Brown ne voulait donc pas se laisser distancer.
Il sourit à Song Chu et déclara : « Notre société Ruiteng est également très intéressée par le brevet concernant cette technologie d'amélioration de solution. Si vous souhaitez le vendre, mademoiselle Song, j'espère que vous penserez à nous. »
Bien entendu, si l'autre partie souhaitait véritablement vendre la licence, leur entreprise devrait attendre la publication et la confirmation des résultats finaux avant d'ouvrir toute négociation.
Son enthousiasme du moment relevait simplement d'une stratégie visant à empêcher les deux autres concurrents de prendre les devants et de bénéficier d'un avantage déloyal.
Le président Zhu ainsi que nombre des professeurs présents, impliqués dans la réalisation de l'expérience, comprenaient leur échange. Nul n'imaginait que ces trois représentants de grandes compagnies pharmaceutiques internationales témoigneraient d'un tel zèle et accorderaient une confiance aussi aveugle à Song Chu.
Les résultats n'étaient même pas encore publiés et ils songeaient déjà à acquérir les droits de licence. Ces Occidentaux étaient décidément bien audacieux.
Tout en éprouvant une fierté légitime, le président Zhu et ses collègues nourrissaient pourtant quelques appréhensions.
Ils craignaient que Song Chu ne cédât immédiatement la formule technique de cette solution améliorée. Or cet apport revêtait une importance capitale pour la recherche agronomique nationale.
Song Chu ne les désappointa point. Souriante, elle s'en excusa auprès du trio et répondit : « Je n'ai nullement l'intention de céder les droits de brevet sur cette technologie d'amélioration de solution. Lorsque sa production à grande échelle sera opérationnelle, je pourrai directement vous fournir le produit brut. »
« J'investirai moi-même dans la constitution d'une plateforme de matières premières, dédiée spécifiquement à cette solution améliorée. Si votre intérêt persiste après la publication des résultats définitifs des essais sur le terrain, vous pourrez alors venir constater par vous-mêmes. »
Cette innovation devait prioritairement servir à l'échelle nationale. Une fois sa fabrication industrialisée et capable de répondre à une demande massive, il serait alors possible de l'écouler auprès des firmes étrangères.
De surcroît, Song Chu n'entendait surtout pas aliéner les droits de licence. Cette solution améliorée représentait la poule aux œufs d'or ; il était naturellement plus judicieux de la conserver entre ses mains et de ne commercialiser, à terme, que le produit fini.
Bien qu'Uli et les deux autres éprouvassent une légère déception face à ce refus de céder les droits techniques, ils comprenaient parfaitement la manœuvre. À leur place, ils n'auraient procédé que de même.
« Dans ce cas, nous attendrons vos résultats expérimentaux définitifs. Assurez-vous de nous prévenir à ce moment-là ! » insista Uli.
Même obligés de racheter la solution brute, ils en ressentaient un besoin aigu et se montraient disposés à franchir le cap.
Leur intention était par ailleurs de maintenir un lien étroit avec Song Chu dorénavant. Son génie éclatant, qui ne cessait de les éblouir par surprises successives, méritait qu'on ne le laissât pas dérober par d'autres compétiteurs.
Voyant la scène, Brown sortit aussitôt sa carte de visite de son sac afin de la tendre à Song Chu : « Mademoiselle Song, ma curiosité est tout aussi vivement piquée. J'espère que vous penserez à m'avertir lorsque le moment sera venu ; je prendrai certainement le temps de me déplacer. Voici mes coordonnées. »
Song Chu accepta la carte et hocha la tête en souriant : « Entendu. Nous accueillerons votre visite avec plaisir, monsieur Brown. »
Uli et Jacques froncèrent les sourcils, lançant à Brown un regard empreint de méfiance et de réserve.
Ce type possédait une effronterie sans pareille, avait-il le monopole de l'opportunisme ? Une seule firme concurrente suffisait amplement, et ils n'avaient vraiment pas envie d'en voir surgir une troisième.
Pourtant, la peau épaisse de Brown lui permettrait inévitablement de résister ; impossible de le reléguer brutalement.
C'était là précisément le calcul méthodique de Song Chu en les conviant à découvrir l'expérience. Placer les trois firmes en concurrence maintenait chacune sous tension et jetait les bases d'un levier de négociation décisif pour ses projets futurs.
La visite du laboratoire achevée, Song Chu congédia le groupe.
Les anciens professeurs les observèrent s'éloigner, le visage rayonnant de fierté et d'admiration.
Jadis, c'étaient eux qui devaient supplier pour obtenir des technologies ou des produits. Désormais, c'étaient ces Étrangers qui sollicitaient leurs faveurs. La chose paraissait incroyable, mais demeurait profondément satisfaisante.
Convaincus par cet état de fait, les chercheurs redoublèrent d'ardeur dans les expériences ultérieures, résolus à faire triompher leur travail dans les délais les plus brefs afin de pouvoir relever la tête face à la communauté scientifique internationale.
Song Chu conduisit ensuite le groupe vers le bâtiment du laboratoire, déjà presque achevé. L'entreprise de construction recommandée par le père de Gu Yue faisait preuve d'une fiabilité et d'un professionnalisme remarquables, faisant montre d'une efficacité redoutable.
Non seulement ils respectaient scrupuleusement ses cahiers des charges, mais leur cadence de travail surpassait largement ses prévisions.
L'immeuble principal était désormais terminé, et les équipes s'affairaient aux travaux de décoration intérieure comme à l'aménagement paysager extérieur.
Uli et son cortège longeaient les différents espaces, prodiguant leur éloge sans modération quant à la conception architecturale et l'agencement fonctionnel du laboratoire.
« Mademoiselle Song, est-il vraiment nécessaire de consacrer une telle surface au jardinage extérieur ? » s'enquit Uli.
Song Chu sourit et rétorqua : « Bien sûr que oui. Lors de nos périodes d'immersion dans le laboratoire, un espace de détente est indispensable. Se tenir près de la fenêtre pour contempler les paysages environnants favorise grandement la régulation mentale. »
« Descendre flâner dans le jardin, inhaler l'air frais et savourer l'éclat des fleurs ainsi que la verdure permet également de purger l'esprit et d'ajuster son humeur. »
« On dispose aussi d'un secteur dédié à la remise en forme, d'une bibliothèque et d'un bar à livres pour se plonger dans une lecture, ou encore d'un restaurant où déguster un bon repas, commander un café et discuter avec ses collègues. »
« Je privilégie un équilibre entre labeur et repos ; j'ai donc pris soin de mettre à disposition de mon personnel de telles infrastructures et un cadre propice. »
Son laboratoire occupait un tiers de la surface totale, tandis que plusieurs annexes habitaient le second tiers.
Une petite villa personnelle, deux bâtiments d'hébergement pour le personnel, un édifice regroupant salle de sport et loisirs, une bibliothèque assortie d'un bar à livres, ainsi qu'un restaurant et un salon. Toutes ces structures seraient destinées au corps du laboratoire dans les années à venir.
Le dernier tiers était intégralement consacré à l'aménagement paysager. Elle entendait y implanter un centre de recherche personnel, à la fois entièrement opérationnel et d'une beauté remarquable.
Tous écoutèrent son exposé, le visage empreint de stupéfaction et d'envie : « Votre environnement de travail est trop confortable. »
« Moi aussi, je voudrais vivre dans un cadre pareil. » Jacques passait l'immense majorité de ses heures au sein du laboratoire de son entreprise.
Dépourvu de jardins extérieurs et dénué d'équipements d'accompagnement aussi nombreux, le site de sa propre firme ne pouvait que stimuler sa jalousie envers les futurs collaborateurs de Song Chu.
Song Chu esquisse un sourire et lança une invitation : « Jacques, vous êtes toujours le bienvenu dans mon laboratoire, à terme. »
Il s'agissait d'une personnalité pharmaceutique moyennement célèbre à l'échelle internationale. S'il lui arrivait de séjourner dans son labo pour encadrer et former les staff, le résultat s'avérerait particulièrement bénéfique.
Jacques rendit le sourire en toute cordialité : « Ce serait un plaisir. Je ne manquerai pas de me rendre là-bas si l'occasion se présente. »
Vivement intéressé par le projet de Song Chu, il projetait déjà d'y faire un stage découvert lors de ses prochaines vacances.
Après avoir parcouru avec eux son laboratoire privé, Song Chu proposa aimablement à tous de partager le déjeuner.
Le groupe donna son accord sans délai.
Song Chu s'adressa ensuite à Jacques et Uli : « La technologie dont je vous ai fait part précédemment a subi des tests concluants. Toutefois, l'expérimentation s'est déroulée à l'université Hua, au sein du laboratoire de mon maître, le professeur Wei. Vous y conduirai-je après le repas ? »
Les deux hommes eurent un mouvement de recul, visiblement surpris de voir cette question émerger soudainement. Ils redoutaient chacun que le personnage sans vergogne tentât une intrusion.
Comme attendu, Brown intervint alors avec un vif intérêt : « Puis-je savoir de quel dossier il s'agit ? »
Uli et Jacques lui retournèrent un regard exaspéré. Il savait pertinemment que cette démarche frôlait la présomption ; pourquoi persister ? Ils espéraient instamment que Song Chu fût indifférente à ses remarques.
Mais Song Chu ne suivit pas leur souhait. Souriant, elle expliqua : « Il s'agit d'une procédure de purification appliquée à un médicament destiné à renforcer la densité osseuse. »
La physionomie de Brown, jusqu'alors impassible, se transforma sur l'instant : « Comment ? Un procédé de purification pour un traitement de densification osseuse ? Vous voulez dire qu'il a donné des résultats ? »
Song Chu hocha la tête et affirma d'une voix assurée : « Oui, l'expérience a remporté un succès complet il y a quelques jours seulement. »
« Mademoiselle Song, souhaitez-moi également y assister, je vous prie », demanda Brown en tentant de contenir son effervescence.
Au pire des cas, si Song Chu refusait, il irait malgré tout, quitte à exhiber une insolence manifeste.
Song Chu marqua un instant d'hésitation, balaya du regard le groupe puis déclara : « Le laboratoire ne supporte pas de foules. Cette technologie demeure actuellement classifiée secrète. »
Brown répliqua aussitôt : « Dans ce cas, je vous accompagnerai seul. »
Pourvu qu'il maîtrisât suffisamment le dialogue avec Song Chu, il n'aurait point besoin de traducteur ni d'assistant. Quant à Lu Yijie et sa suite, leur présence devenait davantage superflue encore.
« Mademoiselle Song, ce dossier retient vraiment toute mon attention et je le chéris. Je vous saurais gré de m'y admettre. » ajouta-t-il en constatant que Song Chu pesait encore la décision.
Song Chu réfléchit un instant avant d'acquiescer : « Très bien. Vous viendrez donc seul. Uli et Jacques devront eux aussi effectuer le déplacement individuellement. »
Brown soupira de soulagement : « Mademoiselle Song, vous faites preuve d'une extrême bienveillance. Merci. »
Il se retourna ensuite vers son interprète pour lui murmurer quelques mots. Celui-ci signifia à Lu Yijie et à son accompagnateur qu'ils pouvaient regagner leurs quartiers seuls, leur rappelant qu'il ne serait point nécessaire de les suivre dans les étapes restantes du programme.
Ce verdict raidit le sourire de Lu Yijie et lui serra l'estomac. Song Chu procédait indéniablement avec une volonté affichée.