Bien que Song Chu ait deviné son identité, elle ne s'attendait pas à ce qu'il soit professeur à l'université Hua.
« Très bien, j'aimerais apprendre auprès de vous. »
C'était une occasion parfaite pour elle de commencer à se former aux biopharmaceutiques à l'avance. Plus tard, si elle voulait faire de la recherche et développer un médicament, personne ne se douterait de rien.
Bien que ses connaissances et ses compétences fussent avancées, l'expérience de la génération aînée était elle aussi précieuse.
En entendant l'acceptation de Song Chu, le regard du Vieux Wei s'adoucit davantage. « Alors viens en cachette quand tu auras du temps, à l'avenir. N'en parle à personne dehors. »
Song Chu acquiesça. « D'accord ! »
Au moment où ils finissaient de parler, Gu Yue et les deux autres sortirent également de la vacherie.
Le Vieux Gu sourit et demanda : « Je viens de vous entendre parler d'un maître ? »
Zhao Di répondit : « Le Professeur Lu et le Vieux Wei vont enseigner la médecine chinoise et la pharmacie à la camarade Song. Ils seront ses maîtres à partir de maintenant. »
Le Vieux Gu resta coi, visiblement surpris.
Il était compréhensible que le Professeur Lu prenne Song Chu comme élève, mais la décision du Vieux Wei le surprenait vraiment. Après tout, cette personne avait une personnalité et un style de travail très rigoureux. Même lorsqu'il enseignait à l'université Hua, il n'avait jamais pris d'élève en particulier.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose : Song Chu possédait un talent pour la pharmacie que le Vieux Wei avait reconnu.
Cette petite fille était en effet assez impressionnante.
« Haha, alors permettez-moi de vous féliciter tous les deux d'abord », dit-il en joignant les mains.
Le Professeur Lu et le Vieux Wei sourirent tous deux et hochèrent la tête, acceptant ses félicitations.
Puis Song Chu quitta la vacherie avec Gu Yue et les deux autres. S'ils restaient trop longtemps, ils craignaient d'éveiller les soupçons de gens mal intentionnés.
Juste au moment où les trois s'éloignèrent un peu de la vacherie, Song Chu aperçut Fang Yuelan debout dans un coin, pas loin.
À la vue des trois qui approchaient, Fang Yuelan se retourna vivement et s'engouffra dans une petite ruelle.
Bien qu'elle eût réagi vite, tous trois l'avaient vue.
Huo Kai fronça les sourcils. « Qu'est-ce qui prend à cette personne ? Nous suivait-elle tout à l'heure ? »
Gu Yue regarda l'endroit où Fang Yuelan se tenait. « C'est très possible. »
La vacherie se trouvait dans un coin relativement isolé, et la demeure des Fang était assez loin. Il n'avait pas de sens que Fang Yuelan stationne par là. De plus, elle s'enfuit dès qu'elle les vit, comme si elle avait la conscience coupable.
Huo Kai regarda Gu Yue avec un certain souci. « Pourrait-elle poser problème ? A-t-elle une rancune contre toi ? »
Il n'était pas inquiet dans le chef-lieu, mais il craignait que la femme ne colporte des rumeurs au village et n'attire des ennuis à son cousin.
Song Chu dit : « Elle a une petite rancune contre moi, et c'est aussi une admiratrice de ton cousin.
« Ne t'inquiète pas, l'excuse que j'ai inventée tout à l'heure ne laisse aucune faille. Nous sommes allés d'abord à la porcherie, puis à la vacherie. Tout le village sait qu'elle et moi sommes en conflit. Même si elle sort et répand des rumeurs, personne ne la croira. »
Il semblait que Fang Yuelan tramât à nouveau quelque chose de mauvais, et il fallait se tenir sur ses gardes.
Mais elle n'avait pas peur des manigances de l'autre. Au contraire, elle espérait que l'autre envenime les choses pour pouvoir régler l'affaire une bonne fois pour toutes, au lieu de la subir constamment comme une épine dans l'œil.
Huo Kai recomposa instantanément la situation et regarda Gu Yue avec un demi-sourire. « Xiao Yue, on dirait que ce sont les fleurs de pêcher pourries que tu as provoquées ! »
Il semblait que où qu'ils aillent, Sheng Qingyang et Gu Yue fussent comme des phares attirant les camarades féminines.
Gu Yue dit, impuissant : « Je ne la connais même pas, sans parler de l'avoir provoquée. Tes paroles sont inexactes. »
Huo Kai réfléchit un instant et le mit en garde. « Sois simplement conscient de la situation. Fais attention quand tu viens à la vacherie à l'avenir. Ne lui donne pas de prise. Les femmes qui deviennent folles de jalousie par amour sont les plus terrifiantes.
« Sheng Qingyang en est un exemple vivant. Sinon, il n'aurait pas été envoyé ici. » Bien sûr, l'affectation de la famille Sheng servait aussi de forme de protection.
« Je comprends. » Gu Yue avait entendu dans la journée l'histoire de Sheng Qingyang harcelé par une femme et failli ruiner son avenir. Il devint lui aussi plus vigilant envers Fang Yuelan.
Après avoir déposé Huo Kai au village, celui-ci repartit en voiture, et Song Chu et Gu Yue allèrent ensemble à l'atelier de pressage d'huile.
« La couveuse à poussins est en place. Essayons d'en faire éclore d'abord », dit Song Chu en regardant les deux machines.
Gu Yue hocha la tête. « Je vais la régler d'abord. »
◈◈◈
Il s'avança, brancha la machine sur le courant, puis fit quelques ajustements d'après les réglages d'origine.
« Mettez les œufs à couver. D'ici à ce que la ferme d'élevage soit construite, ces poussins devraient être prêts à éclore », dit-il.
Song Chu acquiesça et plaça les œufs à couver que les vieux avaient échangés dans la couveuse.
Il n'y avait que deux couveuses, et elles pouvaient faire éclore cent œufs par jour, en une vingtaine de jours environ.
Maintenant, chaque foyer était limité à deux poules. L'échange d'œufs à couver entre villages était toléré. Ils avaient réussi à en échanger plus de trois cents au total.
Très peu de gens élevaient des canards, alors ils n'avaient pu échanger qu'une vingtaine d'œufs de cane.
Song Chu demanda aux vieux expérimentés d'utiliser la méthode d'incubation naturelle. Combien de canetons écloraient, autant ils en élèveraient.
Après avoir mis tous les œufs à couver dans la couveuse, le regard de Song Chu s'adoucit.
Gu Yue dit : « Ne t'inquiète pas. Cette machine est en bon état. Ils devraient tous éclore. »
Song Chu retira son regard et leva les yeux vers Gu Yue avec un sourire. « Je crois en tes compétences, Gu, le Dieu des études. »
Gu Yue pouffa. « Ne me donne pas ça. »
Puis il demanda : « As-tu des livres sur la médecine chinoise et la pharmacie dans ta bibliothèque ? »
Song Chu hocha la tête. « Oui, pourquoi ? Tu veux les lire ? »
« Non, j'ai très peu de contact avec ces deux domaines, et je n'y suis pas doué. Je suis juste curieux de savoir si tu sais tout », dit Gu Yue sincèrement.
Song Chu dit avec assurance : « Je connais bien la pharmacie, mais pas beaucoup la médecine chinoise. Mais je peux apprendre. »
Gu Yue hocha la tête. « Le Professeur Lu et le Vieux Wei sont tous deux des experts très compétents dans ces deux domaines. C'est bien pour toi d'apprendre d'eux. »
« Merci pour l'affaire d'aujourd'hui », dit-il à Song Chu alors qu'ils sortaient de l'atelier de pressage d'huile et s'apprêtaient à se séparer.
Song Chu savait qu'il parlait de la visite de Huo Kai au Vieux Gu. Elle sourit et dit : « Je t'ai dit que tu pouvais m'aider pour d'autres choses à l'avenir. Ne me remercie pas seulement par des mots. Je veux que tu sois un géant de l'action. »
Gu Yue rit. « Je vais rentrer et étudier la technologie du vide dont tu as parlé. »
En l'entendant dire cela, les yeux de Song Chu s'illuminèrent d'un sourire. « Gu, le Dieu des études, continue comme ça ! Je crois en toi. »
Dans les jours qui suivirent, Song Chu emmenait Tang Qing et les autres en montagne chaque jour pour cueillir des fruits de théier. Ce jour-là, elle emmena aussi le Professeur Lu et Zhao Di.
Le Professeur Lu voulait trouver quelques plantes médicinales qui ne poussaient que sur le versant arrière. Zhao Di vint simplement pour le plaisir.
Pendant que Tang Qing et les autres cueillaient les fruits, Song Chu mena le Professeur Lu et l'autre homme plus profondément dans la montagne à la recherche de plantes médicinales.
Elle se souvint aussi de la demande de son quatrième frère d'échanger contre une montre, alors elle voulait faire un tour pour voir si elle pouvait trouver de bonnes plantes médicinales à troquer.
Les sangliers et les grands serpents n'étaient pas si faciles à croiser, et leur taille était trop imposante. Les emmener pour les échanger aurait attiré l'attention indésirable.
Plus ils s'enfonçaient, plus c'était dangereux. Mais avec quelqu'un comme Song Chu, qui avait de l'expérience et une grande force de combat, pour ouvrir la marche, ce n'était pas un problème.
Leur chance fut bonne ce jour-là. Ils trouvèrent toutes les plantes médicinales que le Professeur Lu cherchait, remplissant un panier dorsal, et ne croisèrent aucune bête sauvage.
Song Chu avait cherché avec attention tout du long. Juste au moment où ils s'apprêtaient à partir, elle trouva enfin un plant de ginseng.
Elle s'approcha vivement et l'extirpa avec une petite pelle.
« Oh, c'est un ginseng », le Professeur Lu s'approcha et s'accroupit pour examiner.
Song Chu le lui tendit. « Maître, quel âge a ce ginseng rouge ? »
Elle savait le reconnaître, mais pas en déterminer l'âge.