Miao Yunyou paya 850 yuans au patron de la boutique de téléphones. Puis elle emmena Luo Xinglan déjeuner au malatang d'à côté.
【Solde initial 39 520, moins 850 (pour un téléphone d'occasion), solde actuel 38 670. Dette 38 520.】
Le restaurant de malatang n'avait pas grande devanture : juste une enseigne rouge aux lettres blanches indiquant « Malatang de la Vieille Rue ». Un petit congélateur trônait près de l'entrée, rempli de boissons fraîches.
Il n'y avait aucun client pour l'instant, seulement un patron en chemise à carreaux qui jouait sur son téléphone. La climatisation soufflait de l'air froid, chassant la chaleur estivale du dehors.
« Prenez ce que vous voulez, les prix sont au mur », lança le patron.
« C'est noté ! » répondit Miao Yunyou. Elle tendit à Luo Xinglan une pince en inox et une bassine en plastique, puis murmura : « Tu peux choisir ce qui te plaît dans cette vitrine, et le patron nous le fera cuire. »
Luo Xinglan prit la lourde pince et la bassine légère, mais son regard restait rivé sur le grand congélateur adossé au mur, les yeux pleins de perplexité.
Le congélateur était entièrement blanc et éclairé de l'intérieur. Plus remarquable encore, un souffle froid s'en échappait continuellement et lui glaçait la peau.
Elle porta son regard sur l'étagère du haut, où s'alignaient des rangées de fruits rouges finement tranchés. La peau des fruits était d'un rouge vif, la chair d'un rouge clair et tendre. Ils avaient l'air juteux et incroyablement appétissants.
Luo Xinglan fixa les tranches rouges, les sourcils légèrement froncés, et ne put s'empêcher de demander : « Qu'est-ce que c'est ? »
Miao Yunyou, tout en attrapant frénétiquement des ingrédients, répondit : « C'est une tomate… ah oui, c'est vrai, ils n'ont pas ça là-bas. »
D'après les sources, les premières tomates furent apportées par des missionnaires occidentaux sous l'ère Wanli de la dynastie Ming, il y a plus de 400 ans. Ce n'est qu'à la fin des Qing et sous la République, sous l'influence de la culture alimentaire occidentale, que les gens acceptèrent peu à peu la tomate comme légume, sa diffusion massive datant du XXe siècle.
L'autre monde d'où ils venaient, bien que sa succession dynastique et d'autres aspects diffèrent de l'histoire de ce monde-ci, avait un développement technologique et culturel comparable. Il semblait se situer environ 500 ans avant l'époque moderne. Naturellement, ils n'avaient jamais vu ce genre de choses.
Et pas seulement les tomates : la pomme de terre, la patate douce, le maïs et le chou-fleur leur étaient également inconnus !
Miao Yunyou regarda Luo Xinglan d'un œil bienveillant et attendri. « Pauvre enfant, va donc t'asseoir. Je choisirai pour toi, et je te garantis que tout sera délicieux ! »
L'appeler « enfant » alors qu'elle n'avait que trois ans de plus. Luo Xinglan lui adressa un regard blasé mais ne répliqua pas, se contentant de répondre doucement : « … Ah. »
Le restaurant de malatang n'était pas grand, avec de petites tables carrées pour deux. Chaque table était nettoyée.
Luo Xinglan balaya la salle du regard et se dirigea droit vers une place d'angle au fond. C'était son habitude : cela lui permettait de mieux observer les alentours. Au moindre remous, elle le détecterait aussitôt.
Un instant plus tard, Miao Yunyou remit les ingrédients choisis au patron puis prit deux boissons en bouteille de verre dans le congélateur. Un cola dans la main gauche, un Fanta dans la droite, elle revint au petit trot. « Ça va mettre un moment à cuire. On peut boire ça en attendant. Tu veux l'orange ou le noir ? »
Les deux étaient dans des bouteilles de verre perlées de condensation. Elles étaient déjà ouvertes, une paille plantée dedans, et pétillaient.
Luo Xinglan regarda le cola sombre, le regard plein d'hésitation.
Peut-être parce que le cola ressemblait trop à du poison, Luo Xinglan finit par choisir le Fanta, qui avait davantage l'air d'un aliment. Suivant l'exemple de Miao Yunyou, elle porta la paille à ses lèvres et but une petite gorgée prudente.
Un goût d'orange sucré se répandit sur sa langue, accompagné de la sensation rafraîchissante des bulles, ce qui fit légèrement s'écarquiller les yeux de Luo Xinglan.
Miao Yunyou la regardait, pleine d'attente, comme un enfant guettant un compliment. « Alors ? C'est bon ? »
En réalité, elle avait remarqué depuis longtemps que Luo Xinglan, malgré son air froid et distant, adorait le sucré.
Luo Xinglan hocha la tête, le bout des doigts caressant la bouteille fraîche. Elle sentit la fraîcheur agréable puis demanda : « À acheter tant de choses, ton argent suffit-il ? »
Dans son esprit, des mets et des boissons aussi inédits devaient coûter très cher.
Miao Yunyou sourit largement. « Ce n'est rien. Je te l'ai dit tout à l'heure, ma sœur m'a envoyé beaucoup d'argent. »
« Ta sœur ? »
Luo Xinglan se rappela que Miao Yunyou avait mentionné que ses parents étaient morts alors qu'elle était toute petite.
Miao Yunyou répondit : « Oui, ce n'est pas ma sœur biologique, mais c'est tout comme ! »
Puis Miao Yunyou lui expliqua brièvement sa relation avec Zhang Mo.
Elles avaient grandi dans le même orphelinat, et Zhang Mo avait deux ans de plus que Miao Yunyou. Elle était belle, excellente élève, major du concours d'entrée à l'université, la fierté de l'Université Q, et développeuse de premier plan.
Contrairement à Miao Yunyou, qui traînait des pieds et avait tout juste réussi à entrer dans une université ordinaire.
(Ce n'est pas dit pour dénigrer les universités ordinaires ; l'autrice elle-même en a fréquenté une.)
« Quand j'étais en quatrième année, elle ne travaillait que depuis deux ans et gagnait déjà plus de 400 000 yuans par an », dit Miao Yunyou, le ton plein d'admiration et d'une pointe de peine. « Mais je sais que gagner cet argent ne lui est pas facile. Elle fait tout le temps des heures sup' et veille tard. Elle n'arrive pas à me joindre, elle s'inquiète que je n'aille pas bien, et elle continue de m'envoyer de l'argent tous les mois… En plus, elle a une maladie cardiaque, elle n'est déjà pas en bonne santé… »
1 070 yuans chaque mois, exactement le minimum vital dans la ville de W.
Virement direct sur le numéro de téléphone, sans même que la destinataire ait à accepter.
Cette attention discrète mais réfléchie ressemblait tout à fait à Zhang Mo — à la fois prévenante et affûtée.
Luo Xinglan ne comprit pas grand-chose à ce que disait Miao Yunyou, mais elle comprit que Miao Yunyou n'était pas seule ici. Elle avait quelqu'un qui tenait profondément à elle, qui pensait sans cesse à elle, et qui attendait sûrement son retour.
« Elle doit beaucoup s'inquiéter pour toi », dit doucement Luo Xinglan, le regard posé sur le visage de Miao Yunyou. « Quand comptes-tu aller la voir ? »
Miao Yunyou réfléchit un instant. « Je compte l'appeler tout à l'heure, et puis, demain ou après-demain, j'irai faire un tour à l'orphelinat. »
Elle consulta son téléphone et trouva un train direct de Zhangjiajie à la ville de W. Le billet le moins cher n'était qu'à 93 yuans, pour plus de 7 heures de trajet.
Pendant qu'elles parlaient, le patron apporta deux bols de malatang, et l'arôme fumant emplit aussitôt l'air.
Deux grands bols, un doux pour Luo Xinglan, un extra-piquant pour Miao Yunyou.
Miao Yunyou contempla son bol de malatang extra-piquant, où flottaient ciboule, ail haché, huile de sésame et pâte de sésame, les yeux écarquillés —
Aaaaah !!! La nourriture des temps anciens était bien trop fade ! Elle en rêvait depuis longtemps !!!
Miao Yunyou poussa le bol doux vers Luo Xinglan. « J'ai bien précisé au patron, celui-ci est tout doux pour toi, goûte.
Ah oui, et ça aussi. Le patron nous l'a donné tout à l'heure. Prends-le après le malatang, ça te rafraîchira la bouche. »
Un bonbon à la menthe fut posé sur la table par Miao Yunyou.
Le petit bonbon à la menthe avait un léger éclat sous la lumière. L'emballage plastique vert portait un motif simple.
« Hein ? » Miao Yunyou regarda le bonbon et se rappela soudain : « Je t'en avais déjà donné un, non ? »
Le regard de Luo Xinglan tomba sur le bonbon à la menthe, ses pupilles se contractant légèrement.
La couleur familière, le motif familier, la forme familière.
Des souvenirs scellés déferlèrent comme une marée.
Luo Xinglan hocha lentement la tête, avec gravité.