La zone d'élevage devant eux était close par de solides clôtures en rondins, formant un vaste espace. Les troncs arboraient un brun clair naturel, polis mais laissés largement bruts, dégageant une simplicité écologique primitive. Des lianes verdoyantes enroulaient les clôtures, parsemées de quelques petites fleurs sauvages blanches, servant à la fois de barrière et se fondant harmonieusement dans la végétation alentour.
Fait surprenant, l'enceinte d'élevage ne disposait pas de parcs séparés pour chaque espèce. Porcs, moutons, lapins, poules, canards et deux chiens vigoureux y coexistaient en parfaite harmonie, chacun absorbé par ses occupations sans être dérangé par les autres, créant une atmosphère étrangement chaleureuse.
Plusieurs porcs noirs roulaient dans un bourbier près du mur, le corps maculé de terre humide, leurs rondeurs se tortillant et poussant parfois de doux grognements, paraissant délicieusement maladroits. Sur l'herbe à proximité, cinq ou six moutons pacageaient, tête basse, grignotant lentement une herbe verte et tendre. Leurs longues cornes se courbaient doucement, captant la lumière du soleil d'un faible reflet argenté. Un petit agneau levait occasionnellement la tête, jetant un regard curieux aux touristes observateurs avec des yeux innocents et un peu confus. Non loin, un groupe de lapins se tassait les uns contre les autres, blancs comme neige pour certains, gris-brun pour d'autres, tachetés pour encore d'autres. Ils frétillaient de leurs longues oreilles, leurs yeux rubis balayaient les alentours, sautant parfois vers un nouvel emplacement. Leurs corps touffus ressemblaient à de petites boules de duvet, si mignons qu'ils capturaient instantanément le regard.
Plus d'une douzaine de poules et de canards arpentait tranquillement la zone, le coq laissant échapper de temps à autre un chant clair et perçant, contribuant à l'animation générale.
Les plus remarquables étaient ces deux chiens de terre. Ils ne couraient pas ci et là mais restaient sagement à l'écart, observant occasionnellement les touristes qui s'approchaient d'un regard scrutateur, comme pour juger si le visiteur était amical. Si un lapin espiègle sautillait à leur proximité, ils se contentaient de le renifler doucement avant de se recoucher, tels des gardiens consciencieux.
« Waouh, quelle détente ! » Zhou Tong ne put s'empêcher de murmurer en soupirant de bonheur, faisant des pas infiniment plus légers, de crainte de déranger ces petites créatures. Tenant Maoqiu contre elle, elle s'avança prudemment jusqu'à la clôture et tendit un doigt, désirant caresser le petit lapin blanc le plus proche.
Ce dernier n'avait aucun complexe. Ses oreilles frétillèrent et il s'avança, attiré par l'odeur, reniflant le bout de ses doigts avec son tout petit nez.
Cependant, en constatant que Zhou Tong ne tenait aucune nourriture, sa petite tête se figea une seconde avant de pivoter avec décision et de se réfugier au sein du groupe de lapins.
Zhou Tong maintint sa posture tendue, restant pétrifiée : « ... »
« Est-ce vraiment si pragmatique ? »
« Haha. » Li Ou, debout à côté d'elle, ne put retenir un éclat de rire, se frappant la cuisse en déclarant : « Tu espérais récolter quelque chose les mains vides ? Ils sont futés ! Pas de panique, nous avons encore des bons cadeaux. Allons les échanger contre de quoi les nourrir, et je te garantis que tu pourras leur faire des câlins autant que tu veux ! »
« Ils sont trop intelligents, comme s'ils étaient devenus des esprits ! »
« Où puis-je les échanger ? » Zhou Tong retira sa main, mêlant amusement et exaspération.
Le groupe jeta un coup d'œil autour de lui et repéra bientôt un PNJ vêtu d'habits antiques, accroupi par terre. Il tenait une poignée d'herbe, nourrissant délicatement le plus petit des agneaux.
Il portait une tenue en grossier tissu antique, quelque peu passée au lavage. Bien que le tissu fût simple, il mettait en valeur ses larges épaules, sa taille fine et sa stature élancée, dégageant un charisme distinct. Sa tête était couverte d'un foulard gris également délavé, couvrant à peine ses cheveux, mais quelques mèches d'une boucle gris-argenté, indomptables, retombaient le long de son oreille, scintillant d'un éclat frais. Il avait le nez haut et les lèvres bien dessinées, possédant un charme exotique saisissant.
La lumière du soleil filtrait à travers les interstices des feuilles, projetant des ombres claires et sombres qui retombaient sur ses cheveux gris-argentés, comme pour lui offrir une auréole douce. Même la végétation environnante semblait extraordinairement tendre et délicate.
C'était un spectacle absolument époustouflant auquel nul homme ni femme ne pouvait rester insensible !
« Je délire ou bien ? J'ai l'impression d'apercevoir un halo divin. » Li Ou était un peu fasciné, se grattant le menton et disant avec doute.
« Mon Dieu, je pensais que des scènes pareilles n'existaient que dans les contes de fées ! »
Bien qu'ils eussent déjà croisé de nombreux beaux hommes et belles femmes, l'aura pure et immaculée de la personne devant eux, dépourvue de tout vice, combinée aux montagnes vertes et aux eaux limpides du centre de villégiature et aux clôtures en rondins, leur donnait un sentiment d'être ailleurs, comme s'ils avaient fait irruption dans un paradis caché.
S'approchant à pas légers, ils remarquèrent un grand sac posé à côté d'An Ning. Le sac était ouvert, révélant des petits sachets en plastique empilés proprement, remplis de morceaux de carottes coupés uniformément. Une pile de feuilles de légumes verts lavées et essorées était empilée à ses côtés.
Deux enfants, âgés de cinq ou six ans, se pressaient autour de lui : une petite fille aux tresses et un petit garçon en combinaison, tous deux le regardant avec curiosité, les yeux écarquillés.
Il s'adressait aux enfants, sa voix aussi douce qu'une brise printanière effleurant un lac, dotée d'un pouvoir apaisant : « Quand on nourrit les animaux, ne vous pressez pas et ne les piquez pas fort. Ainsi, ils n'auront pas peur, et ils mangeront avec plaisir. »
En parlant, il saisit une feuille de légume vert, se pencha et l'offrit au petit agneau, ses doigts bougeant avec précaution, comme s'il craignait de l'effrayer. Le petit agneau semblait lui faire entièrement confiance, frottant contre lui et grignotant la feuille par petites bouchées, paraissant exceptionnellement docile.
À côté, la mère des enfants prenait joyeusement des photos de cette scène réconfortante avec son téléphone portable.
Ne demandez pas pourquoi, elle documentait juste les moments de croissance de ses enfants, et non parce qu'elle était envoûtée par le beau PNJ !
Juste alors, le cri stupéfait de Zhou Tong brisa le calme : « Maoqiu ! Que fais-tu là ! »
Maoqiu, qui s'était blotti contre elle, se libéra soudain, sauta légèrement au sol et trotta élégamment jusqu'aux pieds d'An Ning. Il frotta sa petite tête contre les jambes d'An Ning, émettant de doux « miaou » depuis sa gorge, contraste frappant avec son attitude habituelle de dédaigneuse envers Zhou Tong.
« Traître, Maoqiu ! Tu trouves toujours embêtant qu'on te caresse quand c'est moi, mais face aux beaux gosses, tu es hyper proactif ? Tu as oublié que t'es un mâle ! »
An Ning fut surpris par la familiarité soudaine de Maoqiu, son corps se raidissant légèrement, et sa main nourissant l'agneau se figea.
Il n'avait jamais rencontré ce genre de chat auparavant.
Une lueur de surprise flasha dans ses pupilles violet-glace. Il baissa le regard vers Maoqiu frottant contre ses jambes, hésita une seconde, puis étendit prudemment la main, ses doigts effleurant doucement la tête de Maoqiu.
Maoqiu ferma immédiatement les yeux de confort, son ronronnement s'amplifiant. Il poussa même sa tête dans la paume d'An Ning, agissant comme s'il avait décidé de rester définitivement.
Voyant la docilité de Maoqiu, les pupilles d'An Ning se remplirent progressivement d'un sourire doux. Les coins de sa bouche s'incurvèrent en un léger arc tandis qu'il caressait doucement le dos de Maoqiu, ses mouvements incroyablement tendres.
Zhou Tong dévisagea, sans voix : C'est ça, le pouvoir des apparences ?