Un groupe de jeunes gens l'esprit clair ne comprenait pas vraiment, pensant seulement qu'il s'agissait d'un aimable rappel de la part de la Cheffe :
« C'est vrai. »
« Je dois absolument faire une belle prise aujourd'hui ! »
« Alors, dépêchons-nous. »
« Ce serait génial si on pouvait voir le Chat-Léopard lors du live. »
Ce n'est qu'après avoir vu leurs silhouettes, discutant et riant, disparaître peu à peu au loin, que Miao Yunyou poussa un long soupir de soulagement. Elle leva la main pour se masser les tempes, et la gêne sur son visage finit par s'estomper.
« Ne le prends pas mal », dit Miao Yunyou en se retournant vers Shen Yan, qui se tenait près de la calèche, avec une pointe de réconfort. « C'est... Chen Mo était juste gentil, il ne voulait rien dire de plus. »
Shen Yan ajustait la sangle de son arc, le ton paisible, doux et calme, chaque mot étant parfaitement clair : « Ce n'est rien, il partait d'une bonne intention. D'ailleurs, en tant que passionnés d'archerie, il est bon de comprendre ce sentiment. »
Ce n'était pas un homme mesquin ou étroit d'esprit. Bien que les paroles de Chen Mo aient été mal interprétées, elles n'étaient pas malveillantes. De plus, ce petit malentendu ne valait pas la peine d'y songer.
Voyant qu'il n'en tenait vraiment pas rigueur, Miao Yunyou fut totalement rassurée. Elle fit un geste de la main : « C'est une bonne chose que tu comprennes. J'avais peur que tu ne t'en fasses. Allez, je ne te retiens pas plus longtemps. Vas-y, et je vais y aller aussi. »
« Mm », acquiesça Shen Yan d'un léger mouvement de tête, puis grimpa sur la calèche d'un geste vif et décidé, sans la moindre hésitation. Il tint les rênes et donna une légère impulsion. Les deux beaux chevaux comprirent et commencèrent à avancer lentement. La calèche, le long du chemin en dalles de pierre bleue, se dirigea nonchalamment vers l'écurie.
La lueur dorée du soleil couchant se déversait sur lui, jetant une lumière chaude sur son profil sévère et apaisant une partie de la rudesse qui l'entourait.
La calèche tourna un coin et une pelouse dégagée apparut. Une brise légère faisait bruisser l'herbe qui ondulait, transportant un léger parfum de verdure et de bois, procurant une sensation de fraîcheur.
Une couverture de pique-nique à carreaux était étalée sur la pelouse, où une famille de cinq personnes s'était réunie, créant une atmosphère chaleureuse et animée.
Le vieil homme était assis au milieu, les cheveux blancs, le visage rayonnant de sourires, les rides au coin de ses yeux exprimant le bonheur ; sa femme était assise à ses côtés, lui essuyant doucement le coin de la bouche ; un jeune couple était assis à proximité, tenant un couteau à gâteau, leurs visages empreints de sourires filiaux ; et il y avait un petit garçon, d'environ quatre ou cinq ans, portant un ensemble de short et t-shirt de style marine, au visage rond. Il courait autour de la couverture de pique-nique, serrant un petit ballon dans sa main, parlant avec excitation, ses rires cristallins résonnant dans l'air au-dessus de la pelouse.
Clairement, il s'agissait de la famille de cinq personnes venue au mont Xuanwu pour des vacances et pour célébrer l'anniversaire du vieil homme.
La couverture de pique-nique était couverte de divers Dim Sum et fruits exquis. L'élément le plus frappant était un gâteau unique — le gâteau entier était complètement recouvert d'une boîte à gâteau en acrylique transparent. L'apparence du gâteau ne pouvait être devinée qu'imprécisément à travers la boîte claire. La crème blanche et les fruits frais en dessinaient la forme délicate, mais on ne pouvait pas les toucher directement. Attaché au sommet de la boîte transparente se trouvait un grand ballon à l'hélium, sur lequel diverses bénédictions étaient écrites avec des feutres colorés, telles que « Que ta fortune soit aussi vaste que la mer de l'Est et ta longévité aussi longue que les montagnes du Sud » et « Joyeux anniversaire, longue vie et bonne santé ». Chaque trait transmettait la piété filiale des enfants.
Le vieil homme souriait en contemplant tout ce qui l'entourait, les mains posées sur les genoux, le visage empreint de contentement.
Il avait vécu toute une vie et n'avait jamais vu un gâteau d'anniversaire aussi unique ; pendant un instant, il fut fasciné.
« Grand-père, tire la ficelle ! J'ai entendu maman et papa dire qu'il y a un mécanisme à l'intérieur ! » Le petit garçon courut aux côtés du vieil homme, tira sur ses vêtements et cria avec excitation en levant les yeux vers lui.
« Oh, un mécanisme ? Fais voir. » Le vieil homme revint lentement à lui, sourit et acquiesça. Il tira doucement, et la sangle se desserra instantanément. Le ballon à l'hélium commença lentement à monter, emportant une liasse de billets de banque roses.
Le vieil homme fixa le ballon et l'argent qui montaient lentement, les yeux s'écarquillant encore davantage : « Ah ? »
La vieille dame fut également stupéfaite, ses mains couvrant doucement sa bouche, ses yeux remplis de surprise : « Comment... comment as-tu fait ça ? »
Le jeune couple éclata de rire, brandissant leurs téléphones portables pour capturer avec précision les expressions de surprise et de joie des deux aînés, leurs voix pleines d'affection et de fierté : « Surprise ?! »
Le petit garçon sautait de joie, frappant ses mains potelées et courant autour du ballon qui montait, en criant : « Waouh, c'est de la magie ! »
Peut-être à cause d'un excès d'excitation, alors que le petit garçon sautillait, son genou heurta accidentellement la boîte à gâteau transparente posée sur la couverture de pique-nique. Il y eut un léger « thud », pas trop lourd, mais cela fit légèrement trembler la boîte.
L'extrémité de la ficelle du ballon, qui était initialement fixée à la boîte transparente avec du ruban adhésif transparent, s'était peut-être desserrée à cause du choc. À ce moment précis, une rafale de vent se leva. Le ballon à l'hélium était naturellement léger et, sous l'effet du vent, il se détacha instantanément de sa faible attache à la boîte, emportant la liasse de billets roses et flottant lentement vers le ciel.
À cet instant, toute la famille resta bouche bée.
« Hein ? » La belle-fille fut la première à réagir, s'exclamant et tendant la main pour l'attraper, mais elle ne saisit que du vide, sans même toucher l'extrémité de la ficelle.
« Vite, courez après ! » Le fils paniqua lui aussi, sautant instinctivement pour le poursuivre, le bras tendu au maximum, le bout de ses doigts effleurant presque la ficelle du ballon, mais étant toujours un peu trop court.
Le sourire du vieil homme se figea instantanément. Il se leva inconsciemment et regarda le ballon dans le ciel, tapant du pied avec anxiété mais sans pouvoir rien faire : « Oh là là, qu'allons-nous faire ? Cet argent... » Il avait été économe toute sa vie. Bien que la somme ne soit pas particulièrement importante, c'était un témoignage de l'affection de ses enfants. En voyant cela s'envoler ainsi, il ne put s'empêcher de ressentir de l'angoisse.
Le petit garçon s'arrêta aussi de pleurer, regardant le ballon qui s'élevait de plus en plus, ses grands yeux remplis d'un sentiment d'injustice, sur le point de fondre en larmes : « Le ballon... mon ballon... »
La famille sombra dans le chaos. Le fils et la belle-fille se mis à la pointe des pieds, sautant de toutes leurs forces, tentant désespérément de poursuivre le ballon dans la direction où il flottait, mais ils n'arrivaient pas à le rattraper. La vieille dame soutenait le vieil homme, le réconfortant tout en levant les yeux vers le ciel avec un visage plein d'anxiété. Le vieil homme regardait le ballon qui rétrécissait, les sourcils froncés, le visage empreint de regret, incapable de dire un mot — il avait vécu si longtemps et n'avait jamais rencontré une telle situation. Voir son cadeau d'anniversaire s'envoler au gré du vent le laissait totalement impuissant.
Alors que la famille sombrait dans le désespoir et l'impuissance, sur le point d'abandonner, une voix calme retentit soudainement : « Ne bougez pas. »