« Ouah, c'est une nouvelle animation ? Je n'ai jamais vu ça en ligne. »
« Grimper aussi haut, c'est trop dangereux, tu devrais descendre. »
« Ils jouent quoi, là ? Des sinistrés de l'Antiquité ? »
« C'est trop drôle, j'ai envie de le nourrir ! »
Les mots n'étaient pas encore sortis qu'un petit gâteau emballé individuellement volait déjà vers le haut.
Le garçon ne s'y attendait manifestement pas et eut un mouvement de recul instinctif, mais ses membres étaient d'une agilité peu commune. Presque par réflexe, il leva la main et attrapa au vol le petit gâteau à l'emballage éclatant. Il baissa les yeux sur l'objet dans sa main, les sourcils très froncés, le regard plein d'incompréhension. Il le pinça avec précaution et murmura :
« Qu'est-ce que... qu'est-ce que c'est ? C'est quelque chose qui se mange ? »
En voyant avec quelle précision il l'avait attrapé, les touristes s'excitèrent de plus belle.
« Ça y est, ça y est, c'est sûrement le passage où on le nourrit ! »
« Hé, j'ai de la gelée ici, petit, attrape bien ! »
« Et du chocolat ! »
En un instant, toutes sortes de friandises colorées furent lancées dans l'arbre les unes après les autres. Le garçon resta figé, le regard plus perdu encore, mais il les attrapa toutes avec la même agilité, les fourrant maladroitement dans le petit ballot qu'il portait contre la poitrine. Il avait l'air à la fois pitoyable et attendrissant.
La vidéo s'arrêtait là.
Miao Yunyou : « ...... »
Sa tête bourdonnait.
Les touristes commentaient toujours avec enthousiasme.
« C'est vraiment très amusant, ce gamin joue tellement bien, on voit qu'il a du talent ! Mais la prochaine fois, vous pourriez lui donner un plus grand sac : regardez, son petit ballot est presque plein. »
« Oui, oui, vous pourriez aussi lui écrire quelques répliques d'interaction en plus, ça marcherait encore mieux ! »
Miao Yunyou : « ......... Merci pour vos précieuses suggestions, nous y réfléchirons. »
Les touristes regagnèrent joyeusement leurs chambres pour se reposer.
Quelques secondes plus tard, Miao Yunyou hurlait intérieurement, à deux doigts de crier tout haut :
Non...
Attendez un peu...
Petit, mais qui es-tu donc ? !
Nous n'avons personne de ce genre sur le mont Xuanwu ! ! !
Attrapant le talkie-walkie noir accroché sous le comptoir de la réception, Miao Yunyou appela Luo Xinglan.
« Ne pose pas de questions, dépêche-toi, il semble y avoir un... gros problème dans la montagne de derrière. »
Toutes deux se hâtèrent, évitant les touristes sur l'allée principale, et se glissèrent dans la forêt ancienne de la montagne de derrière par un sentier de pierre.
Cette forêt était une zone écologique d'origine délibérément préservée par le site touristique. Des arbres séculaires s'élevaient, les branches s'entremêlaient, la lumière du soleil mouchetait le sol à travers les interstices des feuilles, et l'air était chargé de l'odeur fraîche des plantes et de la terre. Des touristes venaient parfois y prendre des photos, mais à cet instant, la forêt était silencieuse, et jusqu'au froissement des feuilles dans le vent s'entendait avec une netteté remarquable.
Miao Yunyou repéra immédiatement le vieux sophora dont les touristes avaient parlé.
L'arbre faisait plus de dix mètres de haut, les branches noueuses et vigoureuses, la couronne en forme de parasol. Tout en haut, sur la branche horizontale la plus épaisse, la petite silhouette était toujours recroquevillée.
Il n'était pas descendu du tout.
Miao Yunyou s'arrêta net, tira Luo Xinglan derrière le tronc et jeta discrètement un œil vers le haut.
Le garçon serrait toujours le tronc contre lui, son petit corps roulé en boule, comme un écureuil qui refuse de bouger. L'ensemble court en toile grossière et terne qu'il portait était déjà trempé de sueur et collait à son dos maigre. Ses cheveux étaient toujours en désordre, sa petite figure toujours sale, mais ses yeux restaient emplis de peur et d'inquiétude, scrutant chaque recoin sous l'arbre, comme si le moindre mouvement allait le faire se recroqueviller davantage.
Et ce qui fit le plus tressaillir la bouche de Miao Yunyou, ce fut...
Le petit ballot usé qu'il portait en bandoulière était maintenant gonflé comme une boule, tendant le tissu à craquer. Les bords en étaient déformés à force d'être distendus. Non seulement on ne pouvait plus rien y fourrer, mais les friandises risquaient d'en jaillir au moindre geste.
Nul besoin de deviner combien de touristes l'avaient « nourri ».
Miao Yunyou prit une profonde inspiration, se composa un visage, s'efforçant de paraître douce et inoffensive, et sortit lentement de derrière l'arbre.
« Bonjour, petit, je suis la responsable de cette montagne, tu n'as pas à avoir peur. »
« Comment t'appelles-tu ? Où sont tes parents ? Pourquoi es-tu ici tout seul, et grimpé si haut dans cet arbre ? »
« Mes parents... »
En entendant le mot « parents », le corps tendu du garçon se relâcha légèrement. Il le répéta doucement, d'une voix encore enfantine et un peu rauque.
« Mes parents sont à la maison. »
Le cœur de Miao Yunyou se serra, et elle jeta machinalement un regard à Luo Xinglan, à côté d'elle.
Luo Xinglan la regardait aussi. Leurs yeux se croisèrent, et elles y lurent la même certitude...
Cet enfant n'est pas normal.
Miao Yunyou réprima sa stupeur et décida de s'en remettre à la science, continuant à l'interroger avec douceur.
« Alors, si tu es à la maison, comment as-tu atterri sur notre montagne ? C'est très loin de la ville, et ta famille va s'inquiéter si tu viens tout seul. »
Le garçon baissa les yeux, ses longs cils projetant une petite ombre sur sa figure sale. Il resta silencieux un moment, puis, comme s'il venait de prendre sa décision, il parla doucement, d'un ton mêlé de piété et d'une pointe d'appréhension.
« Je... je suis venu rendre hommage à une Immortelle. »
« Le mois dernier, j'ai reçu une faveur d'une Immortelle, et aujourd'hui, j'ai apporté de quoi m'acquitter de mon vœu. »
Miao Yunyou et Luo Xinglan : « ? »
Rendre hommage à une Immortelle ?
S'acquitter d'un vœu ?
Qu'est-ce que c'était que cette histoire ? !
Ici, c'est un complexe touristique, pas un temple ni un sanctuaire taoïste, encore moins un lieu d'Immortels : quel rapport avec une « faveur d'Immortelle » ?
Avant qu'elles aient pu en demander davantage, elles virent le garçon bouger dans l'arbre.
Il lâcha prudemment une main, tenant toujours fermement le tronc de l'autre, et la porta lentement derrière lui pour ouvrir le ballot gonflé à éclater, dont il sortit lentement quelque chose.
Miao Yunyou et Luo Xinglan retinrent leur souffle et regardèrent en silence.
Le garçon sortit d'abord quelques fruits sauvages, verts et rouges, de petite taille, à la peau plissée. Ils avaient l'air d'avoir été cueillis au hasard dans la montagne, sans grande valeur.
Ensuite, il sortit un autre objet.
C'était petit, entièrement rouge, en plastique, et cela luisait faiblement sous le soleil couchant. De pâles motifs colorés étaient imprimés sur la bouteille.
À l'instant où le regard de Miao Yunyou tomba sur la bouteille en plastique rouge, ses pupilles se contractèrent.
Cette bouteille...
Pourquoi lui semblait-elle si familière ?
Le garçon tenait la bouteille en plastique rouge au creux de sa paume comme un trésor rarissime, avec des gestes doux et pieux. Il la souleva lentement et dit d'une voix douce à Miao Yunyou, en contrebas :
« Ceci... c'est le récipient du trésor que l'Immortelle m'a accordé la dernière fois. Je l'ai apporté aujourd'hui pour le rendre à l'Immortelle. »
Miao Yunyou regarda attentivement. La bouteille était vide, sans un seul bonbon à l'intérieur, mais les couleurs d'arc-en-ciel caractéristiques, le logo familier, la petite ouverture...
C'était de toute évidence une bouteille de bonbons Arc-en-ciel vide !