Setz avala d'un trait l'alcool bon marché dans son verre ébréché. La fille de Horton Corp restait inconsciente au sol, ligotée à sa chaise.
Elle respirait, toutefois, donc elle était encore en vie.
« Klon, je vais pisser. » « Arrête de boire autant. » « Oh, va te faire foutre ! »
Il'ouvrit la porte et se dirigea vers les toilettes devant lui. Elles n'étaient pas raccordées à l'égout, mais utilisaient un trou creusé en dessous.
C'était une maison délabrée qu'ils avaient achetée comme abri temporaire, donc hors de question qu'elle possède quelque chose d'aussi coûteux.
Il débraguetta et se mit à pisser dans le trou.
« Pfiou, se coltiner la garde toute la nuit, c'est vraiment la merde. »
Tout en marmonnant ces plaintes oiseuses, il se mit à se gratter violemment la nuque. Il fit ça parce qu'il sentait un insecte ou quelque chose du genre lui grimper dessus. Les bestioles comme les mouches étaient monnaie courante dans ce genre de latrines à fosse, alors il ne prêta pas plus d'attention que ça aux démangeaisons. Pourtant, cette décision s'avéra fatale.
Cette sensation révéla soudain sa véritable nature et l'étrangla.
« Argh, gah !? »
Il fut alors violemment tiré en arrière et plaqué contre la porte. Celle-ci ne broncha même pas et resta close.
« Argh... »
Il voulait hurler, mais sa gorge étranglée ne parvint qu'à laisser fuir des râles. Sans compter que l'étau ne desserra pas d'un millimètre.
Le fil — un fil d'acier — enroulé autour de son cou s'était enfoncé dans sa chair sans laisser le moindre espace pour y glisser un doigt. Le fil continuait d'être tiré à travers les interstices de la porte…
« Ga... ha... »
Et finalement, la force le quitta. Il était mort... Pourtant, le fil ne cessa sa progression avant d'avoir fini par lui sectionner la tête.
Avec un bruit sourd, sa tête continua de rouler jusqu'à tomber dans la fosse des latrines et disparut. Un instant plus tard, son corps s'effondra à son tour.
« Ça en fait un. »
Nicole... Non, Reid défit le fil attaché à l'ancre qui pendait à un arbre. Il avait attaché un fil d'acier à l'ancre et l'avait hissée sur l'arbre en bord de route au préalable. Puis, il avait enroulé un autre fil autour du cou de Setz par-derrière tout en le reliant simultanément au fil de l'ancre.
Ainsi, en laissant tomber l'ancre, les fils s'enfonçaient dans le cou de Setz et lui tranchaient la tête.
Cependant, le bruit de la chute se propagea dans le silence de la nuit ; les autres occupants durent l'entendre aussi. Mais cela aussi pouvait servir à attirer la cible vers l'endroit souhaité.
« Au suivant... »
Sur ces mots, il quitta les lieux par la fenêtre et se dirigea vers sa prochaine cible.
Klon et Joey, qui continuaient leur surveillance, entendirent un lourd bruit de chute venire de l'extérieur. Ils étaient en pleine partie de cartes, mais ils interrompirent ce qu'ils faisaient et échangèrent un regard.
« Hé, c'était quoi ce bruit... ? » « Ah, tu l'as entendu toi aussi, Joey ? » « Setz met du temps, en plus. » « C'est trop tôt pour tirer des conclusions... Mais va voir ce qui se passe dehors. Oh, ce serait bien si tu vérifies Setz en rentrant. » « Hein ? Ah, d'accord. Toi, surveille la gamine. Si c'est des secours... » « Ouais, ils se dirigeraient vers ici. »
Joey ceignit son épée et se dirigea vers l'entrée. Il traversa le couloir sombre et ouvrit la porte.
Comme prévu, seul le paysage urbain obscur s'étendait au-delà, avec quelques lampes magiques. Non, il y avait autre chose, un tas de rochers sous l'arbre en bord de route.
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Il fit un pas dehors pour inspecter cette étrange formation rocheuse. Mais alors, quelque chose effleura ses jambes. Au même instant, il sentit quelque chose sur son cou aussi.
« Ah !? »
Il laissa échapper un petit cri et tenta de retirer sa jambe, mais il n'y parvint pas. Son cou et ses jambes furent ligotés en même temps, puis on tira sur ses jambes par-derrière, le faisant tomber face contre terre.
Cependant, la contrainte sur son cou l'empêcha de s'écraser au sol et il resta suspendu en diagonale.
« Agh, gha-ah... »
Joe se débattit, essayant tant bien que mal de se débarrasser du fil autour de son cou. Cependant, ses jambes étaient tirées en arrière, il échoua à redresser sa posture. Les fils à ses jambes et à son cou étaient reliés en passant par l'encadrement de la fenêtre du deuxième étage.
En d'autres termes, c'était son propre poids qui tirait maintenant sur ses jambes. S'en sortir seul aurait été une tâche difficile.
« Gah, p... putain... J... je dois... »
Il remua les mains et les genoux pour tenter d'atteindre le sol, mais les fils s'ajustaient selon ses mouvements et lui barraient la route. Finalement, il se mit à tendre désespérément la main vers les fils en dessous.
Au même moment, une silhouette s'approcha de lui. C'était une petite fille vêtue d'une robe noire. Son visage était noirci de suie, seuls ses cheveux argentés brillaient dans la nuit noire.
« Au... Au secours... »
Il tendit la main vers elle pour implorer son aide. Mais la fille — Reid n'avait pas la moindre intention de le faire. Au contraire, Reid dégaina l'épée et la leva au-dessus de sa tête. Et ce fut la dernière scène pour Joey.
Klon se leva de sa chaise et attendit le retour de Joey sans baisser sa garde. Il n'était pas encore revenu, ce qui confirmait qu'il y avait un problème.
« Tch, comment ont-ils pu trouver cet endroit ? Quoi qu'il en soit, je devrais prévenir Balde et Gale... »
Au milieu de sa phrase, il entendit un cliquetis venir de la fenêtre.
« Te voilà ! »
Il entendit distinctement ce bruit, tant sa vigilance était grande. Il tira son épée et la planta à travers la fenêtre coulissante en bois.
Avec le bois percé, il sentit aussi son épée transpercer de la chair. De plus, il la sentit même s'enfoncer dans les os.
Cette attaque aurait dû être fatale. En jugeant ainsi, Klon commença à grincer des dents.
« Connard, tu croyais pouvoir me prendre par-derrière aussi facilement ? Réfléchis à deux fois ! » « Vraiment ? Je dirais que c'était assez facile, moi. »
Il entendit une voix forte résonner dans la pièce où il aurait dû être seul avec la fille évanouie. C'était une voix plus belle et plus forte que celle de la fille kidnappée.
Et puis, un rayon glacial lui transperça la poitrine. Cette sensation froide et impitoyable du métal lui vola la vie.
« Co... comment... » « Celui qui était dehors, c'était ton camarade. »
Il fit coulisser la fenêtre de sa main tremblante et vit. Le corps de Joey pendait depuis le deuxième étage.
« Pu... Putain... »
Marmonnant son dernier juron, le corps de Klon devint mou et s'effondra par terre. Il se mit à convulser, preuve de sa mort imminente. À ce stade, même Maria ne pourrait plus le soigner.
« Ça en fait trois. Il en reste deux. »
Les deux derniers devaient dormir maintenant. Il serait plus sage d'inspecter cette pièce avant ça, pensa Reid.
Il décida d'abord de vérifier l'état de Matisse. Elle respirait bel et bien, mais elle pouvait encore être dans un état critique.
Son examen montra que si son corps avait subi de graves dégâts, sa tête était presque intacte.
« Le Système d'Interférence n'est pas vraiment spécialisé dans le soin... Un Cramoisi, un Outremer, un Or, Lumière Curative. »
Le Système d'Interférence était spécialisé dans l'altération des performances des armes et des corps. Cependant, soigner les blessures n'entrait pas dans cette catégorie. Au mieux, il pouvait remettre les os brisés ou les articulations déboîtées à leur place d'origine.
C'était aussi efficace qu'un massage, mais encore mieux que rien. Entendant sa respiration se calmer un peu, Reid poussa un soupir soulagé.
« Ce pourrait être dangereux si je ne l'amène pas vite chez Maria... Mais je dois remettre ça à plus tard. Je ne peux qu'améliorer sa posture pour l'instant, alors elle doit tenir bon. »
Reid l'allongea près de la cheminée et la couvrit de la couverture qu'il avait trouvée dans le coin. Ainsi, son corps resterait au chaud.
Ensuite, il inspecta le coffre à proximité et y trouva un anneau, un parchemin et une dague.
« Je n'ai aucune idée de ce que sont ces trucs... Non, je connais le parchemin. »
D'après le cercle magique dessiné dessus, il devina qu'il s'agissait d'un sort appelé Ignition. Peut-être comptaient-ils l'utiliser comme atout quand ils s'infiltreraient sur le territoire des Tréants. Les corps des Tréants étant similaires à des arbres secs, ils étaient très faibles au feu.
En voyant cela, un nouveau plan germa dans l'esprit de Reid.