Song Chu jeta le serpent qu'elle tenait à terre et s'avança.
Elle reconnut cette touffe de plantes vertes aux fruits rouges : des théiers à huile.
C'étaient de bonnes choses. Les graines pouvaient être pressées pour en extraire de l'huile de thé, qui non seulement avait bon goût en cuisine mais possédait aussi une grande valeur nutritive. Elle servait aussi de lubrifiant et d'inhibiteur de rouille dans l'industrie. Les tourteaux de thé faisaient à la fois pesticide et engrais.
Elle avait un ouvrage sur les plantes dans son espace qui en faisait une présentation détaillée. Durant la construction de la base dans le monde d'après l'apocalypse, elle avait aussi fait planter et exploiter ces arbres, aussi était-elle très expérimentée.
Son propre panier dorsal avait encore beaucoup de place, alors elle cueillit beaucoup de fruits et les y mit, comptant les rapporter pour les presser.
Actuellement, les principales huiles de cuisine à la maison étaient le saindoux et l'huile de soja. L'un comme l'autre nécessitaient des coupons, si bien qu'on en utilisait très peu pour cuisiner, ce qui rendait les plats fades.
Voyant Song Chu cueillir les fruits, Zhao Di aida le maître Lu à s'asseoir et alla lui aussi donner un coup de main.
« Ça se mange, ce fruit ? » Il ne savait pas ce que c'était.
Song Chu sourit et dit : « Ça ne se mange pas, mais ça se presse pour l'huile. »
Zhao Di resta coi. « Ce truc peut donner de l'huile ? On peut cuisiner avec ? »
« Oui, c'est un théier à huile. L'huile de thé qu'on en tire est parfumée et nutritive en cuisine. » Song Chu ne cacha rien.
Zhao Di resta coi une seconde fois et sourit en coin. « Alors c'est ça, un théier à huile. J'ai déjà utilisé de l'huile de thé. Les plats cuisinés avec sont effectivement délicieux. »
« Tu sais cuisiner ? » demanda Song Chu tout en cueillant.
Zhao Di ne le cacha pas non plus. « J'étais cuisinier. J'ai même tenu un resto, mais mon apprenti m'a dénoncé. »
Song Chu connaissait la folie de cette époque. Sans parler des dénonciations entre maître et apprenti, il y avait eu maint cas d'enfants dénonçant leurs propres parents.
« Tes talents de cuisinier doivent être pas mal, alors », dit Song Chu en souriant.
À ce sujet, Zhao Di était plutôt confiant. « Les talents culinaires de notre famille sont ancestraux. Mes ancêtres étaient cuisiniers à la cour. »
En entendant cela, l'esprit de Song Chu se mit à tourner. Avant l'apocalypse, elle était une fine gueule. Chaque fois qu'elle avait du congé, elle aimait voyager pour goûter différentes cuisines. Après l'apocalypse, elle avait dû renoncer à ce passe-temps, et c'était pas faisable non plus dans cette époque.
Les talents culinaires de sa mère étaient très moyens, juste mangeables.
Mais si Zhao Di était un cuisinier de la cour, elle pouvait souvent lui demander de cuisiner pour elle.
« Tu prends encore des apprentis ? » demanda-t-elle.
Zhao Di la regarda bizarrement. « Dis pas que tu veux apprendre à cuisiner ? Notre famille a une règle ancestrale : on ne transmet qu'aux hommes, pas aux femmes. »
Song Chu secoua la tête. « J'veux pas apprendre, mais je veux que mon Deuxième Grand Frère apprenne. »
Outre sa paresse, son Deuxième Grand Frère aimait manger. Si elle voulait le remettre sur le droit chemin, elle pouvait commencer par la bouffe.
S'il apprenait à bien cuisiner, ils pourraient améliorer les repas à la maison.
Après la réforme et l'ouverture, la vie des gens irait en s'améliorant, et ils prêteraient de plus en plus d'attention à la bouffe, avec des exigences de plus en plus hautes. Pour son Deuxième Grand Frère, c'était aussi une porte de sortie.
« Ça... » Zhao Di hésita un peu.
Il avait déjà cinquante ans. Il aimait la cuisine depuis gamin. Il ne s'était jamais marié et n'avait pas d'enfants, mais il avait pris trois apprentis et les avait formés de tout son cœur.
Mais à la fin, deux s'étaient ligués pour le dénoncer, et le troisième s'était juste tenu à l'écart sans oser avoir affaire à lui, de peur d'être éclaboussé. Ça l'avait découragé, et il avait décidé de ne plus prendre d'apprentis.
« Si ton Deuxième Grand Frère a affaire à moi, il sera éclaboussé », dit-il diplomatiquement après un moment de réflexion.
Song Chu dit indifféremment : « Il peut juste apprendre en cachette. Cette situation changera un jour. »
« T'as pas à être d'accord maintenant. Tu pourras voir ses aptitudes plus tard. »
Elle fit une pause et dit : « Ta vie est pas facile. Si tu peux apprendre à mon Deuxième Grand Frère à cuisiner, j'améliorerai ton quotidien et tes repas. Ça te va ? »
Zhao Di réfléchit un moment, puis soupira longuement. « D'accord, qu'il vienne apprendre en cachette alors. Je ne le prendrai pas comme apprenti, mais tant qu'il a envie d'apprendre, je lui apprendrai. »
Après tout, Song Chu était leur sauveuse, et cette faveur devait être rendue.
De plus, il savait que l'Oncle maternel aîné de Song Chu était le Chef d'équipe de production. S'ils étaient découverts en contact privé, ce ne serait probablement pas un gros problème.
Song Chu était hardie et costaud. Si elle pouvait occasionnellement ramener de la viande à la vacherie pour améliorer l'ordinaire, ce serait bien.
Il ne voulait pas aller contre son intention précédente de ne plus prendre d'apprentis, mais il pouvait lui enseigner sans lien formel. De toute façon, ils n'avaient pas tous les assaisonnements et ingrédients maintenant, donc il lui apprendrait juste quelques plats de maison. Ça n'aurait pas grande importance.
« C'est entendu, alors. » Song Chu trouva que sa montée à la montagne avait été fructueuse. Non seulement elle avait eu de la viande et découvert des théiers à huile, mais elle avait aussi trouvé un Maître pour son Deuxième Grand Frère.
Quant à savoir si Song le Deuxième était prêt à apprendre à cuisiner, pas la peine d'y réfléchir. S'il refusait et ne voulait pas bosser, quelques coups de balai règleraient forcément le truc.
Elle pouvait définitivement se résoudre à mater le rusé et paresseux Song le Deuxième.
Une fois son panier dorsal rempli, Song Chu redescendit la montagne avec les deux hommes.
Zhao Di aida le maître Lu à marcher derrière elle. Ils ne rencontrèrent plus aucun danger en chemin. Après plus d'une heure, ils sortirent du versant arrière.
Les deux hommes étaient de mauvais éléments. Ils n'étaient venus à la montagne cueillir des plantes médicinales aujourd'hui que par nécessité, alors ils durent naturellement reprendre un petit sentier pour retourner à la vacherie.
Zhao Di craignait qu'on ne voie Song Chu avec eux et qu'on ne l'éclabousse. Arrivés au versant avant, il dit : « Donne-moi ton panier dorsal. On fera un détour par ce petit sentier là-bas. »
« D'accord. » Song Chu leur tendit leurs paniers dorsaux. Comme se souvenant de quelque chose, elle demanda : « Tu sais faire de la soupe de serpent ? »
Zhao Di sourit et dit : « Je sais. »
« Je viendrai te trouver à la vacherie plus tard. Aide-moi à en faire. » Song Chu n'était pas douée en cuisine. Si elle rapportait la viande de serpent, sa mère la cuirait probablement n'importe comment.
Zhao Di fut un peu surpris. Il ne s'attendait pas à qu'elle n'ait pas peur d'être associée à eux. « Tant que t'as pas peur, moi non plus. »
« Y a-t-il quelque chose à préparer ? » demanda Song Chu.
Zhao Di sourit et dit : « Pour faire une vraie soupe de serpent, il nous manque trop d'assaisonnements. Faisons simple. Apporte du gingembre, de l'ail, et les assaisonnements que tu as à la maison. Apporte aussi le poulet de ton panier. »
« Okay », acquiesça Song Chu.
Zhao Di porta les paniers dorsaux et aida le maître Lu à partir de l'autre côté. Song Chu, portant le gros serpent et son panier dorsal, reprit le chemin normal en descendant la montagne, pépère.
Lorsqu'elle arriva au village, les villageois qui travaillaient virent Song Chu porter un python sans tête et en eurent la chair de poule. Les plus timides poussèrent même des cris de peur.
Par exemple, la Jeune instruite Jiang du foyer des jeunes instruits. Elles avaient le plus peur des serpents. Voyant le serpent sanglant dans la main de Song Chu, elles ne purent s'empêcher de crier de peur. Bien qu'elles fussent loin, elles ne purent s'empêcher de reculer sans cesse.
Même les hommes du village sentirent leur cuir chevelu picoter en voyant le serpent dans la main de Song Chu.
S'ils avaient croisé ce truc tout seuls, ils n'auraient même pas songé à l'attraper. Ils auraient juste fui pour leur vie.
Vraiment la Terreur du village, quelle force !