Nous disposions de quatre jours de congé au total, week-end compris. Nous avions prévu de gérer ce temps pour pouvoir rester deux nuits et trois jours sur place. La source thermale en question se trouvait dans la colonie elfique située à l'intérieur de la forêt, à quelques heures de Raum.
Une route commerciale traversait la forêt pour s'y rendre, donc les déplacements n'étaient pas si difficiles. Nous étions cinq à partir : moi, Finia, Cortina, ainsi que Michelle et Letina. Les parents de ces deux dernières avaient des obligations et ne pouvaient pas nous accompagner.
C'est ainsi que nous partîmes tôt le matin vers la station thermale, mais notre voyage s'avéra plus rude que nous l'imaginions. Pour moi, en tout cas…
« Hahhh… Hahhh… » « Nicole, encore ? » « Y'a rien à faire, tu manques d'endurance. »
J'étais effondrée sur le dallage entretenu, à quatre pattes. La Maladie d'Accumulation Magique elle-même était déjà complètement maîtrisée grâce aux médicaments du Docteur Tricia. Je ne m'évanouissais plus d'épuisement soudain comme avant, mais cela ne signifiait pas que ma constitution initialement faible avait disparu avec elle.
Le sentier forestier, en particulier, bénéficiait de peu d'ensoleillement, d'une humidité élevée et du vent qui le traversait, lequel grignotait mon endurance. On pouvait qualifier l'environnement d'apaisant pour un court séjour, mais c'était différent lorsqu'il s'agissait de le parcourir longtemps à pied.
Cortina le comprenait aussi et me laissa faire une courte pause, me tendant une gourde d'eau.
« Bon, tu parviens à marcher une heure maintenant, c'est déjà une amélioration. On a du temps devant nous, alors reposons-nous un peu ici. » « C'est décevant, même si je le dis moi-même. » « Ça ne peut pas s'éviter. Plutôt, vous deux, vous êtes trop vives pour votre âge. »
Cortina pointa Michelle et Letina du doigt en disant cela. En effet, Michelle avait une endurance excessive pour son âge, de quoi rivaliser avec une adolescente. Letina, elle, était du genre casanière ; si son énergie initiale était bonne, elle s'essoufflait vite aussi.
Elle semblait encore avoir de la réserve pour l'instant, mais donnez-lui trente minutes de plus et elle se retrouvera dans le même état honteux que moi.
« Nicole, ta maladie n'était pas guérie ? » « Si, elle l'était, bon ? J'ai juste pas encore assez d'endurance. » « Tant pis, reposons-nous. » « C'est ce que Cortina vient de dire. »
Je suppose qu'elle était à l'âge où les gamins aiment jouer les cheffes. Je l'observais avec bienveillance tandis qu'elle bombait sa poitrine plate pour donner ces instructions.
Mes membres étaient totalement mous, ceci dit. Finia me massait les jambes avec dévouement et c'était drôlement agréable. Voyant que j'étais completely hors service, Cortina demanda, inquiète :
« Tu es sûre que ta puissance magique ne fuit pas ? T'as vraiment pas besoin que je te la pompe ? » « Ouais, pas besoin. » « Tch. » « Pourquoi tu fais tch !? »
Mon pouvoir d'émission était désormais élargi de force, donc tant que je n'apprendrais pas à l'émettre moi-même, il me fallait quelqu'un pour m'aider. Cortina et Finia prenaient ça comme une « récompense » et se disputaient pour savoir qui aurait le droit de me la pomper matin et soir.
Honnêtement, j'avais droit à un baiser de deux beautés grâce à ça, alors au fond j'appréciais pas mal… Mais c'était un secret qu'elles n'avaient pas besoin de savoir.
Nous nous décalâmes sur le bas-côté pour ne pas gêner le passage, puis je bus une gorgée d'eau tiède. J'avais un peu froid, de l'alcool chaud ou quelque chose du genre aurait été une bénédiction, mais les gueux ne sont pas difficiles.
Plutôt, ce corps était extrêmement faible à l'alcool, une seule gorgée m'aurait laissé complètement saoule. Ce serait bien qu'on ait au moins du lait, ceci dit, mais le trajet allait durer environ une demi-journée, donc on avait décidé de ne pas emporter de denrées qui s'abîment vite.
« Ah, tiens. Nicole, attends un peu, veux-tu ? » « Mm ? »
Cortina prit ma gourde, y glissa je ne sais quel fruit et la fourra dans une autre pochette. Puis elle posa cette pochette par terre et la réchauffa avec un sort de Flamme. La pochette était en matériau incombustible, donc la Flamme ne fit que la réchauffer au lieu de la brûler.
Après l'avoir chauffée un moment, elle sortit la gourde, versa le contenu dans un gobelet portatif et me le tendit.
« Tiens. » « Hum, c'est quoi ? » « J'ai mis des abricots séchés dedans et j'ai réchauffé. Tu avais l'air de trouver l'eau pas assez. » « Argh… Ça se voyait sur mon visage ? » « Un peu. Tu es encore une gamine, Nicole. T'as pas à te retenir comme ça. »
Elle me traitait comme une gamine, mais j'étais un adulte à l'intérieur, et un homme qui plus est. Bien sûr que je me retenais.
Je portai maladroitement le gobelet à mes lèvres. Le goût sucré-acide des abricots se mêlait à l'eau, la rendant plus facile à boire. Michelle et Letina le regardèrent avec des yeux envieux. Cortina le remarqua aussi, versa de l'eau dans d'autres gobelets et leur tendit.
« En voilà pour vous aussi, Michelle, Letina. Toi aussi, repose-toi un peu, Finia. » « D'accord, je le ferai quand j'aurai fini ça. » « Désolée pour ça, Finia. » « Je considère ça comme un avantage, moi. » « Hein ? »
Finia répondit tout en massant mes jambes fines comme des brindilles. J'avais l'impression que sa loyauté dérivait dans une direction bizarre. Grâce à ça, sa nature masochiste se rétablissait lentement, alors je ne savais pas si je devais m'en réjouir ou m'en attrister.
Pendant que nous nous reposions sur le bas-côté, une voiture passa par là.