Avant même que Brown ne puisse se rendre chez Song Chu, il sut que Jacques et Uli s'étaient succédé dans la capitale, la nuit précédente.
Après enquête, il comprit vaguement qu'ils venaient y mener des recherches, mais il ignorait leur objet précis.
Il avait donc fait observer leur hôtel. En apprenant qu'ils s'étaient rendus à l'Université agricole pour voir Song Chu, il ne put rester inactif et les suivit sur place.
Une étude qui poussait ces deux hommes à traverser l'Océan en personne devait posséder une valeur considérable.
Par le passé, les deux entreprises avaient déjà acquis des licences de brevets auprès de Song Chu, en tirant d'importants bénéfices et voyant leur part de marché gonfler, ce qui avait fini par capter l'attention de leurs directions respectives.
Désormais en poste dans la capitale, il était naturel qu'il ne laisse passer aucune chance.
Song Chu hocha la tête en souriant : « Bonjour, je m'appelle Song Chu. »
« L'experte Song est vraiment jeune et prometteuse. Je suis Brown Cruise, directeur pour l'Eurasie de la société pharmaceutique Ruiteng. Vous pouvez m'appeler Brown. » Brown lui adressa un sourire humble et poli, tout en tendant la main.
Song Chu saisit sa main à son tour : « Monsieur Brown, ravi de vous rencontrer. »
Cette attitude décontenancha Lu Yijie et son homologue du Département des Affaires étrangères.
Aprout, que ce soit lors de précédents échanges ou dès leur arrivée dans la métropole, cet homme n'avait jamais cessé de les traiter avec condescendance et arrogance.
Lu Yijie plissa des yeux, sentant un vague sentiment de perte de contrôle s'emparer de lui.
Bien qu'il eût consulté les dossiers de Song Chu et entendu maints récits à son sujet, c'était la première fois qu'il la rencontrait.
Mais nul ne pouvait nier son allure remarquable et sa prestance, surtout face à ces invités étrangers où elle affichait un calme et une assurance très remarqués.
On comprenait mieux comment elle avait pu séduire un homme comme Gu Yue.
Cependant, aussi brillante fût-elle, rien ne changerait au fait qu'elle ait maltraité sa propre sœur et grignoté son fiancé, ce qui l'empêchait tout bonnement d'accorder une quelconque estime à la jeune femme.
Et pour une raison obscure, il percevait chez Song Chu quelque chose de plus complexe que ce que racontaient les rumeurs, comme si elle risquait de devenir son obstacle.
En pensant à la démarche proactive de Sheng Qingyang qui s'était rendu chez Brown deux jours plus tôt, puis à la façon dont Brown accueillait Song Chu dès leur première rencontre, un soupçon de vigilance montait en lui.
Il chercherait bien un moyen d'écarter Brown de Song Chu et des autres.
Brown ignorait totalement les pensées de Lu Yijie et n'y accordait aucune importance.
Toute son attention tournait désormais vers Song Chu et Uli.
Il demanda en souriant : « Qu'est-ce que vous faites ? Je vois que nous sommes dans un laboratoire. »
Song Chu hocha la tête : « Exactement. C'est ici que je réalise mes expériences actuellement. Jacques et Uli sont venus en visite. »
Le regard de Brown flota légèrement, et il reprit en souriant : « Aurais-je l'honneur de me joindre à votre visite ? »
Song Chu souris doucement : « Bien sûr, vous êtes le bienvenu. »
À cet instant, Uli comprit également que Brown s'accrochait et refusait de partir. Il lança mentalement : “Voyou.”
Il se tourna vers Song Chu, curieux et intéressé : « Song, pourriez-vous nous présenter les expériences que vous menez ? »
Il savait pertinemment qu'un travail piloté par Song Chu ne pourrait être médiocre.
Puisqu'il était déjà là, il fallait bien qu'il comprenne la situation, malgré la présence agaçante de Brown.
Jacques surgit également, tout excité : « Oui, Song, que travaillez-vous exactement ? »
« Moi aussi, j'ai très envie de savoir », ajouta Brown sur un ton affable.
Song Chu esquissa un sourire et exposa aux visiteurs les projets portant sur les engrais chimiques et la solution d'amélioration. « Ces deux expérimentations en sont aux phases intermédiaire et avancée ; les premiers résultats tomberont le mois prochain. »
La revue International Agricultural Science restait largement ignorée par les trois hommes, qui se souciaient peu d'agronomie.
Face aux explications de Song Chu, leurs visages reflétèrent tous une stupeur certaine.
« Song, tu es formidable. Non seulement tu es un génie en biopharmaceutiques, mais tu l'es aussi en agronomie. »
« Certainement, le ciel te gâte ! Tu es vraiment extraordinaire. »
Jacques et les autres savaient déjà que Song Chu avait intégré l'Université agricole pour étudier la biologie, la botanique et les sciences agricoles, mais ils ne s'attendaient pas à des résultats aussi rapides.
Pour Brown, l'étonnement fut plus grand encore. Song Chu n'était-elle pas spécialiste en biopharmacie ? Pourquoi venir étudier l'agronomie ?
L'affaire sonnait pourtant trop beau. Se demandait-il si cela pouvait se concrétiser ?
Les résultats finaux n'étaient toujours pas tombés. Qui pouvait prédire l'issue ? Uli et Jacques avaient vraiment la gorge épaisse de la louanger ainsi…
La chimie agricole n'intéressait guère Uli, mais la solution d'amélioration capturait entièrement son attention. « Song, ta formule modifie et enrichit les minéraux du sol pour favoriser une meilleure croissance végétale. Est-ce applicable aux plantes médicinales ? »
Song Chu hocha la tête : « Tout à fait. De plus, les plantes cultivées dans un sol traité par cette solution verront leur potentiel de matière première extractible exploser. »
« Par exemple, si le taux d'extraction initial était de dix pour cent, il pourra atteindre trente à cinquante pour cent désormais. »
« Ce produit ne peut encore être fabriqué à grande échelle, aussi compte-je l'utiliser pour optimiser des sols déjà corrects et y implanter une base de culture de plantes médicinales. »
Les yeux d'Uli s'écarquillèrent, remplis d'incrédulité : « Comment ? Tripler ou quintupler le rendement d'extraction ? Un effet aussi violent ? »
Dans ce cas, les végétaux destinés à leurs médicaments pourraient être cultivés dans une terre traitée par cette solution. Le rendement bondirait de trois à cinq fois, faisant chuter les coûts d'autant.
Song Chu sourit et confirma : « C'est mon estimation. Et en plus de multiplier l'extraction par trois ou cinq, la pureté des matières premières extraites doublera également. »
« Cela veut dire que non seulement les coûts des médicaments baisseront drastiquement, mais leur efficacité thérapeutique sera rehaussée. » Elle-même avait testé le phénomène, sa confiance était totale.
En entendant ses propos, la respiration d'Uli et de Jacques s'accéléra imperceptiblement. « Si l'effet est bel et réel, ce serait fantastique. »
Tous deux travaillaient dans des laboratoires pharmaceutiques de premier ordre mondial, disposant chacun de leur propre chaîne de production de matières premières et de leurs bases de culture. S'ils obtenaient la formule de cette solution pour y procéder localement, les retombées financières seraient colossales.
Même si le projet en était encore à mi-parcours et que les validations finales manquaient, ils oscilleraient entre scepticisme et espoir. Pourtant, tant qu'une marge de succès existait, ils ne lâcheraient rien.
Ils avaient vu eux-mêmes les compétences hors norme de Song Chu ; un fond de conviction demeurait.
Uli réagit promptement : « Song, quand vous déposerez le brevet pour cette technologie d'amélioration, pensez à nous céder les droits d'exploitation. »
Jacques s'empressa d'enchérir : « Notre entreprise souhaite elle aussi acquérir cette licence. Song, envisagez notre proposition. »
Il ne comptait pas laisser Uli prendre l'avantage.
Brown reçut un nouveau choc. Que leur prenait-il ? Les essais n'étaient pas encore validés, et voilà qu'ils négociaient déjà des licences de brevets ?
La tentation le tiraillait effectivement, mais sans avoir vu les résultats probants, il restait persuadé qu'une telle solution d'amélioration ne produirait pas un tel prodige.
Il connaissait mal Jacques, mais Uli, il le maîtrisait parfaitement. Cet homme était d'une cupidité rusée et calculatrice. Rien n'était moins vraisemblable qu'une offre précipitée motivée par une simple curiosité envers Song Chu.
Il avait très probablement décortiqué ladite solution et misé toute son intuition sur le succès des tests.