Après avoir fini de manger, Gu Yue discuta un moment avec Song Chu, puis celle-ci partit.
Elles auraient besoin de beaucoup plus d'huile demain, et l'atelier de pressage ne suffisait pas, alors elles durent travailler en heures supplémentaires ce soir-là.
À l'origine, elles auraient pu s'arranger avec ces usines pour échelonner les livraisons, ce qui aurait été moins épuisant.
Mais c'était la première fois qu'elles utilisaient de l'huile pour faire du troc, aussi Song Chu voulut-elle frapper fort et faire du bruit. L'effet combiné de toutes les marchandises ensemble serait particulièrement bon, elles livreraient donc tout ensemble demain.
Elle se rendit donc directement à l'atelier de pressage, où les neuf hommes et les trois femmes étaient déjà au travail.
Tang Qing apporta une chaise avec une grande attention. « Patronne, asseyez-vous. »
Song Chu ne fit pas de cérémonie et s'assit pour les regarder presser l'huile.
La douzaine de personnes présentes travaillait de manière ordonnée, elle n'était pas nécessaire.
Son cousin, Tang Youhua, sous les coups d'œil insistants des autres, regarda tout de même Song Chu et prit la parole.
« Chu Chu, on pourra vraiment échanger cette huile contre des marchandises et un tracteur demain ? » Pour ne rien dire des villageois qui n'y croyaient pas, eux-mêmes n'étaient qu'à moitié convaincus.
C'était quelque chose qu'ils n'avaient jamais entendu auparavant.
Song Chu répondit paresseusement : « Oui, à l'origine je comptais vous emmener tous, mais plusieurs cadres du village y vont, et ça ferait trop de monde, alors restez ici et continuez à presser de l'huile. »
« Quand je ramènerai les marchandises demain, je vous donnerai une part à chacun en premier. Vous avez tous beaucoup travaillé ces derniers temps. » Ces derniers jours, l'huile avait été pressée par eux à tour de rôle.
En l'entendant dire cela, ils furent un peu déçus. Eux aussi voulaient aller voir, mais avec les cadres du village qui y allaient, ils ne pouvaient pas vraiment rivaliser.
Tang Youhua sourit et dit : « Ce serait formidable si on pouvait vraiment obtenir des choses en échange. On n'est pas si fatigués que ça. »
Comparé au travail des champs et au bêchage, travailler à l'atelier de pressage était en fait plus facile, et ils n'avaient pas à endurer le vent et le soleil.
Les autres restaient encore à moitié convaincus, mais ils ne pouvaient s'empêcher de ressentir de l'excitation au fond d'eux, espérant simplement que demain ils verraient vraiment Song Chu rapporter les marchandises.
Song Chu ne partit pas et resta avec eux, travaillant en heures supplémentaires jusqu'après onze heures, pressant toute l'huile nécessaire pour l'échange de demain, avant de rentrer dormir.
Tôt le lendemain matin, elle avait prévu d'aller d'abord couper de l'herbe à cochons, mais les cadres du village l'en empêchèrent. Ils avaient arrangé pour que quelqu'un d'autre le fasse aujourd'hui.
Ils n'avaient pas bien dormi la nuit dernière, pensant sans cesse au tracteur, si bien qu'ils ne pouvaient plus attendre et pressèrent Song Chu de se préparer pour partir tôt.
Song Chu remarqua aussi leur humeur anxieuse et excitée. Elle les conduisit à l'atelier de pressage et chargea les barils d'huile pressée sur la charrette à bœufs.
Avec plusieurs centaines de jin d'huile, ce n'était pas facile à transporter à vélo, alors ils allaient utiliser la charrette à bœufs du village pour la livraison, c'est pourquoi ils devaient partir tôt.
Il n'y avait que trois vélos dans le village, et ils furent tous mis à contribution aujourd'hui. Song Chu s'installa à l'arrière du vélo de son Oncle maternel aîné, et les deux autres cadres prirent les deux autres.
À l'origine, Song Lao Si et Tang Qing n'avaient pas le droit d'y aller, mais ils ne voulaient pas manquer cette excitation. Ils empruntèrent un vélo on ne sait où et suivirent le cortège.
Tang Min ne se donna même pas la peine de les arrêter.
Après être arrivés au chef-lieu, Song Chu et les autres allèrent d'abord à l'usine de machines.
D'une part, c'était plus pratique d'utiliser le tracteur pour tirer les autres marchandises que la charrette à bœufs, et d'autre part, les cadres du village ne pouvaient plus attendre.
À l'entrée de l'usine de machines, le vieux gardien ouvrit grand la porte avec chaleur.
« Camarades, vous êtes arrivés. » Il avait entendu les instructions du directeur Shi ce matin, disant que quelqu'un venait livrer de l'huile à l'usine, et de les laisser entrer à leur arrivée.
Apprenant que l'usine distribuerait cette huile comme avantages, ils étaient naturellement très contents.
Song Chu sourit poliment : « Oncle, on va mettre l'huile dans la cour. Je vais aller voir le directeur Shi d'abord. »
Le vieux sourit et dit : « Laissez-la ici. Je la surveillerai pour vous. Rien ne sera perdu. »
Song Chu emmena alors Tang Min et les autres au bureau du directeur Shi.
Le directeur Shi les attendait déjà, et il fut très poli avec Song Chu et les autres.
◈◈◈
La veille au soir, il avait demandé à sa femme de cuisiner avec cette huile, et elle avait meilleur goût que l'huile de soja. Son fils et sa fille l'avaient adorée, aussi était-il très content.
Ils descendirent ensemble inspecter les cent jin d'huile dont l'usine de machines avait besoin. Voyant que chaque baril était clair et parfumé, il fut très satisfait.
« Allons-y, allons voir le tracteur. » Il demanda au personnel logistique d'emporter l'huile et dit à Song Chu et aux autres avec un sourire.
Song Chu hocha la tête. « D'accord. »
Les cadres du village étaient très réservés quand ils parlaient au directeur Shi, même Tang Min ne faisait pas exception. Après tout, ils n'avaient jamais eu affaire à des cadres de ces grandes usines auparavant.
Voyant Song Chu discuter calmement et avec assurance avec le directeur Shi, ils ne purent s'empêcher d'avoir un nouveau regard sur elle.
Les cadres du village pensèrent : Song Chu est vraiment quelque chose. Ils l'avaient sous-estimée auparavant.
Le directeur Shi avait déjà fait préparer le tracteur, qui était maintenant garé sur un espace libre.
À l'origine, il allait leur prêter le très vieux qui venait d'être mis au rebut, mais à cause de sa conversation avec le directeur Zhang hier, ils en discutèrent et le changèrent pour un qui était encore en service, qui paraissait avoir trente à quarante pour cent de neuf.
En regardant le tracteur, Song Chu sut que la conversation d'hier n'avait pas été vaine. Le directeur Shi et le directeur Zhang étaient tous deux des gens avisés.
Le directeur Shi se tourna vers Tang Min et les autres et dit : « Qui parmi vous sait conduire ? Montez et essayez. On a déjà mis le carburant. »
Song Chu sourit et dit : « Personne dans notre village ne sait conduire un tracteur, alors j'apprendrai la première. Il va falloir déranger le directeur Shi pour qu'il arrange quelqu'un pour m'enseigner. »
Le directeur Shi fut un peu surpris, mais il sourit vite et dit : « D'accord, alors essaie d'abord. »
Il arrangea un chauffeur de tracteur expérimenté pour apprendre à Song Chu. À l'origine, tout le monde pensait que cela prendrait longtemps. Le directeur Shi était même prêt à retourner à son bureau se reposer. Qui aurait cru qu'elle l'apprendrait en quelques minutes.
Voyant Song Chu conduire le tracteur d'une manière qui y ressemblait, tous les présents ne surent quoi dire. Elle apprenait trop vite et trop bien.
Le directeur Shi loua : « Toi, jeune camarade, tu es vraiment extraordinaire. »
Song Chu fut bien plus modeste devant ces gens : « C'est tout parce que ce vétéran camarade m'a bien enseignée. »
Le vétéran camarade qui avait appris à Song Chu à conduire le tracteur se redressa fièrement. Il aimait entendre cela. Song Chu était aussi l'élève la plus intelligente et la plus rapide qu'il ait jamais eue. « C'est aussi parce que cette jeune camarade est intelligente et apprend bien. »
Après que l'huile et le tracteur furent inspectés, Song Chu demanda à Song Lao Si et aux autres de charger le reste de l'huile sur le tracteur et de renvoyer la charrette à bœufs en premier.
Le directeur Shi les raccompagna à la porte de l'usine et confirma à nouveau : « Camarade Song, vous livrerez l'huile en même temps le premier du mois prochain ? »
Song Chu répondit : « Aux alentours de cette date, oui. »
L'huile livrée cette fois ne représenterait pas beaucoup pour chaque ouvrier de l'usine de machines, mais c'était ce sur quoi ils s'étaient mis d'accord. C'était une demi-mois de rations.
Désormais, le premier de chaque mois, elles livreraient deux cents jin. En plus de leur prêter le tracteur, l'usine les aiderait aussi à traiter gratuitement les couveuses dont leur ferme avicole aurait besoin à l'avenir.
Ensuite, Song Chu conduisit le tracteur, emmenant Tang Min et les autres à l'usine de sucre, l'usine textile et l'usine de meubles, livrant l'huile et l'échangeant contre une charretée de marchandises.
Au retour, Song Chu conduisit le tracteur, et Tang Min et les autres suivirent à vélo.
En regardant la charrette derrière le tracteur remplie de marchandises, les cadres du village avaient encore l'impression que c'était un peu irréel.
S'ils n'avaient pas suivi pour le voir de leurs propres yeux, ils n'auraient pas cru qu'il était si facile d'échanger de l'huile pressée à partir de fruits sauvages cueillis dans la montagne contre tant de choses.
Le plus important, c'est que les dirigeants de ces usines semblaient assez polis et enthousiastes. Ils ressentirent une fierté qu'ils ne savaient expliquer.
Quand le tracteur entra dans le village, comme Song Chu l'avait prévu, tout le village fut en émoi.