Le président Zhu était sur le point de crever de rage à cause de ce type. Non seulement cet étudiant avait pris la tête du mouvement de contestation dès le départ, mais il s’était aussi employé à exciter et à provoquer nombre d’autres jeunes pour qu’ils le suivent.
S’il n’avait pas craint d’être taxé d’excès de zèle, il aurait souhaité renvoyer cette brute hors du campus. Leur université ne pouvait plus se permettre un tel fléau.
Il prit une grande inspiration et s’adressa au chef de mission : « Je dispose des dossiers du projet de recherche établis par Song Chu. Ils prouvent qu’elle en est bien l’initiatrice. »
Avant que le chef de mission n’eût ouvert la bouche, l’agitateur interrompit encore : « Président Zhu, cette histoire date déjà d’un moment. Vous avez parfaitement pu demander aux professeurs d’en rédiger les ébauches, laisser Song Chu les recopier, puis vous en servir pour faire front face à notre commission d’enquête et à nous. »
« Un truc pareil qui ne permet pas de dater précisément son origine, ça ne vaut pas comme pièce à conviction, n’est-ce pas ? » ajouta-t-il.
Cette journée-là, quoi qu’il arrive, il fallait absolument convaincre l’équipe d’enquête que Song Chu avait profité de mauvaises conditions ou de raccourcis malhonnêtes. Une fois cette idée plantée, le verdict serait scellé.
De fait, l’université se verrait contrainte de suspendre Song Chu, voire de l’expulser dans les cas les plus graves.
Tant que Song Chu subirait une sanction pareille, il pourrait toucher ces cinq cents yuans promis.
D’autant qu’à ses propres yeux, il était inconcevable qu’une étudiante nouvelle venue telle que Song Chu possède une telle capacité. Il estimait que son propre talent n’était nullement inférieur au sien, alors que certaines de ses propres productions avaient été jugées outrancières et dépourvues de valeur scientifique par le professeur Yan, ce qui l’avait profondément vexé.
Ces vieux profs lui faisaient simplement un traitement de faveur parce qu’elle avait quelqu’un de puissant dans l’ombre.
Cette fois, il voulait les abattre tous ensemble, eux qui refusaient de reconnaître sérieusement le talent d’un gars comme lui.
« Toi… tu racontes des inepties ! » hurla le président Zhu, à nouveau monté contre cet individu.
Le chef de préparation était sur le point d’annoncer qu’il examinerait les documents fournis par le président Zhu, mais après avoir entendu ces propos, il se tut : « Ce que dit cet étudiant contient une part de logique. »
« Président Zhu, pouvez-vous produire d’autres preuves ? Sinon, ni vous ni Song Chu ne pourrez vous disculper de cette accusation », précisa-t-il.
Le président Zhu savait que ce membre de l’équipe faisait preuve d’intégrité, mais il manquait également de souplesse et préférait fonder ses jugements sur une présomption subjective.
En clair, il avait déjà préjugé que Song Chu s’était aidée de relations puissantes, et il agissait désormais en conséquence.
Face à eux, il se trouvait dans l’incapacité de démontrer sa bonne foi. Même si les dossiers du projet portaient une date manuscrite, ces hommes auraient toujours pu prétendre qu’elle avait été ajoutée a posteriori.
Si les professeurs impliqués comparaissaient, ils crieraient à la collusion. À quoi bon faire une enquête dans ces conditions ? Il suffisait de la condamner directement. Quelle provocation insupportable.
Mais s’il laissait ces observateurs entrer au laboratoire pour assister Song Chu mener les expérimentations avec les professeurs, il redoutait que des agents ennemis ou des espions ne viennent y voler le déroulement et les points clés du travail.
On pourrait même affirmer qu’on avait fourni les réponses à Song Chu à l’avance et dicté la méthode.
Alors que le président Zhu tergiversait, le secrétaire poussa la porte de l’office et chuchota quelques mots à son oreille.
Le président Zhu resta perplexe. Pourquoi le doyen de l’Académie des sciences agricoles lui téléphonait-il soudainement ?
S’agissait-il de l’affaire Song Chu ? Pourtant, il jugeait que l’Académie des sciences agricoles n’avait pas à s’immiscer dans ce genre de querelle interne.
Quoi qu’il en soit, il devait répondre à cet appel.
« Je passe un coup de fil. Attendez-moi quelques instants », lança-t-il au chef de l’équipe.
Le responsable hocha la tête. « Très bien. »
Dès qu’il eut raccroché, le président Zhu vit sa morosité initiale balayée ; son visage sombre se transforma en un sourire éclatant.
Voyant cela, le secrétaire ne put s’empêcher de demander : « Monsieur le président, est-ce qu’une bonne nouvelle est tombée ? »
Depuis plus d’une semaine, il ruminait les ennuis causés par les étudiants et n’avait pas souri une seule fois.
Le président Zhu répondit en souriant : « Une bonne chose ? Bien sûr que c’en est une. »
« Va chercher le dernier numéro de *International Agricultural Science*. C’est grâce à lui que nous allons retourner la situation. » Ses paupières plissées trahissaient son ravissement.
Les récentes pressions exercées de toutes parts et la gestion des troubles étudiants l’avaient plongé dans une profonde détresse ; ce qui venait de se passer dans la salle de réunion achevait de l’accabler de frustration.
À présent, il allait entendre ce que ces messieurs avaient à dire. Force était de reconnaître que Song Chu avait fait preuve d’une vision à très long terme.
Le secrétaire partageait ce soulagement. S’il ignorait encore la manœuvre exacte, l’apparence radieuse du président lui inspirait une confiance absolue. Sans ajouter un mot, il sortit précipitamment chercher la revue.
Contrairement à sa tristesse précédente, le président Zhu pénétra dans la salle de réunion avec une énergie retrouvée.
Le vice-président Ding et ses collègues furent surpris, mais même les membres de la commission d’enquête constatèrent un changement radical de son humeur.
Le responsable reprit : « Président Zhu, le temps de chacun compte. Pouvez-vous soumettre d’autres éléments de preuve ? Dans la négative, nous serons contraints d’emmener Song Chu pour interrogatoire. »
Si Song Chu avouait elle-même, tous les problèmes seraient réglés.
Quant à la famille Gu qui jouait les soutiens invisibles, il n’en avait cure. Après tout, il procédait avec objectivité. S’ils osaient intervenir, il leur retournerait le coup en pleine figure.
Ces individus étaient encore sous le choc des grandes campagnes politiques précédentes ; ils nourrissaient naturellement un réflexe de délation et de quête de conflits, mais il était évident que le contexte avait changé.
Le président Zhu avala lentement une gorgée de thé avant de déclarer : « Bien sûr qu’il y a des preuves. J’ai déjà prié mon secrétaire de les rechercher. patientez encore quelques instants. »
Le responsable fronça les sourcils. « Entendu. Nous verrons bien ce que vous pouvez produire d’autre. »
L’étudiant meneur des troubles pensait comme eux que l’université ne pourrait rien fournir de concluant. Pour lui, ils n’avaient là qu’un stratagème pour gagner du temps.
Cinq minutes environ plus tard, le secrétaire rentra en haletant, tenant une revue à la main, qu’il tendit au président Zhu.
Le président Zhu saisit la publication et feuilleta rapidement jusqu’au cœur du dossier. Dès qu’il aperçut les deux articles signés de Song Chu, son esprit se calma définitivement.
Il passa le journal ouvert au chef de mission. « Voici la preuve. »
Le responsable prit le volume et constata qu’il était entièrement rédigé en anglais. « ...... »
Utiliser un ouvrage qu’il ne comprenait pas comme pièce à conviction ? Qui essayait-on ainsi de prendre pour un nigaud ?
« Président Zhu, que voulez-vous dire par là ? Qui peut comprendre ce charabia ? Ne vous contentez pas de sortir un livre pour tenter de m’abuser », lança-t-il, le regard sévère.
Le président Zhu resta sans voix. Rien qu’à écouter cette remarque, il comprit que l’homme était d’une ignorance totale.
« Ceci est de l’anglais. Et ce n’est pas un simple manuel, mais la revue internationale la plus autorisée en sciences agricoles. »
Le président Zhu désigna la note en bas de page de l’article ouvert : « Vous voyez, l’auteure de ce papier est Song Chu, de l’Université agricole de la capitale. »
« Tout spécialiste du domaine sait que pour soumettre un article à cette revue et obtenir sa publication, il faut impérativement anticiper d’au moins un mois la date de sortie. »
« Le contenu de ces deux publications correspond exactement à l’expérience menée actuellement par notre établissement dans le cadre d’un projet majeur. Song Chu en dirige l’intégralité, assistée par d’autres professeurs et chercheurs. »
« Gardez-vous de dire que nos experts lui ont communiqué les résultats pour qu’elle puisse tricher. Notre projet d’expérimentation n’a commencé que depuis un peu plus d’une quinzaine de jours, alors que Song Chu a soumis son manuscrit il y a déjà un mois. »
« À cette époque, le projet n’était même pas démarré. De plus, il s’agit de la revue la plus prestigieuse au monde. Les travaux publiés doivent être intégralement signés de leurs auteurs. Jamais aucun chercheur de notre pays n’y avait vu le jour auparavant. »
C’était précisément cet aspect qui le bouleversait d’émotion et l’enflamait d’orgueil. Bientôt, tout le milieu des sciences agricoles national serait en effervescence. L’Académie venait juste de le rappeler : un tel génie provenait bien de leur Université agricole de la capitale.