Voyant la mine choquée de son interlocuteur, le recteur Zhu éprouva une vive satisfaction.
Il poursuivit : « C’est un grand honneur pour une personne seule. Il est hors de question que nos experts et professeurs autorisent Song Chu à publier leurs travaux à leur place. »
« De plus, dès lors qu’un article paraît dans cette revue, cela signifie qu’il a été validé par les meilleurs experts internationaux du domaine de l’agronomie, puisqu’ils seuls se chargent des relectures. »
« En conséquence, les professionnels de l’agronomie, tant sur le sol national qu’à l’étranger, porteront une grande attention à l’auteur de cet article et pourraient même proposer des partenariats de recherche. »
« Ainsi, si Song Chu manquait de compétences, elle n’aurait pas osé publier. Sinon, inutile de faire appel à des experts internationaux : il suffirait de convoquer n’importe quel spécialiste extérieur du domaine pour discuter des développements approfondis de l’article avec elle, et sa supercherie éclaterait au visage. »
Il changea alors de sujet : « Vous, les extérieurs, ignorez peut-être combien 《Agronomie internationale》 fait autorité, et vous doutez peut-être de mes paroles. Allez interroger les experts de l’Académie des sciences agricoles ou des départements d’agronomie des autres universités. »
« Et voici notre preuve. La chronologie démontre également qu’il s’agit d’un projet de recherche initié par Song Chu. L’envoi du manuscrit a précédé le début des expériences. »
La mine du chef d’équipe et celle des étudiants instigateurs changèrent nettement, surtout chez ces derniers.
Après tout, tous travaillaient dans le secteur agricole ; ils connaissaient donc naturellement l’autorité et la valeur de 《Agronomie internationale》. Ils allaient jusqu’à emprunter et lire dans leur intégralité les versions traduites de chaque numéro à la bibliothèque.
À cet instant, le secrétaire fit de nouveau son entrée : « Président, les camarades du département des sciences agricoles du Bureau de l’agriculture sont là. Voulez-vous les recevoir ? »
Le recteur Zhu devina aussitôt leur démarche et répliqua le sourire aux lèvres : « Oui, priez-les d’entrer. »
« Entendu ! »
Bientôt, le secrétaire amena trois hommes dans la salle.
Leur accompagnateur était un homme d’une quarantaine d’années. Souriant vers le recteur Zhu, il déclara : « Recteur Zhu, félicitations pour compter une étudiante aussi talentueuse dans votre établissement. »
« L’étudiante Song Chu est vraiment remarquable. Elle a déjà publié un article dans 《Biologie internationale》, et désormais elle vient de faire accepter deux articles dans 《Agronomie internationale》. C’est inédit dans notre pays ! »
« Elle mérite vraiment d’être la disciple du vieux Wei et du maître Lu. Votre université vient de trouver une pépite. » Il le complimenta avec bienveillance.
Aujourd’hui même, en tombant sur ce nouvel opus de 《Agronomie internationale》, les responsables lui avaient prêté une extrême attention et s’étaient précisément renseignés sur l’identité de Song Chu. Ce qu’ils avaient appris avait éveillé leur stupéfaction. Elle s’avérait être une spécialiste reconnue en biopharmacie.
Aussi les supérieurs avaient-ils chargé leur délégation de se rendre auprès d’elle pour s’enquérir de l’avancement et des perspectives liées aux expérimentations décrites dans ses publications.
Ils avaient également pris connaissance des incidents récents survenus à l’Université agricole et y avaient cru un instant. Après tout, comment une première année pourrait-elle posséder des capacités pareilles ?
Mais après s’être enquis de Song Chu et avoir vu les articles qu’elle venait de publier dans 《Agronomie internationale》, tout doute s’était évaporé. Seul subsistait l’admiration face à un tel prodige.
Le sourire du recteur Zhu s’élargit à ces éloges : « C’est bien vrai, notre université vient de trouver une pépite. »
« C’est aussi parce que l’étudiante Song désire contribuer à l’essor agricole de notre pays. Sans cela, elle serait partie travailler en biopharmacie à l’Université de Hua avec ses mentors. »
« Nous ne pouvons la laisser tomber ni gaspiller son talent dans le domaine agronomique. Rien que les semences de maïs améliorées qu’elle a développées, si les essais en champ réussissent, pourraient signifier que beaucoup de bouches ne resteront plus à jeun. » Il prononça ces mots en fixant le chef d’équipe.
La figure du chef d’équipe vira successivement au rouge puis au jaune pâle, trahissant visiblement son remords et sa gêne face à ce qui s’était produit plus tôt.
Avec la venue en chair et en os des représentants du département des sciences agricoles, la vérité apparaissait au grand jour.
Il s’exclama à voix basse, désignant le périodique du doigt : « Recteur Zhu, pouvons-nous emporter ce document comme pièce à conviction pour poursuivre nos vérifications ? Nous pourrons vous rapporter un verdict ensuite. »
Le recteur Zhu esquissa un vague sourire : « Bien entendu, mais je vous saurais gré de nous le restituer à l’issue de votre enquête, car nous tenons à le diffuser parmi les étudiants. »
« D’accord, si vous avez d’autres urgences, nous ne vous retenons pas davantage. » Le chef d’équipe souhaitait déjà filer au plus vite. La situation était trop humiliante.
Voir leurs visages crispés par le malaise alors qu’ils s’esquivaient remplissait le recteur Zhu d’une douce satisfaction. Les tables étaient enfin retournées. « Très bien, camarades, portez-vous bien. »
La délégation d’enquête repartit sans délai. Le visage souriant du recteur Zhu se durcit instantanément. Il se tourna vers les délégués étudiants qui faisaient scandale : « Puisque les faits sont maintenant établis, que pouvez-vous bien ajouter ? »
Cette fois-ci, même le meneur des trouble-fête resta coi, le visage tiré d’un mécontentement profond. Ils n’avaient jamais imaginé que le projet phare de l’établissement fut véritablement dirigé par Song Chu.
« Très bien, vous pouvez regagner vos quartiers. Une fois les conclusions de l’équipe d’enquête publiées, vos agissements ne passeront pas inaperçus. Allez méditer sur vos actes. » Le recteur agita la main pour les congédier.
Le groupe quitta la salle en hâte, le cœur lourd d’une humiliation complète.
Plusieurs murmuraient déjà contre leur chef. Il les avait poussés à créer la polémique sans chercher les vrais auteurs. Maintenant, c’était eux qui se retrouvaient piégés.
Rapidement, la nouvelle envahit tout le campus, plongeant les étudiants dans une stupeur générale.
Cette information dépassait encore le miracle que constituait l’entrée de Song Chu au laboratoire. Tout le monde savait à quel point il est ardu de réussir à faire publier un article dans 《Agronomie internationale》.
Jusqu’à présent, aucun professeur d’agronomie de l’école n’y était parvenu, alors que Song Chu venait de signer deux publications simultanément. C’était une gifle magistrale adressée à ceux qui avaient suscité l’agitation plus tôt.
Il s’agissait là d’une réelle distinction, et les travaux de recherche que Song Chu rendait publics revêtaient une importance capitale pour le secteur agricole. En conséquence, les instances dirigeantes prirent cette affaire très au sérieux.
Le responsable de l’équipe d’enquête fut destitué et une nouvelle instruction fut ouverte sans attendre. Les conclusions tombèrent l’après-midi même : elles confirmèrent que les accusations formulées dans les lettres étaient fausses et dénuées de fondement.
Si Song Chu séjournait au laboratoire, elle avait accueilli les représentants du département des sciences agricoles ce matin même ; elle saisit donc immédiatement la tournure des événements.
Sa conseillère pédagogique lui rapporta également les scènes qui s’étaient déroulées dans la salle de réunion.
Dès la publication des résultats de l’enquête dans l’après-midi, Song Chu composa directement le numéro du commissariat.
Ceux qui s’étaient montrés les plus virulents lors de l’incident étaient en cours, distraits, lorsque les officiers de police entrèrent dans la classe et procédèrent à leur arrestation.
« Pourquoi vous nous arrêtez ? Quelle loi avons-nous transgressée ? » Soudain bouleversés, ils balbutièrent.
Un policier répondit avec franchise : « Nous avons reçu une plainte de la part de l’étudiante Song Chu. Vous êtes suspectés de diffamation, d’incitation et d’organisation de troubles, ainsi que de rédaction de lettres d’accusation mensongères ayant occasionné à la victime un préjudice moral et une atteinte à sa réputation. Les circonstances sont graves. Vous avez enfreint la loi. »
« Quoi ? » Pour ces quelques-là, mener une cabale relevait pourtant de la simplicité. Se voir arrêtés et condamnés signifiait leur perte totale.
Dans cet instant, leurs jambes fléchirent sous l’effroi. Ils supplièrent grâce, mais en vain.
Alors qu’on les conduisait hors de l’édifice, ils croisèrent Song Chu. Contraints de ravaler leur fierté, ils implorèrent sa clémence, la prièrent de les libérer par esprit de fraternité étudiante, et jurèrent de s’excuser.
Song Chu promena un regard glacé sur les badauds, puis s’adressa froidement aux protagonistes : « Quand vous répandiez des bruits infâmes à mon sujet, quand vous poussiez les autres à créer la bagarre, voire quand vous m’avez dénoncée dans le seul but de faire renvoyer de l’Université agricole, avez-vous seulement songé à mes sentiments ? Avez-vous seulement considéré que nous fréquentions les mêmes bancs ? »
« Je ne retirerai donc pas ma plainte. Vous assumerez les conséquences de vos agissements. »
Le cœur de ces derniers sombra. Song Chu ripostait manifestement avec calcul. Ils étaient fichus.
Dès que ces individus furent embarqués, l’affaire explosa non seulement au sein de l’Université agricole, mais se propagea aussi vers les autres universités de Kyoto. Song Chu connut une gloire fulgurante, devenant une figure incontournable sur tout le circuit des grandes universités.