Lu Yijie ne pouvait se permettre d'offenser Brown, et de toute façon ce dernier n'écoutait rien du tout. Il ne lui resta qu'à l'accorder une salutation protocolaire avant de s'éloigner à contrecoeur.
L'homme d'âge mûr qui l'accompagnait était un traducteur du département de l'attraction des investissements. Une fois assez loin, il demanda à son subalterne de lui rapporter en détail ce dont Brown et les deux autres étrangers avaient discuté avec Song Chu.
À l'écoute des recherches menées par Song Chu et des attitudes affichées par ces trois hommes, un nuage encore plus sombre envahit son cœur.
Mais pour le moment, à part renforcer ses contacts avec Brown et boucler rapidement l'investissement dans l'usine pharmaceutique satellite, il n'avait pas d'autre choix. Après tout, ils étaient des étrangers, et il ne pouvait user de sa position officielle ni recourir à d'autres moyens pour les presser.
Une fois Lu Yijie et les siens partis, Song Chu conduisit Brown et les deux autres jusqu'au laboratoire de l'Université de Hua.
Le vieux Wei les attendait déjà dans le bâtiment. Song Chu leur présenta les résultats de l'expérience.
Pour illustrer les effets de manière plus convaincante, Song Chu répéta l'opération avec Jacques.
Trois heures plus tard, en observant les cristaux obtenus, les relevés expérimentaux et les données, les trois hommes étaient enthousiasmés, Brown en tête.
Il n'aurait jamais imaginé qu'un problème freinant leurs progrès pharmaceutiques puisse être résolu par une jeune experte en biopharmacie pareille. L'effet obtenu dépassait même ce que les chercheurs de leur firme avaient initialement escompté.
Une fois les résultats vus, Brown se hâta d'interroger Song Chu : « Madame Song, ce brevet technique est-il à vendre ? Notre société développe actuellement des produits similaires et cette technologie vous appartient nous intéresse vivement. Est-ce qu'on peut s'asseoir et en discuter sérieusement ? »
Les visages d'Uli et de Jacques s'assombrirent à ces mots. Ce type avait-il vraiment compris la notion de premier arrivé, premier servi ?
« Brown, ce n'est pas encore à votre entreprise de venir en tête. Madame Song nous a personnellement contactés et nous a invités à discuter de collaboration », lança Uli sur un ton plat.
Jacques hocha la tête : « Exactement. Vous n'êtes pas en droit de passer devant nous. »
Brown : « ... » Pourquoi diable ces deux-là étaient-ils aussi insupportables ?
« Qui vous a dit qu'on n'était pas venu en premier ? Notre firme est numéro un mondial des laboratoires pharmaceutiques, bien mieux lotis que vos deux entreprises. »
Il marqua une pause puis ajouta : « Et je ne suis pas moins rapide que vous. Je suis venu ici exactement pour inspecter ces avancées technologiques. Les négociations de Madame Song ne reposent pas sur le critère de l'ordre d'arrivée, mais naturellement sur la puissance respective et la qualité des offres. »
S'ils ne s'en étaient pas mêlés, il n'aurait absolument pas lâché cette dernière phrase.
Mais présentement, il devait faire montre de sincérité dès le départ. Cette technologie était trop cruciale pour leur compagnie. Elle leur permettrait d'économiser au moins plusieurs années de recherche et développement pharmaceutiques.
Le temps, c'est de l'argent. Un accès plus précoce au marché permettrait également de gonfler les parts et le taux de pénétration, garantissant ainsi de plus lourds bénéfices.
Jacques et Uli jugèrent ce type franchement éhonté. Première mondiale alors quoi ? Quel manque de gêne !
« Madame Song, nos chemins se sont déjà croisés. Vous savez pertinemment que la solidité et la franchise de notre groupe rivalisent avec — voire surpassent — celles de certaines autres entreprises. Nous pouvons nous asseoir et discuter, dans un premier temps », soutint Uli, déterminé à ne pas céder.
Il savait que cette innovation était encore plus vitale pour les firmes Ruiteng, car le nouveau médicament en cours de développement s'était heurté à un goulet d'étranglement dans ce domaine précis. Par conséquent, il ne pouvait pas laisser celle de Brown s'en emparer ; autrement, leur concurrent deviendrait encore plus redoutable.
De surcroît, une fois cette technologie entre leurs mains, ils pourraient également investir dans la mise au point d'un autre produit connexe dédié à la santé osseuse, ce qui s'avérerait extrêmement profitable.
Jacques intervint aussitôt : « Madame Song, j'ai toujours pris les devants avec vous, et cela prouve ma sincérité. Dès que vous avez téléphoné, j'ai abandonné tout travail pour venir ici. Laissez-moi d'abord vous parler, entrons en matière. »
Les trois rivaux s'arrachaient la parole face à Song Chu, en se jurant intérieurement toutes sortes de malédictions.
Song Chu esquissa un sourire : « Voyez-vous, je vois bien que vous êtes tous les trois animés d'une belle ardeur. Des entretiens séparés seraient bien trop longs. Plutôt que ça, autant s'installer tous ensemble et discuter en rond. Au final, je pencherai pour celle qui offrira le prix et les conditions les plus convenables. »
« Bien sûr, à prestations égales, je donnerai clairement la priorité à la firme Sai'ante de Jacques, puisqu'il a toujours pris les devants pour me soutenir. Viendra ensuite Novartis, et pour finir, j'étudierai les propositions de Ruiteng », précisa-t-elle.
Jacques rayonna immédiatement. « Je savais bien que Madame Song attachait la plus grande importance à ses engagements. »
Song Chu l'avait précédemment annoncé : elle accordait la primauté à leur groupe.
Si Uli gardait une légère irritation d'être relégué derrière Jacques, cela restait préférable à la dernière place. Il reconnut aussi que Song Chu faisait preuve d'une certaine loyauté, ayant respecté sa promesse précédente à leur endroit.
Seul Brown vit son masque fléchir imperceptiblement. Il jugea intérieurement que Song Chu n'avait rien d'une experte en biopharmacie, mais plutôt l'allure d'une femme d'affaires acérée.
En sortant ces mots, elle s'était non seulement concilié les faveurs de Jacques et Uli, mais aussi plongés dans un rapport de concurrence forcée, l'obligeant à débourser une forte somme pour obtenir ladite technologie. C'était parfaitement calculé.
Dans toute autre circonstance, il aurait rebroussé chemin sur-le-champ, mais présentement il ne pouvait que serrer les dents et jouer le jeu. Cette innovation correspondait exactement au besoin vital de son entreprise.
S'il n'avait pas effectué de tournées d'inspection opérationnelle en Chine et ne s'était pas trouvé par hasard sur cette piste, il aurait soupçonné Song Chu de l'avoir sciemment développée pour cibler spécifiquement sa société.
Après tout, parmi les trois groupes, le sien était celui qui devait impérativement mettre la main sur ce brevet.
Il faut admettre que Brown touchait là à quelque chose d'assez juste.
Les quatre se dirigèrent vers une salle de réunion aménagée par le vieux Wei pour tenir séance. Jacques et les deux autres entrèrent en pourparlers, échangeant continuellement les rôles pour se surenchérir et proposer activement des montants et des clauses à Song Chu.
Enfin, Brown plaça une offre d'achat particulièrement élevée accompagnée de conditions extrêmement séduisantes, auxquelles Jacques et Uli ne purent trouver réponse, les contraignant à baisser pavillon, les dents serrées par la rage.
Sachant que les deux autres entreprises comptaient céder à Song Chu du matériel de laboratoire haut de gamme et ultra-perfectionné, Brown proposa également de lui fournir deux de leurs appareils et instruments scientifiques les plus modernes.
Il s'agissait d'un sacrifice considérable. Ces outils étaient exclusivement réservés aux experts de leur propre firme et n'avaient jamais fait l'objet de transactions extérieures.
Des chercheurs de Sai'ante et de Novartis les convoitaient depuis longtemps et les avaient sollicités à maintes reprises, sans succès.
Dorénavant, il lui revenait de les proposer spontanément à Song Chu, ce qui lui laissait un goût amer et une vive frustration.
Bien entendu, cette manœuvre découlait directement des techniques de négociation habiles déployées par Song Chu, qui avait sciemment sous-entendu le déficit d'équipements de son propre laboratoire, incitant Brown à mordre à l'hameçon.
Une fois les trois rivaux cessé de surenchérir et d'argumenter, Song Chu porta une gorgée de café à ses lèvres et reprit lentement : « Monsieur Brown, le montant et les conditions que vous proposez font indiscutablement mouche. »
« Toutefois, si vous tenez à acquérir cette technologie, j'aimerais y greffer une clause supplémentaire. » Elle ne tourna pas autour du pot.
La relative détente de Song Chu accentua encore l'agacement de Brown. Cette femme croyait-elle donc tenir leur destin en pleine main ?
Il jugea intérieurement que si la condition réclamée par Song Chu devenait trop exigeante ou disproportionnée, il n'aurait d'autre choix que d'abandonner péniblement ce projet et ce brevet. Cette sensation d'être perpétuellement manipulé le rendait mal à l'aise.
Il ne fallait pas oublier que, normalement, c'était eux qui tenaient le manche.