Le président Zhu s'attendait à ce que la plupart de ces professeurs manifestent un certain intérêt, mais il n'imaginait pas qu'ils seraient tous concernés, et à quel point ils feraient montre d'enthousiasme.
« Êtes-vous certains que vous souhaitez tous y participer ?, demanda-t-il.
La professeure Yan confirma : « Nous voulons bien sûr participer à un tel projet exceptionnel. Ce que propose Song Chu n'est pas seulement une vision. D'après les données qu'elle a fournies, je considère que les chances de succès sont très élevées. »
« Bien sûr, nous ne prétendons pas lui voler sa paternité sur le projet, mais une telle initiative est vitale pour la science agronomique. Nous désirons simplement prendre part à cette entreprise et en être les témoins directs. »
« À l'avenir, Song Chu restera la promotrice et la cheffe de file du projet. Nous ne serons que des chercheurs participants », ajouta-t-il.
Exactement. Song Chu a conçu un projet de cette qualité et résolu les problèmes initiaux. À l'avenir, en cas de succès, elle en restera la cheffe de file. Nous ne chercherons pas à lui voler son dû. Nous désirons simplement participer. »
« Oui, nous possédons simplement une expérience plus riche et pouvons nous placer en rôle de soutien. »
Que Song Chu ait pu monter le dossier, mener à bien les travaux préparatoires et réaliser diverses analyses de données prouvait déjà qu'elle était tout à fait capable d'achever le projet seule. Il aurait fallu lui accorder davantage de temps et d'efforts, c'était tout.
De plus, elle lançait simultanément trois expériences distinctes. Comment une personne seule pourrait-elle suivre tout cela ?
À la lecture des données exhaustives contenues dans ces trois dossiers, ils devinaient grossièrement que Song Chu sollicitait leur aide pour accompagner la démarche, non pour la diriger.
En cette époque, les anciens professeurs et experts de cette génération consacraient tout leur cœur à faire progresser la science agronomique nationale, sans aucune trace d'égoïsme.
Ainsi, malgré leur ancienneté et leur renommée supérieure à celle de Song Chu dans ce domaine, ils étaient disposés à la soutenir et à la guider.
Le président Zhu savait pertinemment que ces anciens experts venus de leur propre université voueraient toutes leurs forces et tout leur enthousiasme à une œuvre aussi prometteuse.
« Entendu. Je vais dresser une liste ici-même et la remettre à Song Chu dès demain. »
Il sortit une feuille blanche, y inscrivit les catégories correspondant aux trois projets, puis nota en dessous les noms des professeurs volontaires.
Une fois terminé, il passa la feuille de main en main afin qu'ils puissent la consulter. « Song Chu a déjà réquisitionné le meilleur laboratoire de l'établissement et débutera ses recherches demain. Comme je ne sais pas encore lequel sera mis en priorité, je vous communiquerai les détails précis dès demain. »
La professeure Yan s'enquit avec une vive curiosité : « Song Chu commence ses recherches demain ? »
« Tel est son mot d'ordre », hoqueta le président Zhu en hochant la tête.
Elle ne put s'empêcher de rétorquer : « Dans ce cas, pourquoi attendre demain pour acter les choses ? Nous pourrions simplement l'inviter à passer immédiatement. L'occasion est belle, puisque nous voilà tous réunis ; nous pourrions discuter et répartir les tâches sur-le-champ. »
« Oui, oui, dépêchez quelqu'un pour retrouver Song Chu. Confirmons tout cela ensemble. »
« Président Zhu, nous allons patienter ici. »
Pour ces vieux enseignants, la recherche scientifique avait quelque chose d'enfantin. Voir ce « petit » sur le point de naître les rendait impatients d'en être les premiers témoins, voire de le tenir dans leurs bras.
Le président Zhu : « …… »
Peu avant, chacun d'eux pressait la porte de s'en aller, et maintenant ils s'attardaient sans manifester la moindre envie de partir. Le président Zhu en perdait le parler.
En observant ces vétérans de la recherche, il comprenait bien qu'il ne les verrait fuir les murs s'il n'y appelât Song Chu dès aujourd'hui.
N'ayant d'autre choix, il pria son secrétaire de téléphoner au dortoir pour localiser Song Chu et lui demander de se rendre là-bas.
Song Chu venait de finir son repas à la cantine et regagnait le dortoir accompagnée de Li Xiuzhi et de quelques camarades.
Arrivée devant l'entrée, la gérante du dortoir l'interpella : « Song Chu, tu as un appel téléphonique. »
Song Chu pénétra dans le couloir pour décrocher. De retour vers elles, elle annonça à Li Xiuzhi et ses compagnes : « Je dois aller à la salle de réunion. Retournez au dortoir, vous. »
Curieuses de connaître la raison de cet aller à la salle de réunion, aucune d'elles ne posa de question supplémentaire.
Elles ressentaient intuitivement que la place de Song Chu au sein de l'établissement se distinguait radicalement de celle des autres étudiants.
Tandis que les autres montaient à l'étage, Song Chu se dirigea vers le bureau indiqué par le secrétaire.
En franchissant le seuil, elle aperçut plus d'une douzaine de personnes assises. Chacune d'elles la regardait comme on observe un trésor précieux...
« Président Zhu, vous m'avez recherchée ?, demanda-t-elle.
Le président Zhu sourit et se dressa. « Votre projet me semble excellent. C'est pourquoi je n'ai pas souhaité attendre demain. J'ai simplement convoqué ici quelques professeurs experts de notre université, dont les spécialités rejoignent les vôtres, pour une réunion. »
« Ils jugent également votre proposition fort intéressante. Ayant appris que vous débutiez demain, ils m'ont prié de vous faire venir afin que nous examinions ensemble le dispositif expérimental et la répartition des postes. »
« Voici notre lauréate du concours national, l'experte en biopharmacie Song Chu. Ne vous fiez pas à son jeune âge : ses accomplissements sont des plus significatifs », présenta-t-il à l'assemblée.
Les spécialistes s'attendaient bien moins à trouver une fille si frêle et si jeune. Ils imaginaient qu'elle approcherait au minimum la trentaine.
Sans ces trois dossiers entre les mains, ils n'auraient jamais cru qu'ils émanaient de la jeune femme posée face à eux.
« Bonjour, chers professeurs », salua d'abord Song Chu.
Ils revinrent lentement de leur stupeur. « Bonjour, petite Song. Prenez place, je vous en prie. »
Le président Zhu présenta ensuite chacun des spécialistes à Song Chu, en rappelant brièvement leurs champs d'expertise, en insistant particulièrement sur celle de la professeure Yan.
Grâce aux échanges précédents, la professeure Yan ne sous-estimait nullement Song Chu. Elle s'empara du dossier sur les engrais et l'interrogea sur divers points.
Song Chu répondit avec une clarté et une précision exemplaires, soulevant même certains aspects absents du texte initial.
La professeure Yan et ses collègues ne purent s'empêcher de multiplier les interrogations. Song Chu parvenait à synthétiser les éléments clés avec aisance, captivant l'attention de l'auditoire et suscitant de nombreuses prises de conscience.
Après environ une heure de débats, sur intervention du président Zhu, les experts cessèrent enfin leurs interrogations, bien qu'un peu regrette.
Ils restaient profondément marqués. Song Chu s'avérait réellement un génie des sciences agricoles, une pépite rare !
Sur certains points, Song Chu consultait également leur avis. Il apparaissait clairement qu'elle entamait à peine son immersion dans certains volets de la recherche agronomique, mais sur tant d'autres sujets, sa culture dépassait visiblement la leur.
Ils en vinrent à penser que cette transversalité découlait peut-être de son travail en biopharmacie, discipline intimement liée à la biologie générale.
« Petite Song, souhaitez-vous dire que les trois programmes démarreront leurs essais demain ?, comprit également la professeure Yan.
Song Chu hocha la tête. « Oui, je pense qu'ils peuvent débuter en parallèle. »
« Très bien, alors viendrons-nous tous au laboratoire demain pour vous épauler ?, interrogea-t-elle à nouveau.
Song Chu sourit et répondit : « Ce serait formidable. Avec l'appoint de tous les professeurs, je suis persuadée que nous atteindrons nos objectifs plus rapidement. »
Il fut convenu de se retrouver au laboratoire à huit heures précises le lendemain matin, puis l'assistance se dispersa.
Sans l'intervention du président Zhu ordonnant à chacun de passer à table, certains enseignants auraient volontiers prolongé l'échange avec Song Chu.
Dès lors que Song Chu s'apprêtait à mener des travaux expérimentaux, l'administration valida naturellement son absence temporaire. Le lendemain, chacun constata la disparition de la beauté de l'établissement, habituellement si assidue.
Cette disparition suscita la curiosité. Un membre du bureau des étudiants, disposant de bonnes informations internes, eut l'idée de s'en enquérir.
Le père de cet étudiant faisant partie des professeurs retenus pour le projet, celui-ci fut consterné en apprenant la nouvelle.
Puis il relaya l'information à ses camarades.
L'annonce provoqua un choc général. « Tu veux dire que Song Chu est descendue au labo avec les experts et les profs pour bosser sur un dossier ? »
L'étudiant but une gorgée d'eau. « Affirmatif. Je l'ai répété à plusieurs reprises. Si mes dires ne tiennent pas debout, vous pouvez toujours vérifier auprès du conseiller. »
Quelqu'un se risqua effectivement à confronter le conseiller.
Song Chu n'avait aucun mal à publier son projet de recherche. Par ailleurs, le président Zhu tenait à éviter tout malentendu quant au fait que Song Chu bénéficiait d'un traitement de faveur. Il avait donc informé le conseiller de leur département qu'il autorisait la divulgation des faits si des étudiants venaient poser des questions.
Le conseiller confirma donc à tous que Song Chu s'était rendue au laboratoire pour mener à bien un projet de recherche majeur aux côtés des experts. Face à cette confirmation officielle, plus rien ne pouvait contester la vérité des faits.
En un rien de temps, la rumeur traversa tout le campus.