L'heure tournait autour de deux heures du matin. J'enseignai à Cloud comment se battre en aventurier. Il devrait bien finir par quitter l'orphelinat. Il y aura fatalement des moments où cela lui sera utile. Et comme on le harcèle, il est possible qu'il meure avant d'atteindre l'âge adulte. D'autant plus qu'il est un demi-démon, on entend souvent dire que ce genre d'enquêtes se retrouvent enterrées dans l'obscurité.
Je pris le chemin du retour deux heures plus tard en évitant les regards du public. Ma taille est à peu près aussi courte que celle d'un gnome et comme je cache mon visage et mes cheveux, quiconque me verrait dehors si tard dans la nuit se méfierait immanquablement de moi. Bien sûr, il était si tard que seules quelques maisons avaient encore des lumières allumées et les chances de croiser d'autres gens étaient faibles. Même ainsi, des gardes patrouillaient, donc ce n'était pas impossible de me faire repérer. C'est pourquoi je courus sur les toits au lieu des routes pour éviter à coup sûr tous les regards et accessoirement m'entraîner.
Je transpirai bien et la brise nocturne était délicieuse. Cependant, si j'allais me coucher comme ça, je sentirais la sueur, donc il me faudrait m'essuyer avant. Alors que je pensais cela en courant sur les toits, j'entendis soudain un petit cri.
« Kya ! » « Whoa !? »
Je freinai net en enroulant du fil autour de la cheminée qui dépassait du toit. Je manipulai plusieurs fils d'acier ensemble et utilisai leur élasticité pour me rattraper en douceur.
« …Qu'est-ce que c'est ? »
Il n'y a personne dans mon champ de vision. Compte tenu de l'heure et du fait que je suis sur un toit, il n'y a aucune chance que qui que ce soit regarde par ici à moins d'en avoir l'intention précise. Alors… est-ce que ça vient de la cheminée où j'ai enroulé les fils ?
« Ça vient de là ? »
En tendant l'oreille, je distinguai le bruit de quelque chose qu'on frappe. Qui plus est, ça ne ressemble pas à du tissu ou du bois qu'on tape, c'est le son de la chair qu'on frappe. Entre-temps, un petit gémissement résonna. J'eus l'impression de l'avoir déjà entendu quelque part.
« Ce n'est pas possible… ! »
Je plongeai dans la cheminée. C'est une petite cheminée, donc c'est un peu étroit, mais heureusement, mon propre corps est en lice pour la taille minimale. Je parvins à descendre habilement en utilisant la suie collée à l'intérieur comme marches.
Il semble que la partie inférieure était reliée à la cheminée, et une fine fumée flottait encore sur les cendres du bois de chauffage. Si je laissais mes cheveux ou mon écharpe pendre, il y a de fortes chances qu'on me découvre. Pour remédier à cela, je l'enroulai solidement autour de mon visage, ce qui réduit aussi les risques que je m'étouffe avec la fumée.
« Ceci dit, combien de temps on doit la garder en vie ? » « Il faut être sûrs de la garder en vie jusqu'à ce que la transaction soit conclue. Sinon, on ne sait pas ce que Horton est capable de faire. » « Putain, quelle corvée. Oublie de la rendre, pourquoi on ne la vendrait pas à un négrier et on en aurait fini ? » « Espèce d'idiot ! On négocie. Si on dit qu'on la rend, on la rend. » « Oh, comme prévu du Boss. Si honnête, si consciencieux ! » « Mais j'ai jamais dit qu'on la rendrait vivante ! » « Gahahaha, quel salaud ! »
J'entendis une telle conversation, suivie du bruit de chair frappée et de gémissements étouffés. Cependant, après cela, plus de cris, seulement des gémissements occasionnels. Il est probable que la fillette ait perdu connaissance. Les gémissements semblent être une réponse automatique lorsqu'elle tente de respirer à cause des coups portés à son abdomen.
« Gardez la gamine en vie jusqu'à la fin de l'affaire, et pour qu'elle ne s'enfuie pas avant, Klon, Setz et Joey la surveillent en trois équipes, vingt-quatre heures sur vingt-quatre. » « Compris. » « Balde viendra avec moi pour les négociations avec Horton demain. Donc je vais me pieuter pour l'instant. » « Entendu. »
J'entendis le bruit de pas qui s'éloignent, suivi de l'ouverture et de la fermeture d'une porte.
« Le frère de Balde va aller dormir, hein ? Ça doit être chouette. » « Tu veux te joindre à Gale, Setz ? » « Whoa, non merci. Rien que d'être près de Gale, ça fait flipper. » « Je sais, hein ? »
Sur ce, un autre jeu de pas s'éloigna. Une fois la porte fermée, l'homme nommé Setz marmonna : « Aah... si seulement tu avais cinq ans de plus, il y aurait de meilleures façons de s'amuser avec toi. » « Je ne dis pas qu'il faut s'y adonner, mais c'est pas comme si je ne comprenais pas ce que tu ressens. » « Attends. Peut-être qu'on peut le faire ? » « Hé, t'es sérieux ? T'as atteint un nouveau niveau de déchéance. » « Crie pas avant d'avoir essayé !! » « Arrête, si tu fais une bêtise elle peut mourir, ce qui veut dire qu'on sera tous tués. » « Gyahahaha, c'est vrai ! J'abandonne ! »
Un rire vulgaire emplissait la pièce. La voix me tapait sur les nerfs, je sentis ma soif de sang monter en moi. Ce sentiment était quelque chose dont j'avais l'habitude dans ma vie précédente, juste avant d'agir impulsivement.
Les gémissements provenaient d'une petite fille et le nom d'Horton revenait sans cesse dans la conversation. Par un coup du sort, il semble que je sois tombé par hasard sur le QG du groupe qui a enlevé Matisse.
J'avais choisi un chemin isolé pour le retour. En d'autres termes, puisque cette bande évitait aussi les regards du public, ils emprunteraient probablement des chemins similaires. Bien sûr, le facteur coïncidence est important. Si elle n'avait pas crié de douleur au moment exact où je passais par là, je serais indubitablement passé à côté.
En premier lieu, si ce n'avait pas été moi qui passais par là par hasard, il y a une chance que leur conversation n'éveille aucun soupçon.
Le problème, c'est quoi faire à partir de là ? Le bon sens me dirait de le signaler à Cortina ou Maxwell et de les faire faire une descente dans la planque dès le matin pour prendre le contrôle total.
Mais comment l'expliquer ? Est-ce que je rapporte honnêtement qu'après avoir passé la nuit à entraîner un garçon bizarre, j'ai découvert leur planque sur le chemin du retour ? Comme si je pouvais leur dire ça.
Cependant, Matisse n'est pas dans une situation où on peut la laisser seule longtemps. Ce type, l'homme nommé Gale, a dit qu'il tuerait Matisse une fois les négociations terminées. Et j'avais déjà dit que je retournerais chez Horton demain, enfin aujourd'hui, pour continuer à négocier. Il est possible qu'il soit déjà trop tard si on attend le matin pour attraper ces types.
« Putain, qu'est-ce qu'il fait frais aujourd'hui, le feu dans la cheminée est déjà éteint, non ? »
En entendant ça, je me hâtai de remonter la cheminée. Si je restais là, je serais enfumé. Tout en rampant dans la cheminée, je me préparai.
« Il semble… que le tour de l'assassin Reid la Lame de l'Ombre soit venu une fois de plus après tout ce temps. »
Je passai à l'action dès que je sortis de la cheminée.