Le cerveau de Brown tournait à plein régime et il n'était pas content, mais un sourire demeurait malgré tout accroché à ses lèvres.
« Song, parlons-en. »
Song Chu ne prit pas la parole la première et se contenta de demander : « Monsieur Brown, j'ai entendu dire que vous enquêtiez sur l'opportunité d'investir ici pour y construire une succursale de pharmacie. Où en est votre étude ? »
Brown ne s'attendait pas à cette question. Il réfléchit un instant avant de répondre : « Ça me semble jouable, mais je compte encore visiter quelques pays afin de comparer avant de trancher. »
En réalité, il avait déjà pris sa décision et il y avait quatre-vingt-dix pour cent de chances qu'il établisse bien une usine ici.
Il s'était renseigné avec soin et avait compris que les coûts de la main-d'œuvre et des matières premières étaient très bas, ce qui rendait l'endroit particulièrement adapté à l'implantation d'une succursale pharmaceutique.
Song Chu lisait clairement ses intentions et esquissa un léger sourire : « Monsieur Brown, même si vous parcourez tous les pays du monde, vous ne trouverez absolument aucun endroit ni aucune raison plus indiqués que les nôtres pour y implanter une succursale pharmaceutique. »
« Notre main-d'œuvre et nos matières premières sont bien moins chères que chez vous, et c'est notre plus grand atout », lança-t-elle sans détour.
Brown : « … » Est-il vraiment permis d'exposer ses pensées aussi crûment ?
Est-ce bien là une experte en pharmacie ou plutôt une négociatrice émérite ou une femme d'affaires ?
Il soupira : « Song, que cherchez-vous exactement à me faire dire ? Allez-y franchement. »
C'était un homme d'affaires avisé et il savait pertinemment que quand son interlocuteur posait soudain certaines questions au milieu d'une négociation, c'était toujours le signe d'un objectif précis.
Il souhaitait désormais découvrir ce que manigçait Song Chu.
Song Chu rit doucement : « Puisque vous insistez, monsieur Brown, je passerai directement aux choses sérieuses. »
« Ma condition supplémentaire est la suivante : votre entreprise viendra ouvrir dans notre pays au moins une succursale pharmaceutique, et la personne chargée du relais sera un camarade issu du département des investissements, celui que je désignerai. »
« En fait, c'est précisément ce que votre entreprise projetait initialement. La condition actuelle se résume simplement à vous demander de changer la personne chargée du relais. Tout dépendra donc de vos intentions, monsieur Brown », ajouta-t-elle sur un ton évocateur.
Brown ne s'attendait pas à un tel revirement. Il demanda, perplexe : « Song, j'avoue ma curiosité, cette condition ne devrait pas toucher à tes propres intérêts, non ? »
Ce qu'il sous-entendait, c'était pourquoi proposer une telle clause ?
Certes, il se sentait également soulagé. Il pensait au départ que Song Chu irait jusqu'à mettre le paquet et formuler des exigences draconiennes, mais il ne s'attendait pas à quelque chose d'aussi limpide.
Song Chu répondit avec franchise : « Je n'aime pas ce camarade Lu qui vous accompagnait, alors je veux lui substituer quelqu'un qui me convient. C'est aussi simple que ça. »
Brown ainsi que les deux hommes en face : « … » Cette excuse les laissait sans voix. Song Chu était décidément d'une entêtement farouche.
Voyant Brown figé, visiblement interloqué par le caractère bien trempé de Song Chu, Jacques haussa un sourcil.
Il connaissait quand même un peu Song Chu. Cette dame adorait parfois donner libre cours à son humeur.
« Song, notre société accepte cette condition. Nous ouvrirons bien une succursale pharmaceutique et collaborerons avec la personne que vous choisirez au sein du département des investissements », annonça-t-il en souriant.
Brown et Uli : « … » Pourquoi ce type devient-il soudainement si futé ?
Uli enchaîna à son tour : « Song, nous pouvons pleinement accepter cette clause, et nous serions prêts à ouvrir deux succursales pharmaceutiques. Qu'en pensez-vous ? »
Brown : « … » Putain, ces deux-là sont sans vergogne, ils cherchent à voler la vedette.
Il se hâta de riposter : « Qui dit que notre entreprise refuse ? Vous avez tort de chercher midi à quatorze heures. »
« Song, j'accepte cette condition. » La raison pour laquelle il avait choisi Lu Yijie précédemment tenait surtout au fait que l'autre partie pouvait leur accorder quelques concessions et avantages.
Mais comparée à la valeur des technologies de Song Chu pour eux, ces faveurs devenaient dérisoires.
À ce moment-là, il pourrait d'ailleurs discuter de ces questions avec la personne issue du département des investissements que Song Chu avait désignée. Peu importait finalement qui prenne les rênes.
D'ailleurs, qui avait poussé ce certain Lu à froisser Song Chu ? Il ne croyait pas un instant qu'elle se borne à lui porter ombrage. Il devait exister un conflit latent entre eux.
Cependant, rien que sur ce seul point, Song Chu faisait preuve d'une obstination sans faille.
Si c'était lui à sa place, il aurait sans doute proposé une clause liée directement aux intérêts économiques. Force était de reconnaître qu'elle restait une jeune experte en pharmacie, loin d'être une femme d'affaires cynique ; sinon, il aurait dû consentir un nouvel arrangement.
Song Chu savait qu'il ne restait plus à Brown beaucoup de marge de manœuvre pour tergiverser. Après tout, deux autres concurrents guettaient l'occasion de conclure le marché.
Elle esquissa de nouveau un léger sourire : « Monsieur Brown, votre décision d'investir et de bâtir une usine ici est assurément la bonne. Outre les deux points cités plus haut, notre population est nombreuse et le marché, tout aussi vaste, recèle un potentiel illimité. »
« Cela permettra ensuite de consommer la majeure partie de vos médicaments. Sur le long terme, vous engrangerez de gros bénéfices. » Elle ne plaisantait pas.
Tomber malade et prendre des médicaments, pour des affections courantes comme les refroidissements ou les fièvres, était une réalité quotidienne. Une population nombreuse équivalait donc à un marché gigantesque.
Naturellement, tandis que l'autre partie tirerait d'immenses profits, cela profiterait aussi à leurs propres citoyens, en aidant à résorber le problème de la pénurie de variétés pharmaceutiques.
Ruiteng était la plus grande entreprise pharmaceutique au monde et mettait sur le marché chaque année des dizaines de nouveaux médicaments. Par le passé, les importer revenait incroyablement cher.
L'ouverture d'une succursale locale supprimerait l'étape des importations et ferait baisser les prix de manière drastique, créant ainsi une situation gagnant-gagnant.
Brown était un esprit vif et saisit immédiatement la portée des paroles de Song Chu. Il ricana : « Song, si je ne t'avais pas vue accompagner Jacques et diriger l'expérience, j'aurais cru que tu venais du département des investissements ou des Affaires étrangères. »
Il assistait réellement à un spectacle inédit : une experte en biopharmacie faisant preuve d'une acuité marchande pareille et maîtrisant l'art de la négociation.
Ces mots résonnèrent profondément auprès de Jacques et d'Uli, « Vous n'êtes pas les premiers à le penser. Song excelle vraiment dans cet exercice. »
Ils s'étaient fait piéger par elle à maintes reprises, contraignant leur équipe à greffer diverses conditions.
Même si ce sans-cœur de Brown finissait par remporter le morceau, le constater payer un prix si élevé et assumer des clauses si lourdes pour réussir, tout en ayant été manipulé par Song Chu, les consolait grandement.
« Song, as-tu définitivement décidé de coopérer avec Ruiteng ? » Jacques fixa Song Chu avec une mine quelque peu désappointée.
S'était-il déplacé pour rien jusque-là ?
Uli partageait exactement le même sentiment : « Oui, ta décision est-elle irrévocable ? »
Brown marqua un mécontentement silencieux. Ces deux-là n'avaient toujours pas lâché l'affaire. Il reprit sur un ton arrogant : « Quelle utilité d'insister ? Même en cas de priorité, mes tarifs sont supérieurs et mes clauses plus avantageuses que les tiennes. Pourquoi choisirait-elle ton camp ? »
« Vous… » Uli et Jacques sentirent la colère monter face à son mépris.
Ils parvenaient à suivre les offres en matière de tarifs et d'autres conditions, mais ils ne parvenaient absolument pas à fournir l'équipement de pointe, ce qui permettait à cet homme de rester à l'abri.
Song Chu répondit, résignée : « Jacques, Uli, je suis désolée, mon laboratoire nécessite impérativement l'équipement de pointe fourni par Ruiteng, alors vous devrez laisser ce projet échapper à vos mains. »
Voyant que leurs physionomies ne s'arrangeaient pas, elle sortit deux dossiers de son sac et les tendit à chacun.