Après avoir fini leur repas, Gu Yue raccompagna Song Chu à l'Université agricole. Il lui laissa la voiture et prit un taxi pour rentrer à l'Université de Hua.
De retour au dortoir, tout le monde était là.
Les yeux de Niu Yali détalèrent quand elle vit Song Chu. Elle tira aussitôt le rideau de son lit, comme pour aller dormir.
C'était vraiment parce que la langue acérée de Song Chu en engueulant sa cousine et Mme Ji tout à l'heure était trop profondément gravée dans son esprit. Elle craignait que cette femme ne la prenne en grippe, elle aussi, au moindre désaccord.
Devant son air peureux, Song Chu ne daigna pas s'occuper d'elle.
« Chu Chu, tu es rentrée », saluèrent Li Xiuzhi et les deux autres en souriant.
Song Chu acquiesça, s'approcha, s'assit et se mit à bavarder avec elles.
« Ton mari et ton enfant sont repartis ? » demanda-t-elle à Lin Lifang.
Lin Lifang soupira. « Non, ils logent dans une auberge près de l'école. Mon mari dit qu'il veut chercher du travail ici, à Kyoto, et l'enfant ne supporte pas de me quitter non plus. »
Bien qu'elle n'eût eu d'autre choix que d'épouser un paysan du coin à l'époque, ils s'étaient attachés l'un à l'autre au fil des années de mariage. Surtout, elle ne supportait pas de se séparer de son enfant.
Voir le visage en larmes de son gamin aujourd'hui lui avait serré le cœur.
Son mari, voyant ça, avait proposé de chercher du travail à Kyoto pour que la famille soit réunie. Elle n'avait pas eu le cœur de refuser.
En entendant ça, Li Xiuzhi releva la tête et demanda : « Il veut faire quel genre de travail ? Il a des pistes ? »
« Il ne sait pas trop quoi chercher. Il a entendu qu'il y avait des chantiers qui embauchent, alors il veut tenter sa chance demain », répondit Lin Lifang.
Li Xiuzhi dit : « Les chantiers embauchent effectivement. Il peut essayer. Si ça marche, je demanderai à mon mari de venir aussi. »
Son mari était le deuxième fils, et sa belle-mère favorisait l'aîné et le cadet, les laissant pour compte.
Son mari devait travailler la journée, et il n'y avait personne pour garder leurs deux fils. Elle aussi manquait terriblement ses enfants et ne se sentait pas tranquille de les laisser à la maison.
Si ça marchait, elle ferait venir son mari à Kyoto pour travailler, afin que la famille soit réunie.
Song Chu était proche des deux et les entendait souvent parler de leurs histoires de famille. Elle savait que leurs deux maris étaient des hommes honnêtes et travailleurs.
Sinon, ils n'auraient pas soutenu leurs femmes pour qu'elles aillent à l'université malgré la pression familiale.
Après tout, beaucoup de jeunes instruits partis étudier à l'université ne revenaient jamais au village. Il n'était pas courant de faire un certificat de mariage dans les villages, alors ces jeunes instruits choisissaient de se remarier après l'obtention de leur diplôme.
De ce fait, certains villageois n'autorisaient pas leur conjoint jeune instruit à sortir étudier à l'université, les retenant au village.
Du moins, de ce point de vue, le caractère des deux maris ne posait pas problème.
« Vos maris sont doués pour quoi ? » demanda-t-elle.
Lin Lifang sourit et dit : « Ils ne savent que cultiver la terre et ont de la force. Les hommes de la campagne ne connaissent rien d'autre. »
Li Xiuzhi dit : « Mon mari, c'est pareil. Il est bon à la ferme, il gagne tous ses points de travail chaque mois, mais il ne sait rien faire d'autre. C'est aussi le genre à peu parler. »
Elle soupira : « Bien que je veuille qu'il vienne travailler dehors pour qu'on soit réunis, et que je puisse m'occuper des gosses quand je n'ai pas cours, j'ai peur qu'il lui soit difficile de trouver un emploi. »
« Oui, mon mari non plus n'est pas à l'aise avec les mots, alors il a pensé aller sur un chantier porter des briques ou quelque chose comme ça », dit Lin Lifang, inquiète.
Elles tenaient à leurs maris. Travailler sur un chantier serait sûrement bien plus dur que cultiver au village, mais elles n'avaient pas d'autre choix.
Song Chu sourit et dit : « Je peux proposer deux postes ici. »
« Ah, Chu Chu, vraiment ? Quels postes ? » demandèrent les deux.
Song Chu répondit : « L'un, c'est aussi de la culture. Mon grand frère a contracté un bout de montagne pas loin d'ici, à une demi-heure de route environ, pour en faire un champ expérimental. Il cherche maintenant des gens qui s'y connaissent en agriculture et en élevage. »
« Le salaire mensuel est de trente yuans, nourri et logé. Ceux qui font du bon travail peuvent avoir une augmentation chaque trimestre. »
« Si la culture marche bien et que le champ expérimental donne des résultats, il y aura aussi des primes. Il y a aussi des avantages pour les fêtes. »
Elle fit une pause et dit : « Mon quatrième frère a ouvert une usine d'appareils électroménagers et a aussi besoin de monde. Mais les ouvriers de chaîne doivent avoir au moins le niveau collège. »
« Il y a aussi des postes de manutention et de gardiennage, à vingt yuans par mois, nourri et logé, avec avantages pour les fêtes, mais pas de primes. »
« Ça vous intéresse ? » Ses deux frères manquaient de bras, surtout son grand frère.
Les mentalités n'avaient pas encore changé. On estimait encore que les entreprises privées valaient moins que les entreprises d'État, alors on voulait encore un « bol de riz en fer ».
Surtout ceux qui allaient à la culture, c'était encore plus rare. Les gens de la banlieue de Kyoto continuaient soit à travailler dans les équipes de production pour gagner des points de travail, soit voulaient trouver du travail en ville. Difficile de trouver des gens à la fois travailleurs et bons cultivateurs.
C'est pour ça que, les entendant évoquer ça, elle l'avait proposé. Quoi qu'il en soit, ces deux jobs étaient moins durs et moins épuisants que le chantier.
Effectivement, toutes deux s'illuminèrent en entendant ça.
« Chu Chu, nos maris peuvent vraiment travailler pour ton frère ? »
Song Chu acquiesça. « Bien sûr. Ça dépend où ils veulent aller. Je peux arranger ça. »
Li Xiuzhi sourit et dit : « J'écrirai à mon mari demain pour lui demander. Je pense qu'il choisira le job à la ferme. »
Bien que la culture soit plus fatigante que le gardiennage, le salaire est plus élevé, et il y a une augmentation chaque trimestre, plus les primes. Son mari n'était pas doué pour les relations sociales, donc ce job lui irait comme un gant.
L'essentiel, c'était que ce soit nourri et logé, ça économiserait pas mal de frais.
Il faut savoir que son père travaillait à l'usine de cuir, et son salaire mensuel était maintenant juste un peu plus de trente yuans, et c'était un ouvrier expérimenté. Ceux qui débutaient ne gagnaient qu'une vingtaine de yuans et devaient payer leur bouffe.
Lin Lifang sourit et dit : « Mon mari choisira probablement la ferme aussi. Notre famille manque assez d'argent en ce moment. Vivre à Kyoto coûte cher. »
Elle n'avait pas besoin d'argent pour l'école, mais elle voulait mettre son gamin à l'école plus tard, ce qui serait une grosse dépense. Il fallait qu'elle mette de côté.
Song Chu ne fut pas surprise par leur choix. « D'accord, s'ils veulent aller à la ferme, c'est encore mieux. Mon grand frère a justement besoin de ce genre de talents. »
« Si vous et votre mari êtes libres demain midi, je vous emmène voir sur place. S'il convient, il peut rester », dit-elle à Lin Lifang.
« On est libres. On ira avec vous demain midi. Merci infiniment, Chu Chu », dit Lin Lifang, reconnaissante. Comme ça, son mari n'aurait pas à chercher du travail sur un chantier.
Song Chu sourit et agita la main. « On est toutes amies, pas la peine de faire polie. En plus, mon grand frère a vraiment besoin de monde. C'est vous qui me rendez service. »
Bien qu'elle dise ça, Li Xiuzhi et Lin Lifang restèrent très reconnaissantes.
Avec un tel salaire et de tels avantages, même sans leurs maris, elles auraient pu trouver du monde. C'était un traitement de faveur pour elles.
Ce genre de job serait très convoité dans leur district.
Cao Hui ne put s'empêcher de demander à Song Chu : « Chu Chu, mon petit frère peut-il essayer le job de gardiennage ? »
« Il a raté le gaokao cette fois, et ce n'est pas bien qu'il glandouille à la maison. C'est le genre à savoir rester tranquille, donc le gardiennage, ce sera forcément nickel pour lui. »
« Bien sûr, si ça ne va pas, tant pis », ajouta-t-elle.