Le touriste ne se retourna pas, les yeux rivés sur l'écran de son téléphone, et dit avec émerveillement : « Je ne sais pas non plus ! J'suis arrivé y a une demi-heure, et il était déjà comme ça, sans bouger d'un millimètre, sans même changer de position. C'est incroyable ! Son endurance et sa persévérance sont tout bonnement ahurissantes ! »
— Une demi-heure ? s'exclama Zhou Tong, se couvrant la bouche. Un équilibre sur les mains pendant trente minutes sur un bambou qui balance ? Cette endurance musculaire est stupéfiante ! Un individu lambda peinait à tenir trois minutes, c'est tout simplement surhumain !
Tout le monde retint son souffle, de peur de déranger la personne au sommet du bambou. Les seuls bruits sur la scène étaient le vent et le déclenchement des appareils photos.
Tous l'admiraient en silence, pensant qu'une telle persévérance et une telle maîtrise ne s'acquièrent pas du jour au lendemain ; il a dû fournir des efforts inimaginables dans l'ombre.
À cet instant, un son électronique net brisa le silence : c'était le talkie-walkie de la personne au sommet du bambou.
« Venez, venez, c'est l'heure. Tout le monde vient manger. Monsieur Xie a préparé tant de bons plats aujourd'hui ! » Une voix claire et agréable monta du talkie-walkie, c'était la voix de Miao Yunyou, la patronne de la villégiature.
À l'injonction, la personne au sommet du bambou n'hésita pas une seconde. D'une légère poussée de la main qui l'appuyait sur la branche, son corps pivota sèchement, et il exécuta un salto arrière net, atterrissant solidement au sol. La séquence entière fut fluide, propre, efficace, sans le moindre mouvement superflu. Il se posa si légèrement qu'à peine un bruit ne se fit entendre, comme si une plume avait effleuré le sol.
Il se redressa, ajusta ses lunettes, dévoilant un visage délicat à l'allure douce et raffinée. Difficile d'imaginer qu'il venait de réaliser une telle prouesse.
« Wahou ! » Les touristes alentour éclatèrent en applaudissements et acclamations enthousiastes. L'émerveillement contenu si longtemps se mua en louanges directes. Les applaudissements étaient tonitruants, faissant presque couvrir le bruit du vent dans la montagne.
« C'était incroyable ! Tellement spectaculaire ! » « Ce mouvement était encore plus classe que dans les films ! » « Les maîtres sont parmi le peuple ! C'est le vrai kung-fu ! »
Le jeune homme aux lunettes rougit légèrement sous les applaudissements, paraissant un brin timide. Il s'inclina profondément face aux touristes environnants et dit avec gêne : « Vous me flattez. C'était rien. Excusez-moi, je vais manger maintenant. »
Il ne comprenait pas bien pourquoi les touristes semblaient si excités, car ce n'était que son entraînement quotidien habituel.
« Allez-y, allez-y ! » « Bien joué ! » « C'était incroyable ! »
Wei Zijun fit quelques pas de course pour s'éloigner de la foule, puis sortit son talkie-walkie, bidouilla le bouton d'appel plusieurs fois, et dit gaiement : « An Ning, la Cheffe du Culte veut qu'on vienne manger. On y va ensemble ? »
Ces deux introvertis étaient les meilleurs amis du monde.
La voix d'An Ning arriva vite dans le talkie-walkie : « J'viens pas encore. Y a encore des clients qui nourrissent les animaux ici, c'est pas commode que je parte. Vous y allez, mangez, gardez-moi juste des restes. »
Wei Zijun se trouvait justement à passer près du groupe de Li Ou en parlant, leur permettant d'entendre distinctement leur conversation.
« Comment ça se fait ? » dit Wei Zijun en marchant. « Les restes c'est pas aussi bon que le frais. Fait comme ça, je t'apporterai une gamelle plus tard, je promets qu'elle sera chaude. »
« Ce serait super, merci », la voix d'An Ning tenait une pointe de reconnaissance et une touche de timidité, visiblement n'ayant jamais entendu parler d'un tel aliment.
« De rien », Wei Zijun sourit, son ton devenant un brin mystérieux. « Au fait, j'viens d'entendre la Cheffe du Culte dire qu'un des clients a son anniversaire aujourd'hui. Y a gâteau et on souffle les bougies pour les anniversaires. Je crois que ça s'appelle un gâteau à la crème. »
« C'est quoi, un gâteau à la crème ? » La voix d'An Ning était pleine de curiosité et d'une pointe de perplexité, manifestement n'ayant jamais entendu parler d'un tel mets.
« J'sais pas non plus », répondit honnêtement Wei Zijun. « Mais la Cheffe du Culte a dit que dans l'futur, pour nos anniversaires, ils nous achèteraient des gâteaux à la crème aussi, donc on en verra. Ça sera sûrement délicieux. »
« La Cheffe du Culte est si gentille », la voix d'An Ning était pleine d'aspiration, avec une joie et une gratitude pures.
« Ouais, ouais, la Cheffe du Culte est la meilleure », dit Wei Zijun avec reconnaissance, s'éloignant davantage.
Li Ou et son groupe restèrent stupéfaits. Ils se regardèrent, le visage rempli d'incrédulité.
« Mon dieu, ils sont si investis ! » Zhou Tong fut la première à réagir, sa voix pleine d'admiration. « Il est déjà l'heure de manger, et ils restent encore dans leur personnage, même leurs conversations sont si immersives. Le professionnalisme de ces PNJ est tout bonnement incroyable ! »
« Ouais, ouais ! » acquiesça Li Ou. « Tout à l'heure ils parlaient de "Cheffe du Culte", d'"anniversaire" et de "gâteau à la crème", c'était tout du dialogue de leur rôle, pas du tout hors personnage. Ils y vont à fond ! »
« S'il n'avait pas eu un talkie-walkie en main, j'aurais cru avoir voyagé dans le temps. »
Surtout la conversation tout à l'heure, c'était pur et naturel, pas du tout comme des lignes écrites exprès, mais plus comme un vrai échange quotidien.
Si immersif !!!
Après avoir joué un moment aux Piquets de Pruniers en fleurs et pris des photos, leur groupe partit.
Après tout, la version divertissement était trop facile pour eux, et la version professionnelle trop professionnelle…
Être coincé entre les deux était passablement inconfortable.
« On va voir l'espace élevage ? J'veux vraiment voir ce chat-léopard qui fait de la balançoire », proposa Zhou Tong.
Maoqiu, blotti dans ses bras, lui lança un regard glacial.
« Hahaha, allons-y. Si t'as pas peur que ton Maoqiu te griffe à mort, nous on s'en fiche. »
« Mais leur patron a dit que ce chat-léopard est sauvage, donc on pourra peut-être pas le voir. »
« On s'en fout, allons voir. On pourra nourrir les petits animaux pour digérer et mater les bestioles mignonnes de la villégiature. »
« C'est pas con. Ils ont même des Chevaux Sueur-de-Sang, alors peut-être qu'ils ont d'autres bêtes exotiques ! »
« Ouais, ce serait top s'ils avaient un couple de pandas géants ou un truc du genre, hahaha. »
« Oh ouais, ouais, ouais, et peut-être qu'on pourrait en piquer un ou deux pour les élever chez nous, hein ? »
« Ce serait fantastique ! »
« Tu rêves éveillé en plein jour, là ? »
Le groupe avança en bavardant et riant bruyamment. Bien vite, leurs narines captèrent une faible senteur d'herbe, mêlée à un arôme animal doux. Ce n'était pas acre, mais exhalait une fraîcheur naturelle.
En tournant le coin devant eux, un vaste espace d'élevage apparut.
« On y est, on y est ! » Zhou Tong cria la première, ses pas s'adoucissant inconsciemment.
Pour une raison quelconque, Maoqiu dans ses bras se redressa aussi instantanément. Ses yeux bleu glace s'élargirent, scrutant l'avant, et il laissa s'échapper un doux « grrr » de la gorge, ne montrant plus son habituelle froideur.