En un instant, ce fut comme si un coup de tonnerre éclatait dans sa tête, et le cuir chevelu de Miao Yunyou se hérissa.
Ces bribes, que Miao Yunyou avait oubliées dans un coin de sa mémoire et rangées au rayon des rêves absurdes, refluèrent d'un coup comme une marée et se recomposèrent en une image d'une netteté incroyable.
Le corps de Miao Yunyou se mit à trembler sans qu'elle pût s'en empêcher. Elle pointa la bouteille du doigt, la voix chevrotante, et lâcha d'une traite :
« Attends ! Est-ce que, un jour, tu ne te serais pas prosterné au pied de la montagne en disant que tu cherchais le seigneur Xie, que ta mère venait de mettre au monde une petite sœur, que ta famille n'avait plus rien à manger, et est-ce que tu ne pleurais pas toutes les larmes de ton corps ? ! »
À son réveil, ses poches étaient vides. La boîte de bonbons Arc-en-ciel s'était volatilisée. Elle avait simplement supposé qu'elle avait dormi trop profondément et qu'elle avait laissé les bonbons quelque part ; elle s'était même plainte plusieurs fois à Luo Xinglan que le cadeau soigneusement préparé pour elle avait disparu.
L'affaire avait depuis longtemps été emportée par les mille petites choses du quotidien du site touristique, et il n'en restait qu'une ombre vague. Mais à cet instant, devant la bouteille de bonbons vide, d'un rouge criard, dans la main du garçon, tous les détails oubliés reprirent vie d'un coup, aussi nets que si la scène datait de la veille.
Le garçon dans l'arbre, dont le visage mêlait jusque-là la peur et la révérence, se figea en entendant la question.
Il releva brusquement la tête, ses yeux sombres écarquillés, emplis d'incrédulité, comme s'il venait d'assister à la chose la plus impensable du monde.
La main qui tenait la bouteille de bonbons Arc-en-ciel se mit à trembler légèrement.
« Vous... comment pouvez-vous savoir ça ? ! »
La voix du garçon tremblait de surprise et de doute, avec une pointe d'espoir qu'il n'osait pas croire.
« Je suis le seul à l'avoir su... Se pourrait-il, se pourrait-il que vous soyez... une Immortelle ? ! »
Au mot « Immortelle », l'esprit de Miao Yunyou se vida.
Un rêve ?
Ce n'était donc pas un rêve ? !
Une boîte de bonbons Arc-en-ciel qu'elle avait jetée à la va-vite dans un rêve avait pu être attrapée par un petit garçon de l'Antiquité ?
Comment était-ce possible ? !
Ses jambes se dérobèrent et elle faillit perdre l'équilibre. D'instinct, elle tendit la main pour s'appuyer au bras de Luo Xinglan, la voix faible et égarée.
« Xinglan... attends, laisse-moi reprendre mon souffle, je suis un peu... je n'arrive pas à intégrer ça. »
C'est trop énorme, mon processeur surchauffe...
Luo Xinglan la retint fermement, le bout des doigts frais mais dégageant une force rassurante. Elle baissa les yeux vers Miao Yunyou, hébétée, les sourcils froncés, et sa voix claire se chargea d'incompréhension.
« Qu'est-ce qui se passe ? Tu le connais ? »
Appuyée contre elle, Miao Yunyou prit plusieurs longues inspirations et expliqua lentement :
« C'est juste que... cette fois-là, le jour où Zijun est allé chercher ses lunettes, je me suis endormie dans la voiture et j'ai fait un rêve. »
« Dans ce rêve, j'ai vu un enfant qui pleurait au pied de la montagne, qui disait que sa famille mourait de faim, que sa mère venait d'avoir une petite sœur, et il faisait vraiment pitié. Je n'avais rien d'autre sur moi dans le rêve, alors je lui ai lancé une boîte de bonbons Arc-en-ciel. »
« Plus tard, à mon réveil, j'ai constaté que les bonbons Arc-en-ciel avaient bel et bien disparu de ma poche. Je t'avais même dit que j'avais des bonbons pour toi, et je ne les ai jamais retrouvés... »
« J'ai toujours cru que c'était un simple rêve, je ne me serais jamais doutée... »
Elle leva les yeux vers le garçon toujours abasourdi dans l'arbre, la voix partagée entre l'absurde et le vertige du réel.
« Je ne me serais jamais doutée que c'était vrai. »
Une gravité nouvelle passa dans les yeux clairs de Luo Xinglan. Elle regarda le garçon dans l'arbre et demanda calmement :
« Et ensuite, qu'est devenue ta famille ? »
Miao Yunyou reprit ses esprits sur-le-champ et, sans réfléchir davantage, enchaîna aussitôt :
« Oui, oui, comment vont ta mère et ta petite sœur, maintenant ? Elles vont bien ? »
Interrogé par les deux femmes, le garçon sortit peu à peu du choc d'avoir rencontré une Immortelle.
Son regard sur Miao Yunyou passa de la peur et de la confusion des premiers instants à une révérence et une gratitude extrêmes. Ses yeux sombres se remplirent même de larmes.
La seconde d'après, personne ne s'attendait à ce qui arriva.
Le garçon enserra le tronc de ses mains et de ses pieds et, avec une agilité peu commune, sauta à terre !
Il s'agenouilla aussitôt devant Miao Yunyou, baissa la tête et se prosterna trois fois, de toutes ses forces.
Bong ! Bong ! Bong !
Chaque prosternation fut d'une violence inouïe, et son front en rougit un peu.
« Merci, Immortelle ! Merci pour la grâce de l'Immortelle ! »
Il releva la tête, les larmes coulant enfin sur ses joues et tombant à terre. Sa voix était étranglée par l'émotion, mais emplie d'une reconnaissance sans bornes.
« Nous avons réduit en poudre les bonbons offerts par l'Immortelle, nous avons tout recueilli miette par miette, et nous sommes allés les vendre au bourg voisin aux familles riches, en échange d'argent... c'est seulement comme cela que nous avons pu acheter du grain et des remèdes, et que ma mère et ma petite sœur ont survécu ! »
« Immortelle, vous êtes la sauveuse de toute notre famille ! »
Miao Yunyou en fut bouleversée. Elle avait jeté à la légère une boîte de friandises, et cela avait sauvé deux vies dans un autre espace-temps.
Soulagée, elle s'avança vivement pour aider le garçon à se relever.
« Oh, relève-toi vite ! Tu n'as pas besoin de te prosterner, vraiment, pas du tout ! Relève-toi d'abord ! »
Mais le garçon resta obstinément agenouillé, refusant de se lever, tenant sa posture respectueuse, les yeux emplis de piété.
« La grande bonté de l'Immortelle ne sera jamais oubliée ! »
Miao Yunyou ne savait plus quoi faire, et dans le même temps, le choc lui retournait le cœur comme une tempête.
Le Camarade Petit Ciel, qui se disait le représentant du Dao Céleste, ne lui avait-il pas dit à l'époque qu'il s'agissait d'un cas particulier, d'un canal approuvé, et que cela ne se reproduirait plus ?
Comment n'importe quel enfant pouvait-il désormais traverser le temps ?
Était-ce bien normal ?
Cela n'allait-il pas semer la pagaille ?
Miao Yunyou refoula la tempête qui grondait en elle et regarda le garçon agenouillé à terre.
« Bon, bon, dis-moi d'abord : comment t'appelles-tu ? Quel âge as-tu ? »
Le garçon : « Je m'appelle Li Mancang, et j'ai douze ans cette année. »
Li Mancang, un nom pareil, alors qu'il n'était arrivé jusqu'ici que parce que sa famille avait failli mourir de faim. Quelle ironie...
Miao Yunyou reprit avec douceur :
« Mancang, mon brave garçon, je sais que tu m'es reconnaissant, mais dis-moi d'abord : comment es-tu arrivé sur cette montagne ? Comment un enfant comme toi a-t-il pu marcher depuis chez lui jusqu'ici ? »
C'était la question décisive.
Li Mancang essuya ses larmes, toujours agenouillé, et répondit honnêtement, sans rien omettre :
« Je n'en sais rien non plus. »
« Je me suis simplement dit que, puisque la situation de notre famille s'était améliorée ces derniers temps, j'allais cueillir des fruits sauvages et rapporter à la montagne le trésor laissé par l'Immortelle, pour m'acquitter de mon vœu. »
« J'ai suivi le sentier de montagne très longtemps sans trouver la moindre trace de l'Immortelle. Alors que j'étais sur le point de me perdre, un chat-léopard est apparu devant moi. »
« Tout le monde au village sait que les chats-léopards sont le Dieu de la Montagne du mont Xuanwu et qu'ils ne font pas de mal aux gens, alors je l'ai suivi. Il m'a conduit dans un long passage souterrain, tout noir. Après avoir marché je ne sais combien de temps, mes yeux se sont éclaircis, et je suis arrivé ici. »
Miao Yunyou et Luo Xinglan échangèrent un regard et lurent la même incrédulité dans les yeux l'une de l'autre.
Amené par un chat-léopard ?
Attends, là n'est pas la question !
Un long passage souterrain secret ?
Serait-ce le passage souterrain derrière la salle du conseil ?