Tang Feng refusa et regarda son mari.
« Manger, manger ! Y a-t-il quelque chose de plus important que les études de mon Yaobao ? »
« Si elle entre au lycée, on pourra demander à Song le Troisième de lui trouver un travail au chef-lieu du district. »
Elle regarda Song Chu avec amour, de plus en plus satisfaite.
« Mon Yaobao a tout d'une fille faite pour la ville. »
Song Youfu songea en lui-même : 'Tu te moques du monde. Avec le caractère autoritaire et fainéant de ta fille, elle voudrait devenir citadine ? Ce sera déjà une bénédiction si on ne la renvoie pas au bout de trois jours.'
Mais il n'osa pas le dire tout haut et se contenta d'un rire sec.
« D'accord, comme tu voudras. »
De toute façon, il n'avait aucune prise ni sur sa femme ni sur sa fille cadette.
En entendant les paroles de son beau-père, Luo Qiuju eut peur que la famille laisse sa belle-sœur poursuivre ses études. Ce serait de l'argent gâché, alors qu'il devrait être entièrement mis de côté pour son fils.
Alors elle pinça de nouveau Song l'Aîné sous la table, avec force, pour le pousser à parler.
Song l'Aîné regarda sa femme qui lui faisait des signes en douce, puis leva les yeux vers sa mère, féroce et bien plus intouchable encore. Il finit par rentrer le cou dans les épaules et choisit de baisser la tête en faisant la caille, ce qui rendit Luo Qiuju furieuse.
Mais avant qu'elle ait pu trouver comment envenimer les choses, Song Chu prit la parole la première.
« Maman, qu'est-ce qu'il a de si bien, le chef-lieu ? Moi, je vais passer l'examen d'entrée à l'université et filer droit à la capitale. »
« Et ensuite, je vous emmènerai, papa et toi, finir vos jours à la capitale », ajouta-t-elle avec un sourire.
Le cœur de Tang Feng fondit. C'était bien vrai : seule sa fille était vraiment dévouée.
« Mon Yaobao est si intelligente, elle entrera forcément à l'université. Ton père et moi comptons sur toi. »
« ... »
Song l'Aîné et les autres eurent un rictus. 'Comment ça, vous ne comptez que sur la petite sœur ? Et nous, on n'existe pas ?'
Song Youfu se sentit réconforté en entendant les paroles de Song Chu. Il semblait bien qu'il n'avait pas gâté sa fille pour rien. Puis il comprit que quelque chose clochait.
« Mais l'examen d'entrée à l'université n'est pas impossible à passer, en ce moment ? »
« Il reste les universités ouvrières-paysannes-soldats. Je demanderai demain à mon frère aîné s'il peut obtenir une place pour Yaobao. »
Tang Feng avait dans sa fille une confiance mystérieuse. Elle était tout simplement la meilleure, et elle pouvait donc évidemment entrer dans une université ouvrière-paysanne-soldat.
Les autres restèrent sans voix. Comment la petite sœur pourrait-elle entrer dans une université ouvrière-paysanne-soldat ? Si son oncle aîné osait faire cela, il serait à coup sûr dénoncé.
« Maman, ça ne sert à rien d'entrer dans une université ouvrière-paysanne-soldat. »
Song Chu renvoya la balle à Gu Yue.
« J'ai entendu dire aujourd'hui par le Jeune instruit Gu que l'examen d'entrée à l'université serait peut-être rétabli dans deux ans. Alors je vais étudier les manuels du lycée toute seule et, quand il sera rétabli, je le passerai. »
Elle connaissait quantité de formules et de techniques pour fabriquer des remèdes, mais si elle les sortait sans les avoir apprises, cela éveillerait forcément les soupçons.
Tang Feng savait que Gu Yue venait de la capitale, aussi ne mit-elle pas ces paroles en doute. Elle sourit et dit :
« C'est parfait. Tu n'as qu'à rester à la maison et travailler dur, et ensuite tu passeras l'examen. »
Personne dans leur village n'avait jamais fait d'études supérieures. Le lycée de son troisième fils était le plus haut niveau atteint. Si sa fille chérie entrait à l'université, cela rendrait les villageois verts de jalousie.
Luo Qiuju fit la moue. Elle ne croyait pas une seconde que sa belle-sœur puisse entrer dans une université, quelle qu'elle soit. Ce n'était qu'un prétexte pour ne pas travailler.
« Et qui sait quand cet examen aura lieu ? La petite sœur va rester à la maison à étudier, tout simplement ? » ne put-elle s'empêcher de demander.
Song Chu savait ce que pensait sa belle-sœur aînée. Elle non plus n'avait pas envie d'être comme la propriétaire d'origine, à ne rien faire à la maison en vivant aux crochets de la famille.
« Maman, parle à mon oncle aîné demain et demande-lui de m'arranger un travail. »
Quand Song Chu dit cela, tout le monde dans la famille, sauf Tang Feng, la regarda d'un air incrédule.
'Ma fille... ma petite sœur... ma tante... s'est portée volontaire pour aller travailler ? Le soleil s'est levé à l'ouest, aujourd'hui ?'
Tang Feng en eut un peu mal au cœur, mais sa fille était grande à présent, et elle ne pouvait pas rester à la maison tous les jours. Il y avait beaucoup de mauvaises langues dehors.
« Alors j'irai parler à ton oncle aîné ce soir et je lui demanderai de te placer comme comptable des points de travail. C'est un travail facile. »
Elle ne supportait pas l'idée que sa fille souffre.
Song le Deuxième leva les yeux au ciel.
« Maman, le village a déjà un comptable des points de travail. »
« Maman, et si j'allais plutôt aider grand frère à élever les cochons ? »
Song Chu n'avait aucune envie d'être comptable des points de travail. Et puis son oncle aîné n'accepterait peut-être pas : un favoritisme aussi flagrant serait à coup sûr critiqué.
D'après ses souvenirs, le travail de Gu Yue consistait à nourrir les vaches et à couper l'herbe à cochons. Si elle voulait le côtoyer davantage, mieux valait commencer par le travail, ce serait plus commode.
De plus, elle s'occupait des infrastructures pendant l'apocalypse et avait l'expérience de l'élevage.
En entendant cela, tout le monde comprit d'un coup. 'Ah, c'est donc le Jeune instruit Gu qu'elle vise. Voilà qui lui ressemble déjà davantage.' Ils en restèrent un instant saisis.
Tang Feng avait le cœur brisé.
« Élever des cochons, c'est un travail dur. »
« Mais grand frère est là. »
Song Chu savait comment convaincre sa mère.
Son frère aîné avait été affecté à l'élevage des cochons du village. Il devait non seulement les nourrir, mais aussi nettoyer le lisier et s'en servir pour fumer les cultures. Ce n'était pas un travail facile, mais il rapportait dix points de travail.
Si elle y allait, elle ne resterait certainement pas les bras croisés. Mais il n'y avait aucune raison de l'expliquer, puisque sa famille ne la croirait pas de toute façon.
Le chagrin dans les yeux de Tang Feng s'effaça et fut vite remplacé par un air de « voilà qui est mieux ».
« Bon, d'accord, va élever les cochons. Tu couperas un peu d'herbe à cochons, et tu laisseras le reste à ton frère aîné. De toute façon, notre famille n'a pas besoin de tes quelques points de travail. »
« Maman, j'ai lu un livre sur l'élevage des cochons à la bibliothèque du district, avant. Je peux fournir des conseils techniques et faire grossir les cochons jusqu'à ce qu'ils soient bien gras. Et à la fin de l'année, notre famille aura plus de porc, et tu pourras manger davantage. »
Song Chu préparait le terrain à l'avance.
Ses paroles firent rayonner Tang Feng de joie.
« Mon Yaobao est si capable. »
Puis elle se tourna vers Song l'Aîné et lui donna ses instructions.
« Tu prendras bien soin de ta sœur. Ne la laisse pas faire de travaux lourds ou fatigants. »
« Compris. »
Song l'Aîné s'en moquait. Il avait l'habitude de se faire mener par sa mère.
Mais Luo Qiuju n'était pas contente. Pourquoi sa belle-sœur irait-elle travailler pour que ce soit son mari qui fasse le travail ? Elle ne croyait pas une seconde que sa belle-sœur s'y connaisse en élevage de cochons. Elle en avait manifestement après le Jeune instruit Gu. Les cochons auraient de la chance s'ils n'en mouraient pas.
À part Tang Feng, tout le monde à table avait la même pensée.
Mais ils acquiescèrent tous en silence. Après tout, même si Song Chu se contentait de couper un peu d'herbe à cochons, cela valait mieux que de la voir rester à la maison.
Song Chu vit naturellement le mécontentement de sa belle-sœur. À cet instant précis, elle avisa un bâton bien solide par terre. Elle le ramassa et le brisa en deux sans effort. Elle haussa les sourcils et demanda :
« Belle-sœur aînée, cela te pose un problème ? »
Elle avait toujours préféré l'action aux mots. Raisonner ce genre de personnes ne servait à rien. À vrai dire, elles ne la croiraient pas, et il fallait leur faire un peu peur.
De fait, Luo Qiuju, qui avait d'abord voulu donner son avis, se recroquevilla instantanément en voyant le bâton brisé. Si sa belle-sœur en venait vraiment aux mains, personne ne pourrait l'arrêter. La vieille prendrait son parti, et son imbécile de mari n'était d'aucun secours.
Elle ne put que forcer un sourire.
« Non, non, aucun problème. »
Elle ne put que se consoler en son for intérieur. Que sa belle-sœur aille couper de l'herbe à cochons et gagne quelques points de travail chaque jour, cela valait tout de même un tout petit peu mieux que de la voir manger gratis à la maison.
Ensuite, on passa à table. Le repas se composait de pommes de terre sautées et de légumes verts. Seule Song Chu avait en plus un bol d'œufs à la vapeur.
Tout le monde avait beau être mécontent de ce favoritisme, chacun y était habitué. Ils n'avaient pas les moyens de froisser la vieille.
Tous avaient faim et se mirent vite à manger.
Song Chu remarqua que les trois petits s'enfournaient la nourriture dans la bouche tout en jetant sans cesse des coups d'œil aux œufs à la vapeur posés devant elle, en ravalant leur salive. Leurs yeux étaient pleins d'envie et de convoitise. Elle sentit qu'elle ne pouvait pas manger ce plat réservé à elle seule.