Le lendemain, j'accompagnai Cortina chez Horton Corp., la plus grande compagnie commerciale de Raum.
Cortina comme moi étions déguisées et avions caché nos cheveux. La raison était que, venues enquêter sur des marchandises illégales, on se serait contenté de nous faire bonne figure si quelqu'un de connu s'était présenté.
Cortina avait rentré sa queue duveteuse dans son pantalon à l'aide de bandes de maintien et portait une tenue passe-partout : chemise blanche et veste bleu marine. Ses oreilles de chat caractéristiques étaient dissimulées sous un béret. Moi aussi j'avais mis une perruque blonde et une robe plus froncée que d'habitude.
Les cheveux de Cortina étaient aussi blonds, donc selon notre jeu d'actrices, on aurait pu passer pour des sœurs. Finia avait semblé prendre plaisir à me voir dans un tel accoutrement… Non, peu importe, je verrai ça plus tard.
Quand nous franchîmes l'entrée de la compagnie, les employés nous accueillirent d'un sourire éclatant. À cause de son manque d'habitude du déguisement, Cortina ne put s'empêcher de tressaillir en réponse.
« Bienvenue ! Nous vous souhaitons la bienvenue chez Horton Corp. ! » « Euh, ah… oui ? » « Tina, pas la peine de leur rendre leur salut. »
Comme Cortina s'inclinait en paniquant, je la remis en place d'une tape sur les fesses.
« Ah, euh… enfin… » « Il y a un certain médicament que nous souhaitons. » « Un médicament, dites-vous ? Alors, voulez-vous que j'appelle un commis pharmacien―― » « Non, c'est un médicament plutôt spécial, c'est pour cela que nous aimerions parler directement au chef du commerce, si possible. » « Le chef du commerce, c'est ça… »
Eh bien, demander une transaction directe au chef du commerce sans préavis serait certainement suspect. D'ailleurs, c'était le domicile d'un gamin nommé Matisse.
« Ah, en parlant de ça, je suis dans la même classe que cet enfant, Matisse, à l'École de Magie… »
Même si nous étions dans la même classe, l'effectif restait assez élevé. Mais ça aurait dû faire une bonne excuse pour faire avancer la conversation.
« Vous êtes la… de Mademoiselle Matisse… alors le médicament doit être―― ! S'il vous plaît, attendez ici un instant ! »
Le commis se précipita vers l'arrière-boutique, visiblement paniqué. Son comportement m'indiquait que la situation était en réalité assez sérieuse.
« C'est… bizarre. » « Ouais. On dirait aussi qu'ils ont été effrayés par ça. »
Un coup d'œil aux alentours révéla que les autres vendeurs étaient aussi sur le qui-vive depuis cette remarque. Il y en avait même qui jettaient un coup d'œil par ici. Mais les clients ne montraient aucune réaction particulière.
Après un moment sous cette tension étrange, un bel homme 등장a de l'arrière de la boutique. Cependant, son visage était pâle et n'avait pas l'air en grande forme.
« C'est vous les clientes ? Vous semblez chercher un certain médicament. Vous paraissez aussi connaître Matisse. » « Ah, oui. »
Je fus un peu déconcertée mais réussi tout de même à répondre à l'homme qui suait à grosses gouttes. L'homme se présenta en tendant sa main moite.
« Pardon pour la présentation tardive. Je suis Heiz Horton, et je suis le responsable de cette compagnie. » « Je suis… euh, Donna. »
Je jugeai qu'il n'était pas nécessaire de donner le nom de Cortina maintenant, donc je donnai seulement le mien. Sans être exactement connues dans toute la ville, les rumeurs me concernant s'étaient tout de même pas mal répandues. Pas seulement le nom de Cortina, mais même le mien devait être caché maintenant.
Désolé, Donovan, de m'être servi de toi pour mon alias. Enfin, je suppose qu'il n'y a pas besoin de lui présenter des excuses.
« Mademoiselle Donna, c'est ça ? » « Oui, voici ma sœur et tutrice, Tina. » « En-enchantée. »
Cortina était très débrouillarde et adaptable, mais elle était actuellement perplexe face à son propre accoutrement. Négocier avec un marchand tout en cachant son identité était probablement quelque chose que même une stratège comme elle n'avait pas beaucoup d'expérience à faire.
Si je ne prends pas les devants ici, les choses risquent de devenir un peu problématiques.
« Ce serait gênant de parler ici, alors venez plutôt au bureau de l'arrière. Je servirai du thé. » « Ah, oui. »
Monsieur Heiz proposa de mener notre conversation dans une pièce séparée derrière le comptoir. On aurait dit qu'il ne voulait pas que d'autres entendent notre discussion. Comme s'il voulait éviter toute attention publique.
Nous entrâmes dans une petite pièce modeste mais bien rangée, puis Heiz referma la porte hermétiquement. Il la verrouilla, en fait.
« Euh, pourquoi l'avez-vous verrouillée ? » « … A―― » « A ? » « C'est vous qui avez enlevé Matisse ! » « Hein ? »
Monsieur Heinz s'approcha de Cortina et tenta de l'étrangler.
« Hé, attendez ! » « Me pousser à acheter une drogue illégale, et maintenant enlever ma fille parce que j'ai refusé―― » « Attendez, non, nous n'avons rien à voir avec ces gens―― » « Halte, Cortina. Monsieur Heinz, pouvez-vous nous raconter cette histoire en détail. » « Quels mensonges effrontés ! Vous faites partie de ces gens… »
Il avait complètement pété un câble. À ce rythme, il ne nous écouterait pas, et même s'il le faisait, il ne croirait rien. Pour l'instant, il me faut le calmer.
« Pas le choix alors. Cortina, enlève ton chapeau. » « Eh ? » « Donc vous étiez déguisées après tout ! Et la vraie identité est Corti… na… ? » « Eh, ah oui. »
Sans se laisser arrêter par l'élan, Cortina retira le béret qu'elle portait. De dessous, ses cheveux blonds, et des oreilles de chat longues et presque aussi blondes se dressèrent.
« Ces… Oreilles… Vous êtes vraiment… ? Je, je suis vraiment désolé ! »
Il bondit comme un pantin à ressort et s'effondra au sol avec une glissade magnifique. Vu comment il se prosternait en tremblant de tout son corps, il était clair qu'il avait une peur bleue.
« C'est bon déjà, je ne suis pas vraiment fâchée. Par contre, pouvez-vous nous raconter cette histoire avec plus de détails―― »
Cortina remit ses vêtements en place puis s'assit sur une chaise. Avec ça, je pense qu'on pouvait maintenant avoir une discussion calme. Même ainsi, j'avais déjà saisi les grandes lignes d'après ce qui s'était passé avant.
Le plus probable, c'est que les gens qui avaient volé les graines de Reine-Fleur étaient venus chez Horton Corp., la plus grande compagnie du pays, pour essayer de les écouler, mais que Monsieur Heiz avait refusé cette offre illégale. Ça les avait probablement mis en rage et ils avaient enlevé sa fille pour se venger.
« En fait, ça s'est passé il y a trois jours. Trois hommes qui avaient l'air d'aventuriers ont apporté des graines de Reine-Fleur… naturellement, je sais que la Reine-Fleur est un monstre qu'il ne faut pas approcher. Je leur ai aussi expliqué qu'il y aurait pas mal de problèmes juridiques si on achetait les graines, donc je leur ai dit de les reprendre. »
Les aventuriers étaient restés calmes à ce moment-là… enfin, ils avaient maugréé, mais ils s'étaient tout de même retirés docilement. Deux jours plus tard, cependant, Matisse avait disparu. Suivirent des lettres de menace lui demandant d'acheter les graines de Reine-Fleur.
Et le jour suivant, je me suis pointée en demandant la drogue et en me présentant comme la camarade de classe de Matisse, donc il m'a prise pour l'une des coupables.
« On dirait qu'on est au bon endroit. » « Ouais. »
Cortina répondit, un sourire sombre aux lèvres.