Ce soir-là, Miao Yunyou rassembla tout le monde dans la salle du conseil et distribua un cahier et un stylo à chacun.
Les pages neuves, d'un blanc cassé, exhalaient un léger parfum de papier, et les stylos roller fins se révélaient légers et glissants dans leurs mains, tout à fait différents des pinceaux de calligraphie et du papier de chanvre qu'ils utilisaient d'ordinaire. De quoi pousser les gens d'autrefois présents à les examiner sous toutes les coutures, leurs doigts caressant délicatement le corps des stylos et le papier, les yeux brillants de nouveauté.
Miao Yunyou alluma le projecteur et régla l'écran. Un texte net se projeta sur le mur blanc : « Initiation aux mathématiques pour enfants ».
Miao Yunyou se tint les mains dans le dos, s'avança lentement vers le mur et s'éclaircit la voix. Son maintien était exactement celui d'une surveillante générale stricte, et son ton, solennel mais teinté d'attente : « À partir d'aujourd'hui, nous consacrerons du temps chaque soir à l'apprentissage de quelques connaissances modernes, en commençant par les mathématiques les plus élémentaires. Les additions et soustractions affichées ici peuvent sembler simples, pourtant elles sont le fondement de toute future tenue de comptes, comptabilité et encaissement ; elles sont indispensables. »
Son regard balailla l'assemblée, et elle appuya sur un ton de fausse gravité : « Vous étudierez tous avec application et ne prendrez pas cela à la légère. Acquérir ces compétences n'est pas pour moi ; c'est le fondement de votre propre survie et de votre prospérité. Ce sont toutes des compétences pratiques utilisables dans la vie réelle. Une fois apprises, elles vous appartiendront à jamais ! Maîtrisez les mathématiques, la physique et la chimie, et vous irez n'importe où dans le monde sans crainte... »
À peine sa voix retombée, Miao Yunyou lança la vidéo éducative, et une explication enjouée résonna dans la salle du conseil. Des chiffres et des équations d'addition et de soustraction apparurent pas à pas sur l'écran, accompagnés de schémas simples et clairs, rendant le tout très accessible.
Du moins, du point de vue d'une personne moderne, c'était assez facile à comprendre.
Au fil de la vidéo, les expressions de chacun variaient, chacune révélant une réaction différente.
Luo Xinglan fronça légèrement les sourcils, les yeux fixés intensément sur les chiffres et les équations d'addition et de soustraction à l'écran. Ses doigts tapotaient légèrement sur ses genoux, comme si elle s'efforçait de comprendre.
An Ning observait avec curiosité, un crayon à la main, griffonnant dans son cahier. Il traçait un petit cercle, puis un chiffre, apprenant avec un air sérieux.
Chu Ning Shuang tapotait du bout des doigts le bord de la table, suivant d'un air interrogatif l'algorithme des retenues et des emprunts à l'écran. Parfois, elle hochait légèrement la tête, comme si elle comparait l'arithmétique moderne aux bâtonnets de calcul anciens.
Bien sûr, certains restèrent longtemps dans un état de confusion totale, mais d'autres s'en sortirent remarquablement bien.
Ainsi Xie Dingnian et Hua Yuechan hochèrent-ils la tête à plusieurs reprises en écoutant.
« Cette façon d'écrire est effectivement plus simple et plus commode. »
« C'est bien plus rapide que les bâtonnets de calcul, et la tenue des comptes en est aussi facilitée. »
Comme on s'y attendait de l'ancien major de la promotion impériale et de l'homme le plus riche du Jiangnan, ils étaient bel et bien différents des gens ordinaires.
Pendant que les autres suivaient le cours, Miao Yunyou prit elle aussi un cahier et se mit à écrire et dessiner.
Elle commença à planifier l'effectif du centre de villégiature.
La situation actuelle exigeait du personnel fixe pour six postes — L'entrée principale, pour le contrôle des billets. ( Il nous faut quelqu'un d'aimable et pas complexé socialement. ) La zone d'hébergement, pour l'accueil. ( Cette opération est trop complexe et implique des ordinateurs, je devrai m'en charger moi-même. ) La petite boutique, pour la vente. ( Pas complexé, et bon en maths. ) La cantine, un cuisinier et un serveur. ( Seul Xie Dingnian et Chu Fuling savent bien cuisiner ; n'importe qui peut faire serveur. ) La zone d'élevage, pour la vente de fourrage. ( Il faut un minimum de compétences en maths et aimer les animaux. ) La case médicale, pour prendre le pouls. ( Seules Chu Ning Shuang et Chu Fuling. )
Soupir... En calculant ainsi, même avec la fréquentation touristique la plus basse, il faut encore sept personnes sur des postes fixes qui ne peuvent pas bouger. Il n'y a que seize personnes sur la montagne au total. Je trouvais ça pas mal, mais à présent, ça ne semble pas suffisant du tout...
Tant pis, évaluons d'abord le niveau en maths de chacun avant de faire d'autres affectations.
La vidéo d'initiation aux mathématiques dura une demi-heure environ et prit fin.
Tous restaient immergés dans cette connaissance arithmétique nouvelle. Certains baissaient les yeux sur leur cahier, d'autres discutaient tout bas des algorithmes qu'ils venaient d'apprendre avec leurs voisins.
Miao Yunyou coupa la vidéo éducative et bascula sur un diaporama qu'elle avait préparé à l'avance.
Il énumérait proprement dix exercices d'addition et de soustraction, progressant en difficulté depuis le calcul mental simple jusqu'aux retenues et emprunts un peu plus complexes.
« J'ai préparé dix exercices pour tout le monde. Recopiez-les dans vos cahiers. Je ramasserai vos devoirs demain matin ! Ah, oui, il y a aussi un exercice bonus ici. Ceux qui veulent peuvent essayer. »
[ Déduction du code numérique ] 427 : 1 chiffre est correct et à la bonne position. 489 : 1 chiffre est correct mais à la mauvaise position. 754 : 2 chiffres sont corrects mais aux mauvaises positions. 132 : Aucun chiffre n'est correct. Alors, quel est le bon code ? ( La réponse sera annoncée demain. C'est en fait assez simple. C'est un problème d'olympiades de mathématiques niveau primaire. )
« Allez ! Mettez vos brillants cerveaux au travail !!! »
« ... »
Face aux chiffres tortueux et aux indices incompréhensibles, tous dans la salle furent instantanément décontenancés.
Quoi ? Qu'est-ce que c'est que tout ça ???
« Ah, oui, je viens de me rappeler autre chose.
Il n'y a pas encore de panneaux de signalisation autour de la montagne, et les clients risquent de se perdre à leur arrivée. Il faut en fabriquer : panneaux indicateurs pour la cantine, la zone d'hébergement, la case médicale, ainsi que pour la petite boutique et la zone d'élevage. Qui a la plus belle écriture ? Pourriez-vous les écrire plus tard ? »
Tous les yeux se tournèrent immanquablement vers Xie Dingnian.
C'était l'ancien major de la promotion et un haut fonctionnaire de la Cour impériale. Qui d'autre ici pouvait avoir une plus belle écriture que Xie Dingnian ?
En fait, Miao Yunyou pensait la même chose ; elle n'avait demandé que par politesse.
Contre toute attente, Xie Dingnian secoua la tête et porta son regard au-delà de la foule vers une autre silhouette.
C'était un vieillard à l'allure raffinée mais alerte.
Ses tempes étaient givrées par l'âge, ses cheveux soigneusement peignés. Il portait souvent une robe jaune-terre délavée. Bien que le col et les manches soient légèrement usés, ils étaient tenus propres. Un compas de bronze luisant pendait à sa ceinture.
Xie Dingnian désigna cette silhouette du geste et dit, avec humilité mais une sincérité totale : « En matière de calligraphie, je ne saurais me comparer à Seigneur Su. »
« Ah, Frère Xie, » le vieillard se leva lentement, agitant la main. Sa voix portait l'expérience d'un vieux de la vieille : « Puisque tu as quitté la perfide Cour impériale, pourquoi m'appelles-tu encore "Seigneur Su" ? Ça nous met de la distance. »
Cet homme s'appelait Su Wangkui.
Comme Xie Dingnian, il avait lui aussi servi à la Cour impériale auparavant.
Cependant, son poste officiel était plutôt unique, intitulé — Directeur du Bureau astronomique impérial !