Tout le monde couvrait Song Chu d'éloges, mais elle n'en tirait pas vanité.
Elle sourit et dit : « Bien que j'aie mené les négociations, la réussite de la signature d'autant de commandes à l'exportation n'est pas seulement mon mérite, c'est un effort collectif. »
« Chacun a versé sa sueur et ses larmes, veillant assidûment au stand chaque jour pendant le mois écoulé. Et les cadres du comté, qui ont fait deux déplacements pour nous soutenir et nous encourager à participer, cette réussite est entièrement le fruit de l'unité et du travail de tous. »
« Alors, à notre retour, il faut fêter ça comme il se doit. » Elle ne faisait pas de fausse modestie, elle pensait vraiment que chacun méritait sa part.
Elle n'avait géré que la direction d'ensemble et les négociations, sans se soucier de la production ni du reste.
Entendant les paroles de Song Chu, tous ressentirent une chaleur et une satisfaction profondes. Ils se sentaient partie prenante de cette réussite, et rien qu'à l'imaginer, ils étaient électrisés.
Ils l'admiraient encore davantage, et un respect sincère naquit en eux. Song Chu était leur modèle et leur fierté.
Sheng Qingyang trancha : « C'est ça, il faut fêter ça comme il se faut au retour. Faisons une fête commune pour les trois usines. »
« Excellente idée », répondirent tous en souriant.
Les exposants des autres provinces et villes regardaient avec envie et jalousie.
Le comté de Nan était sans conteste l'exposant qui avait engrangé le plus de commandes à l'exportation cette fois-ci. Comment avaient-ils eu une telle chance ?
La clé, c'était d'avoir deux atouts majeurs comme Song Chu et Gu Yue, surtout Song Chu, dont la capacité à mener les négociations avec les hommes d'affaires étrangers était tout simplement stupéfiante. Pourquoi n'avaient-ils pas, eux, de tels éléments compétents ?
Beaucoup songeaient à les débaucher.
En fait, ce n'étaient pas seulement les exposants des diverses provinces et villes qui voulaient les débaucher, même les organisateurs sur place avaient la même idée.
Une fois l'exposition close pour la journée, Song Chu dit à Sheng Qingyang : « Vice-président du comté Sheng, Gu Yue et moi devons aller dans le comté voisin. Il nous faut un congé demain et après-demain. »
Demain, c'était la grande vente, et les affaires à discuter étaient pour l'essentiel réglées. Elle se sentait tranquille pour accompagner Gu, le Dieu des études, rendre visite à son père et à son frère aîné.
Sheng Qingyang savait ce qu'ils allaient faire. « D'accord, vous avez beaucoup bossé tout ce temps, et votre apport est si important qu'il est normal que vous preniez deux jours pour souffler. »
« Mais si des hommes d'affaires étrangers viennent négocier demain ? Vous avez quelqu'un de fiable sur place pour aider ? » demanda-t-il après un moment de réflexion.
Lui aussi avait beaucoup appris de techniques et de connaissances en négociation auprès de Song Chu. Malheureusement, son niveau en langues étrangères était trop faible, sinon il aurait été tenté d'essayer.
Song Chu réfléchit un instant et dit : « Je vais contacter Xu Ting. Si besoin, je lui demanderai d'amener un interprète pour aider. »
« Si des hommes d'affaires étrangers viennent négocier, pas la peine de perdre du temps avec eux. Montrez-leur simplement les contrats signés aujourd'hui. Prenez ou laissez. »
Les gros poissons étrangers avaient déjà signé. Ces petits et moyens hommes d'affaires étrangers avaient-ils le droit de se plaindre ? La réponse était non.
Entendant sa franchise, Sheng Qingyang ne put s'empêcher de rire aux éclats. « Haha, Chu Chu a raison, je t'écoute. »
Leur claquer la porte au nez, rien qu'à y penser, c'était jouissif. Il se demandait si quelqu'un viendrait quand même frapper demain.
Puisqu'ils avaient décroché autant de commandes à l'exportation aujourd'hui, Sheng Qingyang décida d'inviter tout le monde à un bon repas au restaurant d'État. Les camarades masculins pourraient aussi boire quelques verres pour fêter ça.
Xu Ting se chargea de contacter le restaurant d'État près de l'hôtel où tout le monde logeait et réserva plusieurs tables.
Tous mangèrent et burent, balayant l'inquiétude, la déception et la morosité qui pesaient sur leurs visages depuis une quinzaine de jours. Ils riaient et parlaient avec entrain.
Leurs gains cette fois étaient vraiment immenses. Ils avaient inopinément bondi dans le trio de tête pour le total des commandes à l'exportation parmi toutes les provinces, dépassant même bien des grosses usines des grandes provinces. Rien qu'à l'évoquer, ils étaient assez excités pour s'envoler.
Tous voulaient boire à pleins verres pour célébrer, mais comme il restait encore un jour d'exposition demain, sur la demande de Sheng Qingyang, ils se retinrent, prévoyant de faire un festin grandiose de retour dans le comté de Nan.
Pendant le repas, presque tout le monde vint trinquer avec Song Chu.
Bien sûr, elle n'était pas seulement une contributrice clé, mais aussi une camarade, donc elle pouvait répondre avec du thé au lieu d'alcool. Tous étaient très enthousiastes et ne tarissaient pas d'éloges sur Song Chu.
◈◈◈
Voyant les sourires joyeux et accomplis de tous, Song Chu afficha elle aussi un large sourire.
De bon matin le lendemain, Gu Yue conduisit une voiture empruntée à An Xu, emmenant Song Chu et Gu Jin à la ferme.
Ils avaient acheté plein de choses et les mirent dans la voiture. C'était déjà l'après-midi quand ils arrivèrent à la ferme.
Dès que la voiture atteignit l'entrée du village, le chef de brigade Wu accourut vivement.
« Camarade Gu, camarade Song, vous voilà. » Il avait appris des villageois qu'une voiture était arrivée à l'entrée du village et sut que c'était eux.
Après tout, Gu Yue n'était venu que peu de temps avant et avait dit qu'il reviendrait avec Song Chu dans quelques jours.
Gu Yue et Song Chu le saluèrent : « Bonjour, chef de brigade Wu. »
« Entrez, camarades. » Le chef de brigade Wu se montra très chaleureux envers eux.
Sans parler de leurs méthodes impressionnantes pour envoyer le vieux chef de brigade et sa bande en prison, son fils travaillait encore comme ouvrier temporaire au chef-lieu et aurait besoin de l'aide de Gu Yue pour devenir titulaire à l'avenir. Il devait bien les recevoir.
Tous deux marchèrent vers le village avec Gu Jin. Les villageois les saluaient par des sourires polis.
Après la chute du vieux chef de brigade et de sa bande, l'ambiance dans le village s'était nettement améliorée.
Le chef de brigade Wu appliquait les méthodes de culture scientifique laissées par Song Chu. Maintenant, la ferme avait plus de trente cochons et des centaines de poulets, et tout prospérait. Il y avait à peine des morts. Les villageois savaient que Song Chu y avait contribué, donc ils lui étaient très reconnaissants.
Une fois dans le village, le chef de brigade Wu fit preuve de tact. Sous prétexte de leur montrer les résultats de l'élevage porcin et avicole du village, il les guida vers la ferme.
Quant aux gros et petits sacs qu'ils portaient, il fit totalement comme s'il ne les voyait pas.
À l'entrée de la ferme, le chef de brigade Wu sourit et dit : « J'ai des affaires à régler dans le village. Vous deux, faites un tour d'abord. Je reviens plus tard. »
Gu Yue sourit et hocha la tête : « D'accord, chef de brigade Wu, vaque à tes occupations. »
Après le départ du chef de brigade Wu, tous trois entrèrent dans la ferme.
À ce moment-là, le père de Gu Yue et les autres nourrissaient les poulets. En les voyant arriver, les autres laissèrent le père de Gu Yue et Gu Yan aller devant.
Depuis que le chef de brigade Wu était devenu chef de brigade officiel, il prenait bien soin de la ferme en privé. Il ne les laissait plus faire de travaux lourds. D'habitude, ils nourrissaient juste les poulets et aidaient la personne spécialement désignée par le village pour s'occuper des cochons.
Du coup, les autres envoyés en bas étaient assez reconnaissants envers Gu Yue et Song Chu. Leur vie actuelle était le paradis comparée à avant.
Gu Jin ne put s'empêcher de courir vers eux en les voyant : « Grand-père, papa ! »
Le père de Gu Yue et Gu Yan étaient très émus et prirent tour à tour Gu Jin dans leurs bras.
Voyant ses joues plus pleines, plus roses, et son sourire bien plus éclatant, ils surent qu'il était bien soigné.
Song Chu s'approcha et les salua en souriant : « Oncle, grand frère, comment allez-vous ! »
Le père de Gu Yue et le grand frère de Gu Yue appréciaient beaucoup Song Chu. Ils furent particulièrement heureux d'apprendre qu'elle et Gu Yue sortaient ensemble. C'était ce qu'ils espéraient depuis longtemps.
« Xiao Song, te voilà. Entrons et asseyons-nous », dit le père de Gu Yue avec un sourire bienveillant.