Le grand frère de Gu Yue et son père sont encore là-bas, en pleine rééducation. Ça ne coûte rien de faire connaissance avec plus de gens.
« D'accord, je t'écoute. » Gu Yue comprit son intention après un instant de réflexion.
Ses considérations allaient loin, bien plus loin que ce qu'il avait lui-même imaginé.
Un vélo arriva par derrière. Song Chu lui saisit le bras : « Bien sûr, si tu m'écoutes, tout ira bien. Tout le monde dit que la directrice Song te couvre. »
Gu Yue évita le vélo, sentant la chaleur de sa main sur son bras. Son visage s'empourpra : « Oui, oui. À partir de maintenant, je compterai sur la protection de la directrice Song. »
Les deux discutèrent en riant tout le long du retour à l'hôtel. Song le Quatrième remarqua que le Jeune instruit Gu, d'ordinaire réservé et silencieux, était d'excellente humeur aujourd'hui.
Il engagea même la conversation avec lui à plusieurs reprises. Il ne put s'empêcher d'admirer les capacités de sa petite sœur.
Bien sûr, le Jeune instruit Gu était lui aussi impressionnant. Oser provoquer une tigresse comme sa sœur, c'était assurément un homme courageux.
Le lendemain, An Dong et Xu Ting arrivèrent en voiture pour les chercher.
An Dong était le chauffeur et avait déjà transporté des marchandises jusqu'à ce chef-lieu, il connaissait donc le trajet.
Heureusement, c'était un comté relevant de la capitale provinciale. Après six heures de route, ils y arrivèrent enfin.
Ils mangèrent dans un restaurant d'État du chef-lieu, puis continuèrent en direction du village de Hongxing.
Après encore quatre heures de secousses, ils atteignirent enfin le village de Hongxing.
Heureusement, ils étaient partis à cinq heures du matin. Gu Yue et Xu Ting savaient tous deux conduire un minibus et se relayèrent avec An Dong au volant, sinon ce serait été éreintant.
Il était un peu plus de trois heures de l'après-midi lorsque la voiture s'arrêta à l'entrée du village de Hongxing.
Ce village était assez isolé, seul un chemin de montagne y menait. Les conducteurs peu habiles risquaient facilement de finir dans le ravin.
C'est An Dong qui conduisit sur cette portion, car il avait plus d'expérience.
L'apparition soudaine d'une voiture à l'entrée du village poussa de nombreux villageois à appeler le chef de brigade, et ils se rassemblèrent autour.
« Qui êtes-vous ? Pourquoi venez-vous dans notre village ? »
Xu Ting portait une chemise blanche et un pantalon noir, une paire de lunettes à monture dorée sur le nez. Un stylo était glissé dans sa poche de chemise, lui donnant l'allure d'un intellectuel.
Il sourit et dit : « Nous venons de la capitale provinciale. Il y a un projet d'aide aux régions pauvres, nous en sommes les responsables. Nous sommes venus voir votre situation. »
C'était un prétexte qu'avait trouvé Xu Ting. Un tel projet existait bel et bien à la capitale provinciale, et son cousin en était l'un des responsables.
Ce comté figurait sur la liste des lieux à inspecter. Il empruntait simplement l'identité de son cousin et pouvait en même temps l'aider à faire l'inspection, d'une pierre deux coups.
En entendant parler d'aide aux régions pauvres, les villageois sourirent tous. L'allure et le maintien du groupe étaient assez distingués, aussi ne doutèrent-ils pas d'eux.
« Alors vous êtes des camarades de la capitale provinciale, no wonder vous avez une allure si différente. »
Bientôt, le chef de brigade et les cadres du village arrivèrent.
Après un échange de politesses très courtois, Xu Ting présenta sa carte de travail. Voyant qu'ils venaient bel et bien d'une grande unité de la capitale provinciale, le chef de brigade les crut encore plus.
Leur village était particulièrement reculé, arriéré et pauvre. Ce serait formidable s'ils pouvaient bénéficier d'une aide.
Il les conduisit donc avec enthousiasme au bureau du comité de village. Xu Ting, jouant parfaitement son rôle, posa de nombreuses questions sur le village.
C'était ce que son cousin lui avait demandé. Puisqu'il faisait l'inspection de toute façon, autant la faire sérieusement.
Le chef de brigade et les autres répondirent avec beaucoup d'entrain, mais Song Chu put entendre qu'il y avait pas mal d'exagération.
Xu Ting nota toutes les informations recueillies. « Nous comprenons votre situation maintenant, mais nous devons encore faire un tour demain. Vos ressources forestières sont assez riches. Nous irons en montagne demain pour voir s'il y a une valeur à exploiter. »
Le chef de brigade ne comprit pas ce que « exploiter la valeur » voulait dire, mais il sourit et acquiesça quand même : « Pas de problème, je ferai en sorte que quelqu'un vous emmène en montagne demain. »
« C'est juste qu'il y a peut-être des bêtes sauvages dans la montagne, c'est assez dangereux. Vous feriez mieux de vous contenter de la périphérie. »
Xu Ting sourit et dit : « Ça ne fait rien, nous avons apporté des fusils de chasse. Nous irons en montagne demain pour voir. »
« Pour l'instant, pouvez-vous nous faire visiter le village ? » dit-il.
Le chef de brigade ne refuserait naturellement pas : « D'accord, je vais vous faire faire le tour maintenant. »
Ils voyaient rarement ne serait-ce que des cadres du comté, sans parler de ceux de la capitale provinciale. Aussi étaient-ils très polis et enthousiastes, avec un sentiment d'infériorité.
Le chef de brigade et les autres prirent très au sérieux l'inspection de Xu Ting et de son groupe. Ils les conduisirent hors du bureau du comité de village, présentant le village au fil de la marche, insistant sur sa pauvreté et son besoin criant d'aide.
Xu Ting se contenta de jouer le jeu. La promenade se passa relativement harmonieusement.
Song Chu demanda : « J'ai entendu dire qu'il y a aussi une ferme ici ? »
« Oui, nous avons une ferme où nous élevons du bétail », acquiesça le chef de brigade.
Song Chu sourit et dit : « Alors emmenez-nous à la ferme pour jeter un œil. Je dirige une ferme d'élevage. Si vos conditions sont adaptées, nous pourrions envisager une coopération dans l'élevage. »
Le chef de brigade sourit de toutes ses dents, la couvrant de compliments : « Cette camarade est si jeune et prometteuse, no wonder j'ai senti que vous étiez extraordinaire dès que je vous ai vue. »
« Bien que nous soyons pauvres ici, nous élevons notre bétail assez bien. » Coopérer dans l'élevage semblait être une bonne idée aussi.
« Chef de brigade Wu, vous me flattez. » Song Chu avait l'allure d'une personne qui a réussi, ce qui les mit encore plus en confiance.
Elle parla ensuite très professionnellement au chef de brigade de son expérience dans l'élevage des porcs et des poulets, faisant acquiescer le chef de brigade à répétition.
Il pensa en lui-même : les gens de la capitale provinciale sont vraiment différents. Ils ont même tant de choses auxquelles faire attention pour élever des poulets et des porcs.
Il crut encore plus à leurs identités et voulut se rapprocher d'eux, faisant même preuve d'une certaine flagornerie.
En approchant de la ferme, ils virent plusieurs enfants, âgés de sept ou huit ans, qui battaient un plus petit garçon qui en paraissait cinq ou six.
Le petit garçon était recroquevillé, protégeant sa tête, mais il ne pleurait pas et ne cédait pas. Il se contentait de serrer les lèvres, les yeux pleins d'entêtement.
Le visage du chef de brigade s'assombrit instantanément en voyant cela. Il hurla : « Qu'est-ce que vous faites ? Arrêtez tout de suite ! »
Ces sales gamins étaient vraiment ingérables. D'ordinaire, peu importait qu'ils maltraitent ce petit fils de criminel exilé, mais aujourd'hui, ils s'étaient fait prendre par l'équipe d'inspection de la capitale provinciale. Il ne savait pas si cela laisserait une mauvaise impression.
Les enfants, effrayés en voyant le chef de brigade s'approcher avec un groupe de monde, s'enfuirent immédiatement en courant, hurlant que le garçon par terre était un bâtard.
Cela mit le chef de brigade en encore plus grande colère. Il comptait bien faire discipliner ces enfants par leurs parents plus tard. Ils étaient tout simplement scandaleux.
« Je suis désolé, les enfants du village sont assez turbulents. Veuillez les excuser », dit-il avec un sourire gêné.
Song Chu vit le petit garçon se relever lentement. Ses lèvres et sa joue étaient tuméfiées, ses vêtements déchirés. Il avait visiblement été battu violemment.
Elle fronça les sourcils : « C'est un enfant de votre village ? Ces gamins tout à l'heure allaient un peu trop loin, tant d'entre eux pour en taper un seul. »
Le chef de brigade maudit encore ces sales gamins en son for intérieur. Il expliqua en souriant : « Il n'est pas de notre village. C'est le fils d'un criminel en rééducation par le travail à la ferme. Il a été envoyé ici l'an dernier. »
« Même s'il est le fils d'un criminel en rééducation, ils n'auraient pas dû le battre comme ça. Et s'ils l'avaient battu à mort ? »
Song Chu regarda le petit bonhomme, l'air grave, ramasser deux patates douces piétinées par terre, les fourrer dans ses vêtements et boiter en direction de la ferme. Elle se sentit un peu mal à l'aise.
Gu Yue fronça également les sourcils en regardant le dos du petit garçon. Cet enfant lui donnait un fort sentiment de familiarité, et la scène tout à l'heure le mettait mal à l'aise.