Les Treants apparurent soudain devant nous. Ils nous avaient encerclés et se montraient manifestement sur leurs gardes. Je n'en étais pas certaine à cause de la fumée, mais nous étions probablement déjà complètement entourés, ce qui rendait la fuite excessivement difficile.
Face à la situation, Cortina commença immédiatement à donner les ordres.
« Lyell, Gadius, priorité à la défense. Protégez la carriole ! » « C'est bon ! » « Entendu ! »
Lyell et Gadius se mirent en mouvement et encadrèrent la carriole, adoptant une formation protectrice. Maria et Maxwell restèrent également sur le qui-vive, tenant leurs bâtons prêts à lancer un sort à tout moment.
Les treants étaient tout aussi vigilants, émettant des craquements d'alerte.
Leur espèce comportait aussi des rangs différents, et leur représentant de rang supérieur s'appelait Elder Treant. Ces espèces supérieures avaient la capacité de parler, mais ce n'était pas le cas des Treants de rang inférieur.
Cela dit, ils n'étaient pas complètement dépourvus d'intelligence pour autant. Ils avaient des moyens d'exprimer leur intention, mais ils le faisaient en frottant leurs branches et en bruissant leurs feuilles, utilisant ce son pour converser.
Cependant, comme ces sons étaient impossibles à imiter pour les humains, le dialogue avec eux était quasi impossible. En d'autres termes… Si ceux qui nous entouraient étaient des Treants de rang inférieur, nous n'avions aucun moyen d'atteindre une compréhension mutuelle.
« On ne ferait pas mieux de forcer le passage ? » « Pas encore. Les Treants sont doux par nature. Qu'ils nous attaquent sans raison devrait être hors de… question ? » « Pourquoi tu termines par un point d'interrogation !? »
Lyell rétorqua à Cortina dont la réponse manquait de l'assurance habituelle. Mais vu la situation, c'était tout à fait naturel. S'ils avaient été seuls, ils auraient pu déchiqueter les Treants comme du papier, mais maintenant ils avaient à nous protéger derrière eux.
Non, si ce n'avait été que Michelle et moi, il n'y aurait toujours pas eu de problème. Après tout, nous avions la capacité de nous défendre. Mais la force de Tricia et de Letina restait un facteur inconnu.
On pouvait dire qu'elles n'étaient que des citoyennes ordinaires, sans pouvoir, du point de vue de Lyell. Et se battre en étant chargé de telles personnes mettait une pression bien plus grande qu'on ne l'imagine.
« Ne vaudrait-il pas mieux prendre l'initiative et les exterminer ? »
Gadius, qui excellait en défense, suggéra lui aussi l'attaque préventive. En matière de protection, son jugement était correct. Mais même après sa suggestion, Cortina choisit de maintenir le statu quo.
« Pas encore. Les Treants se contentent aussi de rester vigilants. Puisqu'ils ne nous attaquent pas, il doit y avoir une raison. Restons prudents jusqu'à ce qu'on découvre laquelle. » « On a encore de la marge s'il s'agit juste de protéger. D'ailleurs, nous sommes venus demander le nectar de la Queen Blossom, donc je ne pense pas qu'on doive aggraver la situation. »
Maria prit aussi le parti de Cortina. Elle avait fondamentalement une approche modérée des choses, donc même dans ce genre de situations, elle choisissait souvent le dialogue.
Elle pouvait rester si calme malgré notre présence parce qu'elle avait une confiance totale en son Mur Protecteur Absolu, qu'elle savait incassable.
« Nous sommes venus demander à la Queen Blossom de bien vouloir nous céder un peu de son nectar. Nous sommes simplement là pour négocier, nous n'avons aucun projet de le prendre de force ou de vous combattre ! »
Cortina s'adressa aux Treants en utilisant la langue commune du continent. Les Treants de rang inférieur ne pouvaient pas la comprendre, mais les spécimens de rang supérieur possédaient des organes vocaux et comprenaient la langue commune.
Elle les interpella dans l'espoir que ce soit le cas.
« Alors rangez vos épées. C'est tout à fait absurde de demander la conversation en nous pointant vos lames. »
Une voix de jeune fille claire répondit à l'appel de Cortina. Une fleur géante se frayait un chemin à travers les Treants et avançait vers nous. Non, pour être plus précis, c'était un Treant géant portant une fleur épanouie sur lui.
Au centre de cette fleur se tenait la silhouette d'une petite fille. Même moi, je connaissais cette apparence caractéristique. Nous nous rencontrons enfin, hein, Queen Blossom.
« Queen Blossom… Rangez-les, Lyell, Gadius. » « Ah, heu ? Tu es sûre ? » « Les épées ne sont plus nécessaires à partir de maintenant. »
C'était un monstre intelligent, la Reine des Treants. Les Treants alentour cessèrent d'émettre des sons menaçants. Au même moment, Lyell rengaina son épée. Gadius remit aussi sa hache dans son dos.
« Hum-hum, excellent. Il n'y a plus besoin de recourir à la force armée. » « C'est valable pour nous aussi. Je suis contente qu'on ait pu régler ça sans violence. » « Oh ? D'après tes mots, je comprends que vous auriez pu nous piétiner tous si vous l'aviez voulu ? » « Effectivement. Si nous l'avions voulu, nous aurions pu vous souffler avec cette montagne. »
Cortina répondit par un sourire significatif. Mais en effet, si Maxwell déchaînait sa Magie à plein régime, il pourrait aisément effacer cette montagne et tout ce qui s'y trouve. Tandis que la Queen Blossom restait perplexe face à son aplomb, Cortina commença les présentations.
« Je suis Cortina, je n'ai pas de nom de famille. Voici mes compagnons d'armes. Lyell, Gadius, Maria, Maxwell. Quant aux autres… » « Inutile. Songez donc que les Héros du Salut viendraient me rendre visite. Vous autres, retournez à votre patrouille. »
D'un geste de la main, les Treants environnants commencèrent à se retirer. Ne restèrent sur place que deux Treants et la Queen Blossom.
« La situation est quelque peu tendue dans cette région. Nous ne pouvions pas faire preuve de négligence envers des intrus. » « Je croyais que vous résidiez dans la forêt au pied de la montagne… Il s'est passé quelque chose ? » « En effet… Mais laissez-moi d'abord entendre votre affaire. » « Eh bien… »
Cortina expliqua ma maladie, et que nous avions besoin du nectar de la Queen Blossom pour la soigner. Pendant ce temps, Michelle et moi commençâmes à tambouriner de nos mains sur les Treants.
Nous avions déjà combattu des monstres, mais nous n'avions jamais eu l'occasion de les toucher comme ça. Toucher l'un d'eux sans aucune hostilité était une expérience inédite, même pour moi.
Letina voyait un monstre pour la première fois, alors elle paniquait, les mains levées.
« Oh, c'est étonnamment chaud ? » « C'est vrai. Je pensais que ce serait bien plus froid. » « Nous sommes dans une région volcanique, donc la température de l'air est élevée. Ça rend nos écorces appropriément chaudes aussi. »
Tandis que nous tapotions sans relâche leurs écorces, les Treants nous l'expliquèrent courtoisement. Puisqu'ils pouvaient parler, ces deux-là devaient être des Elder Treants.
« Euh… C'est dangereux… » « Professeur Tricia, pourquoi ne pas essayer de les toucher ? On ne sait pas quand vous aurez une autre chance. » « C'est vrai, mais quand même ! »
Je me demande combien de fois son bon sens a été détruit en cette seule journée.
Laissons-nous de côté, Cortina était encore en plein milieu de ses négociations.
« Je vois, je comprends votre situation. Mais malheureusement, je ne peux pas vous le céder comme ça. »
Pourtant, la réponse de la Queen Blossom fut un non catégorique.