est très probable qu'ils en aient tiré des facultés surnaturelles, ce qui expliquerait des événements aussi étranges. »
Xie Dingnian réfléchit. « Faisons plutôt ainsi : explorons d'abord le passage secret et voyons la situation à l'intérieur. Si les conditions le permettent, nous pourrons faire revenir Mancang seul par le chemin d'origine. »
« Nous posterons des gardes aux deux extrémités du passage secret et nous verrons s'il parvient à en sortir. »
Su Wangkui hocha aussitôt la tête en signe d'accord et ajouta : « Si Mancang ne peut pas revenir après être entré seul dans le passage secret, cela suffira à prouver que le nœud du problème tient entièrement aux chats-léopards. Nous pourrons alors former d'autres plans et en débattre à loisir. »
Miao Yunyou dit, la bouche pleine : « D'accord, qu'il emporte un talkie-walkie pour nous rendre compte de la situation à tout moment. »
« Au passage, insistez tout à l'heure auprès de tout le monde : à partir de maintenant, plus personne n'a le droit d'entrer dans ce passage secret. »
« Si par accident vous vous faites renvoyer là-bas sans pouvoir revenir, et qu'ensuite vous vous faites encercler et tuer par une bande de salauds de la voie juste, où est-ce que j'irai vous chercher ? »
Cela dit, Miao Yunyou marqua une pause et demanda prudemment : « Aucun de vous... ne veut retourner là-bas, si ? »
Luo Xinglan lui ôta les miettes de pâtisserie de ses vêtements et répondit avec naturel : « Bien sûr que non. »
Xie Dingnian déclara gravement : « Nos vies ont été sauvées par la Cheffe du Culte. Là où est la Cheffe du Culte, là nous sommes. »
Su Wangkui sourit : « Exactement, nous n'aurions aucune envie de quitter un endroit aussi merveilleux. »
Miao Yunyou fut ravie de l'entendre. « Hé hé, tant mieux, alors. »
Tandis qu'ils bavardaient, elle se tourna vers Li Mancang, qui se tenait sagement debout, et son ton s'adoucit un peu, avec une nuance de circonspection : « Mancang, tu as vu de tes propres yeux notre situation ici. La vie y est effectivement bien meilleure que là d'où tu viens, mais tu es encore jeune, et tu as des parents et une famille chez toi... »
Avant qu'elle ait pu finir, l'intelligent Li Mancang comprit le sous-entendu. Il redressa aussitôt le dos et l'interrompit d'une voix forte : « Je comprends ce que madame l'Immortelle veut dire ! Je suis venu ici pour accomplir un vœu et je n'ai jamais espéré rester au pays des immortels. »
« De plus, j'ai ma mère et ma petite sœur à charge chez moi, il faut donc que je rentre veiller sur elles ! »
Miao Yunyou poussa un soupir de soulagement en secret. « Bien, nous trouverons de toute façon le moyen de te renvoyer. »
« Mais si tu auras une chance de revenir après ton retour, ça, je n'en sais rien. »
« Si tu n'as jamais l'occasion de revenir, j'espère que tu ne t'en feras pas une obsession. Considère simplement cela comme une aventure unique dans une vie. Et ensuite, contente-toi de bien vivre ta vie. »
Li Mancang hocha vigoureusement la tête, les yeux légèrement rouges, plein de gratitude : « Je comprends ! Merci, Immortelle, pour vos conseils. Je m'en souviendrai à coup sûr ! »
Miao Yunyou : « Oh là là, tu n'as vraiment pas besoin de m'appeler Immortelle. Ça me donne des frissons. À la rigueur, appelle-moi Cheffe du Culte, comme les autres. »
Li Mancang changea aussitôt de titre avec respect, la voix haute et claire : « D'accord, Grande Cheffe du Culte ! »
Une fois cela réglé, Miao Yunyou se retourna et sortit du placard plusieurs boîtes de médicaments courants, des anti-inflammatoires, des médicaments contre le rhume et des comprimés de calcium : « Donne-moi les fruits de ton ballot, et je te donne ceci. »
Les yeux de Li Mancang s'écarquillèrent à l'instant, le visage rempli d'incrédulité. Son regard vers Miao Yunyou en devint plus révérencieux encore : « Comment la Grande Cheffe du Culte savait-elle qu'il y avait des fruits dans mon ballot ! La Grande Cheffe du Culte a vraiment des yeux capables de tout voir, et ses arts immortels sont insondables ! »
Miao Yunyou : « … »
En réalité, elle venait de le voir dans la vidéo du téléphone d'un touriste.
« Hem, tu n'as pas à t'en préoccuper. »
« Retiens bien ceci : cette boîte de verts, c'est pour quand tu as un rhume. »
« Les bleus, c'est pour quand tu es blessé et que la plaie s'infecte. »
« Cette boîte rose, ce sont des comprimés de calcium. Donne-les directement à ta mère. Deux fois par jour. »
« Bon sang, qu'est-ce que je pourrais bien apporter d'autre ? »
Puisqu'on en était là, il aurait été discourtois de laisser le petit repartir les mains vides.
Li Mancang, stupéfait, refusa à plusieurs reprises : « Non, non, je ne peux pas accepter autant de choses de la Grande Cheffe du Culte ! »
Et puis ce sont des médicaments immortels d'un prix inestimable !!!
Xie Dingnian conseilla lui aussi : « Cheffe du Culte, celui qui détient un trésor devient coupable du seul fait de le détenir. »
« Si vous lui donnez trop de belles choses qui n'existent pas de leur côté, cela ne sera peut-être pas une bonne chose pour cette famille ordinaire. »
Su Wangkui hocha la tête en signe d'accord, l'expression grave : « Les paroles du Seigneur Xie sont fort justes. Si des gens malintentionnés en devenaient avides, cela pourrait même mener à un désastre mortel. »
Miao Yunyou réfléchit un moment et trouva cela raisonnable. « Ah, ça se tient. Alors juste ça. Prends aussi tous les en-cas que les touristes t'ont donnés. Mange-les toi-même en rentrant, et n'en fais pas toute une histoire. »
Li Mancang : « Merci, Grande Cheffe du Culte, pour votre bienveillance ! »
Luo Xinglan, debout à côté d'eux, fronça soudain les sourcils, sentant que quelque chose n'allait pas, et demanda : « Attendez, pourquoi avez-vous autant de médicaments cachés dans votre chambre ? »