Song Chu leva la main pour faire un geste d'arrêt, et tous les présents qui criaient encore se turent et la regardèrent ensemble.
« Écoutez-moi d'abord expliquer comment cet atelier de pressage d'huile fonctionnera au début. »
« Premièrement, bien que la matière première de cette huile soit gratuite, il faut la ramasser sur le versant arrière. Ensuite, plusieurs étapes nécessitent de la main-d'œuvre. »
« Je vais donc organiser une équipe pour me suivre sur la montagne cueillir des fruits de théier à huile ces prochains jours, puis trouver quelques personnes pour se spécialiser dans l'empilage, la maturation, le retournage, le séchage et le décorticage des graines, ce qui augmentera aussi le rendement en huile. »
Avant qu'elle ne puisse continuer, les présents se mirent immédiatement à clamer.
« Quoi ? Il faut aller sur le versant arrière ? C'est trop dangereux ! »
« Ouais, cueillir des fruits sur le versant arrière, c'est trop risqué. Moi, j'irai pas. »
« Moi non plus, j'ose pas. »
« Pourquoi faut-il trouver des gens pour faire le travail ? Comment ça sera compté ? Travailler gratis ? »
La joie de la plupart des présents retomba comme un seau d'eau glacée, et ce n'est qu'alors qu'ils se rappelèrent que les fruits sauvages devaient être ramassés sur le versant arrière.
Quant au retournage, au séchage et au décorticage des graines, personne n'était prêt à travailler gratis.
Song Chu attendit qu'ils finissent leur vacarme avant de reprendre : « Si vous n'allez pas cueillir les fruits sur le versant arrière, vous croyez qu'on va vous donner de l'huile de thé gratis ? Croyez-vous qu'une aussi bonne chose existe au monde ? »
Voyant certains vouloir parler mais hésiter, elle ricana : « Ne comptez pas sur moi pour y aller. Je ne suis pas votre mère. Pourquoi irais-je courir sur le versant arrière chaque jour cueillir les fruits, presser l'huile et vous la distribuer gratis ? Autant le faire pour ma propre famille. »
« L'huile est très rare en ville. Si j'emmène l'huile pour l'échanger contre des trucs, je n'aurai pas à m'inquiéter de ne pas trouver preneur. »
Elle balaya du regard tous les présents : « Ne parlez pas de me marquer des points de travail. J'ai l'air de quelqu'un qui manque de points de travail ? »
Bien sûr, elle ne pouvait pas dire qu'elle la vendrait, sinon on la critiquerait. Mais si elle disait qu'elle l'échangerait, les villageois comprendraient.
Tous tombèrent soudain silencieux. À la base, ils avaient bien cette idée. Song Chu était hardie et osait aller sur le versant arrière, alors qu'elle cueille les fruits. Ils ne la laisseraient pas perdre ; le village pourrait juste lui marquer des points de travail.
Mais à l'écouter, il semblait que cette Terreur du village ne manquait vraiment pas de points de travail parce qu'elle n'avait jamais travaillé mais avait quand même quelqu'un pour la nourrir...
Ils savaient aussi tous que l'huile manquait en ville. Si la famille Song faisait sa propre huile de thé, l'emportait en ville pour la presser, la vendait ou l'échangeait contre des trucs, ça partirait comme des petits pains, et ça ne les concernerait pas.
Leur cœur retomba encore, ne voulant pas rater cette huile. Leurs sentiments intérieurs étaient bien compliqués.
« Mais c'est trop dangereux d'aller sur le versant arrière. Et si on tombe sur des bêtes sauvages ? » quelqu'un ne put s'empêcher de demander.
Song Chu ne lui répondit pas tout de suite. Elle alla vers un grand arbre déjà sec dans la cour.
Elle sauta et donna un coup de pied latéral dans le gros arbre.
« Crack ! » Les yeux de tous dans la cour s'écarquillèrent.
Sous son coup, le gros arbre, plus épais qu'une taille d'homme, se brisa net à la base et s'abattit droit du côté opposé.
Heureusement, il n'y avait personne là-bas parce que ce n'était pas un bon endroit pour se tenir.
« ...... » Cette Terreur du village était trop flippante.
Les villageois savaient avant que la raison pour laquelle Song Chu faisait la loi dans le village, c'était surtout qu'elle était plus forte que les hommes et très forte en bagarre. Mais ils n'avaient vraiment pas imaginé que sa force soit si grande.
Si ce coup tombait sur une personne, elle serait soit morte, soit gravement blessée !
Tous ne purent s'empêcher de frissonner à cette pensée et n'osèrent pas aller plus loin. Ils la regardèrent avec un peu plus de peur dans les yeux.
Song Chu fut très satisfaite de cet effet de dissuasion. Sinon, essayer de raisonner ces gens n'aurait servi à rien parce qu'ils auraient peut-être une logique encore plus tordue.
Alors elle n'allait pas gaspiller sa salive sur eux.
Voyant que tout le monde était tranquille, elle continua : « Vous voyez ça ? Je peux totalement gérer les bêtes sauvages. J'irai aussi à chaque fois qu'on ira cueillir les fruits, donc vous n'avez pas à vous inquiéter pour la sécurité. »
« S'il arrive vraiment quelque chose, vous pouvez venir me tenir pour responsable. »
Cette assurance rassura un peu tout le monde. Si elle pouvait abattre un si gros arbre, Song la Terreur du village devrait pouvoir tuer une bête sauvage s'ils en croisaient une. Pas étonnant qu'elle ait pu tuer un si gros serpent l'autre jour.
« Alors qui ira avec vous ? » demanda quelqu'un.
Quoi qu'il en soit, s'il y avait des risques, ils ne voudraient pas que leurs proches le fassent pour quelques points de travail.
Song Chu connaissait leurs pensées, alors après la dissuasion, elle commença à lâcher les avantages.
« Je ne désignerai pas qui ira en montagne. Tout le monde peut se porter volontaire. »
Puis elle changea de sujet : « Il y a une grande surface de théiers à huile sur le versant arrière. Ça suffit non seulement à couvrir les besoins en huile de notre village, mais il en restera forcément beaucoup. Donc je compte emmener l'huile pressée restante pour l'échanger contre du tissu, des vêtements, du grain, du sucre, de la viande et autres produits de première nécessité. »
« Et on peut aussi utiliser l'huile pour échanger des fèves de soja, les presser en huile de soja, et continuer à échanger pour ces trucs. Les fleurs de colza sur la montagne peuvent aussi être pressées pour l'huile. Cet atelier peut tourner toute l'année et ne manquera jamais d'huile. »
« Donc ceux qui monteront à la montagne et fourniront leur travail, je leur garantis qu'ils pourront toucher une part de ces trucs échangés contre l'huile chaque mois. Les autres, qu'ils oublient. »
« Pareil pour ceux qui resteront à l'usine de pressage pour retourner, sécher et décortiquer les graines. Ils toucheront aussi une part des trucs échangés contre l'huile chaque mois selon leur travail. »
Ça fit réfléchir pas mal de gens. S'ils pouvaient toucher une part de trucs en bossant, ils étaient partants.
Après tout, qui ne manque pas de tissu, de vêtements et de sucre de nos jours ? Même si tu as de l'argent, tu ne peux pas acheter ces trucs sans coupons.
« On peut vraiment échanger contre ces trucs ? On ne sera pas accusés de spéculation ? » demanda un vieillard inquiet.
Song Chu répondit : « On ne vend pas des trucs. Échanger des trucs, c'est pas de la spéculation. »
« En plus, on n'ira pas échanger n'importe comment avec n'importe qui sur le marché noir en ville. C'est sûrement pas illégal. Je compte aller aux usines textiles, aux bureaux du grain, aux sucreries et autres entreprises d'État du chef-lieu pour échanger. Je crois qu'ils seront contents de le faire aussi. »
« Quoi ? Aller aux usines du chef-lieu échanger ? Elles échangeront avec nous ? Qui ira ? » demanda un autre.
Song Chu se désigna elle-même et dit avec assurance : « Puisque j'ai pu récupérer le pressoir à huile, je ne pourrais pas échanger l'huile contre des trucs ? Une fois que c'est rodé, j'arrangerai aussi quelqu'un pour se spécialiser là-dedans. Ils pourront aussi toucher une part de trucs comme rémunération. »
Tous réfléchirent, et ça tenait la route. Le pressoir n'était pas facile à avoir. D'autres communes n'arrivaient pas à l'avoir, mais Song Chu, si.
Pourquoi ? C'était pas parce que sa famille avait des relations en ville ? On disait que la famille de la femme du vieux Song Lao San étaient tous des cadres.
« Alors y a-t-il des conditions pour s'inscrire ? » un homme avec beaucoup d'enfants et une famille plutôt pauvre ne put s'empêcher d'être tenté.
S'il pouvait vraiment toucher une part de trucs, il le ferait. Ça améliorerait vraiment la vie de sa famille. Ce serait bien de faire un complet à chacun de ses gamins !
Song Chu répondit : « Ceux qui veulent y aller vont s'inscrire d'abord chez le Chef d'équipe de production. Je n'ai besoin que de neuf personnes pour monter à la montagne. Premier arrivé, premier servi jusqu'à ce que ce soit plein. »
Elle rappela : « Si quelqu'un devient jaloux après la distribution des trucs et veut rejoindre l'équipe plus tard, ce ne sera pas facile. »
« Bien sûr, la condition, c'est que les gens qui s'inscrivent puissent endurer la peine et bosser dur. Je ne veux personne de paresseux qui cherche à profiter. Je superviserai personnellement. »
Dès qu'elle eut dit ça, ceux qui hésitaient encore devinrent anxieux. Elle n'avait besoin que de neuf personnes. Si des trucs étaient vraiment distribués plus tard, et que leurs proches n'étaient pas partis, ne seraient-ils pas perdants ?
« Je m'inscris. »
« Moi aussi. »
Song Chu fit un signe de la main : « Ne me le dites pas. Allez vous inscrire vous-mêmes chez le Chef d'équipe de production. Les cadres du village sélectionneront les gens ensemble. »
« Il me faut trois femmes pour faire l'autre travail à l'atelier de pressage. Celles qui sont d'habitude vives et bosseuses, ça va. »
« Ça n'empiétera pas sur leur travail habituel. Elles pourront venir le faire pendant leurs pauses après le travail et à midi. Celles qui sont intéressées peuvent aussi aller s'inscrire chez le Chef d'équipe de production. »
Sous l'ambiance sciemment créée par Song Chu, tous furent immédiatement excités en entendant ça. Ils auraient tous voulu aller s'inscrire chez le Chef d'équipe de production sur-le-champ, de peur que leur famille ne soit en retard d'un pas.
Effectivement, après la dissuasion et les avantages, le bâton et la jujube sucrée, plus personne ne put tenir en place.