Partout où passait Song Chu, les regards se braquaient sur elle.
Tous restaient stupéfaits, puis l'envie et la jalousie succédaient à la surprise.
Un serpent pareil devait bien peser quelques dizaines de kilos. Ils pourraient manger à satiété. C'était de la viande, et c'était nourrissant.
Si quelqu'un d'autre avait ramené un si gros serpent, certains auraient peut-être clamé qu'il appartenait au collectif et que la viande devait être partagée.
Mais comme c'était Song Chu, la Terreur du village, et qu'elle avait tué cette énorme pythone à elle seule, même ceux qui avaient cette idée n'osaient pas la formuler, de peur de représailles.
D'ailleurs, en dehors de son oncle maternel aîné, le chef d'équipe de production, la mère de Song Chu, Tang Feng, n'était pas moins connue au village. Personne ne tenait le haut du pavé quand elle se mettait à engueuler. Elle était à la fois féroce et la langue acérée.
Si quelqu'un convoitait cette viande de serpent et demandait à la partager, Tang Feng risquait de se pointer chez lui l'après-midi pour le couvrir d'injures.
Il n'y avait pas de secrets au village, et la nouvelle que Song Chu avait tué un gros python se propagea vite.
Elle ne fila pas à la porcherie mais rentra d'abord à la maison. À peine s'était-elle assise que Song Jianxing déboula en courant.
Song Jianxing était le quatrième grand frère de Song Chu et son jumeau. Non seulement ils se ressemblaient, mais ils traînaient aussi une réputation aussi pourrie l'un que l'autre au village.
Elle était une fainéante, brutale et tyrannique, la Terreur du village au féminin, et son quatrième frère était un bon à rien, une racaille du village.
« Meier, j'ai entendu dire que tu avais tué un gros python ? » hurla-t-il en déboulant.
Son regard tomba ensuite sur le sol, pas loin de la cour. « C'est vrai, ce serpent est énorme. »
Song Chu détailla à son tour ce quatrième frère. Contrairement aux autres hommes de la campagne, il avait la peau claire, une belle gueule et une grande silhouette droite. Il lui ressemblait à soixante-dix ou quatre-vingts pour cent.
Avant l'arrivée de Gu Yue au village, c'était le plus beau garçon du coin.
« Où as-tu encore été glander ? » demanda-t-elle.
Ce type était hyper sauvage. Il trainait d'ordinaire avec quelques voyous du village, et ne rentrait parfois pas de la nuit quand ils s'amusaient.
Song le Quatrième s'approcha, s'accroupit et piqua le serpent du doigt. « J'étais allé chez Song Gouzi jouer aux cartes hier. »
« Meier, qu'est-ce que tu vas faire de ce serpent ? » releva-t-il la tête et demanda en ricanant.
Song Chu haussa un sourcil. « T'as des idées ? »
« Hé hé. » Song le Quatrième pouffa d'un air rusé. « C'est de la bonne came. Si on l'amène en ville pour le vendre, on peut en tirer au moins quelques dizaines de yuans. »
Song Chu demanda : « Tu parles du marché noir ? »
« Bien sûr, c'est seulement au marché qu'on peut en avoir un bon prix », acquiesça Song le Quatrième.
« Tu as des relations ? » Vu sa tronche, Song Chu comprit qu'il avait fait ce genre de coup bien des fois.
« Quand on est à court de thunes, on trouve un truc à fourguer au marché noir. On achète aussi des trucs pour les revendre. J'ai des relations. Je connais même un parrain du marché noir », se vanta Song le Quatrième.
Song Chu fronça légèrement les sourcils. « Trouver un truc ? Vous n'avez pas volé des poulets et des chiens avec tes potes, par hasard ? »
Song le Quatrième fit la moue. « Voler des poulets et des chiens, c'est trop minable. Comment je pourrais faire ça ? »
« On monte à la montagne chercher des poulets sauvages, des champignons et tout pour vendre. Mais les poulets sauvages et les lapins, c'est dur à choper. Ça dépend de la chance. On ne peut en vendre qu'une fois de temps en temps. »
Il ajouta alors, gaiement et voix basse : « Plus tard, on a découvert que les œufs et les légumes se vendent bien au marché noir. Quand ils sont à court, ils vont dans d'autres villages ramasser en cachette des œufs et des légumes pour les revendre. »
« Vous avez du culot. » Song Chu craignait qu'il ne se soit déjà engagé sur la voie du vol. Tant mieux s'il ne l'avait pas fait.
« Qui ne risque rien n'a rien. » Song le Quatrième répondit avec indifférence. Il ramena vite la conversation sur le serpent. « Meier, si tu me fais confiance, laisse-moi gérer la vente de cette viande de serpent. Donne-moi juste un petit quelque chose pour ma peine. »
Song Chu vit la lueur dans les yeux de son quatrième frère, signe qu'il kiffait ça. Il connaissait le coup de collecter des œufs à la campagne pour les vendre au marché noir, donc il avait un certain sens des affaires.
Elle pourrait explorer son potentiel dans ce domaine. Après tout, la réforme et l'ouverture n'étaient plus qu'une question de quelques années.
« Je ne vais pas vendre cette viande de serpent. Dans quelques jours, je te ferai vendre autre chose », dit Song Chu.
« Tu ne vends pas autant de viande de serpent ? Tu vas en faire quoi ? » demanda Song le Quatrième.
« La bouffer, bien sûr. » Song Chu lui roula des mécaniques. « Oublie cette viande de serpent. On en donnera un peu à chaque famille, et on gardera le reste pour nous. »
Autrefois, sa mère l'emmenait chez les gens, prenant des trucs sans rien rendre. Song Chu n'avait pas l'intention de faire pareil.
Beaucoup de relations s'entretiennent par le donnant-donnant. Par exemple, sa mère allait souvent chez son oncle maternel aîné prendre des trucs. Son oncle maternel aîné s'en fichait peut-être, mais son fils et sa belle-fille étaient pas mal mécontents.
Song le Quatrième n'était pas radin. C'était le genre insouciant. « D'accord, c'est bien qu'on en mange aussi. »
À y repenser, ça faisait plus d'un mois qu'il n'avait pas mangé de viande. Il ne put s'empêcher de déglutir à la vue de la viande de serpent.
« Au fait, tu as dit que tu me ferais vendre un truc dans quelques jours. C'est quoi ? » demanda-t-il curieux.
Song Chu lui renvoya la question : « Il y a de l'huile sur le marché noir ? »
« Parfois, mais c'est rare. » Song le Quatrième n'était pas bête. « Meier, tu peux mettre la main sur de l'huile ? Si tu peux, ce truc se vendra à coup sûr. »
« Oui, quand je l'aurai, je te la filerai pour la vendre et on verra comment ça marche. » Song Chu comptait extraire l'huile de thé, en donner à son quatrième frère pour qu'il la vende, et l'échanger contre des produits de première nécessité et de l'extrait de malt.
Song Daniu et Song Sanniu étaient trop maigres. Elles avaient l'air mal nourries et avaient besoin de se refaire une santé.
Elle voulait aussi améliorer le niveau de vie de la famille. Sans argent, c'était impossible.
Son quatrième frère connaissait le marché noir, alors elle le laisserait briller de ce côté.
« Laisse faire. Pas de problème. » Song le Quatrième se tapa sur la poitrine.
Il regarda Song Chu en grinçant des dents et loua : « Meier, tu deviens de plus en plus capable. »
Autrefois, bien que sa sœur soit costaud, elle n'osait pas aller dans le versant arrière attraper des serpents, sans parler de se procurer de l'huile.
Song Chu releva le menton. « Bien sûr, j'ai plein d'autres talents. »
« Viens, que Frère te masse les épaules. T'as bien bossé. » Song le Quatrième se leva, passa derrière Song Chu et se mit à lui masser les épaules, en bon laquais.
Si sa sœur pouvait vraiment dégoter de l'huile, il lui masserait les épaules tous les jours.
Song Chu ne refusa pas. Ses frères avaient besoin d'être un peu guidés sur la bonne voie.
C'est alors que Tang Feng et Song le Deuxième déboulèrent à leur tour.
Song le Deuxième mata le serpent par terre avec un peu de frayeur, mais ses yeux brillaient et il avala sa salive. Autant de viande tiendrait plusieurs repas.
Tang Feng tira d'abord Song Chu vers elle avec un air inquiet. « Yaobao, pourquoi t'es allée tuer un serpent ? Le versant arrière, c'est trop dangereux. Si t'arrivait quelque chose, comment Maman pourrait-elle vivre ? »
La différence dans leurs préoccupations montrait qui se souciait vraiment d'elle le plus.
Song Chu lui prit la main et dit en souriant : « Maman, t'inquiète pas. Je suis super forte. J'ai tué ce serpent d'un coup de faucille. J'ai même pas peur des tigres ou des loups. En plus, les bêtes sauvages sortent rarement le jour. Pour moi, c'est absolument sans danger. »
Tang Feng l'examina avec soin et vit qu'elle n'était pas blessée et que ses vêtements étaient propres. Ce n'est qu'alors qu'elle se détendit complètement. Son visage s'épanouit en un sourire, et elle dit fièrement et avec suffisance : « Y a pas une autre fille dans ce village qui soit aussi capable que ma Yaobao. »
Song le Deuxième et Song le Quatrième pensèrent pour leur compte : ta fille est effectivement la seule du village à oser tuer un gros python.
Mais du coup, encore moins de gens oseront demander leur petite sœur en mariage. Ils ne comprenaient pas pourquoi leur mère était si fière. Elle devrait plutôt s'inquiéter, non… ?
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