Après un moment, le groupe des courses revint, et nous décidâmes de repartir vers la forêt du nord.
Nous, les enfants, et Tricia montâmes dans la carriole, tirée par le Golem. Lyell et les autres y prirent place à tour de rôle et déjeunèrent. Ils veillaient à garder la carriole encerclée par trois personnes, ce qui témoignait de leur habileté.
« Ces genres d'aventures ne sont pas si mal. »
Cortina scrutait les environs en grignotant sa nourriture de conservation. Moins il y a de monde, plus il est difficile de surveiller les alentours.
Cependant, les Reines des Fleurs n'étaient pas des êtres si hostiles. Si elles contrôlaient la zone autour de la montagne, il n'y avait probablement pas besoin d'une telle vigilance.
Peu à peu, la verdure qui nous entourait disparut, remplacée graduellement par des rochers escarpés. En même temps, la carriole se mit à pencher de plus en plus, donnant la sensation que nous gravissions la montagne. Cela signifiait que nous étions à mi-chemin.
Des tremblements incessants secouaient la carriole, et nos fesses comme nos canaux semi-circulaires commencèrent à nous faire mal.
« Urgh. » « Nicole, encore ? » « Désolée, j'ai le mal des transports. » « C-c'est pas étonnant vu comme ça secoue. »
La carriole cahotait en montant. Dans cette région inexplorée, il n'y avait pas de vraie route, mais Lyell et les autres choisirent le passage où ils pensaient que la carriole pourrait passer.
Maria me lança un Soin puisque j'étais malade. Ce n'était pas comme Guérison qui ne soigne que les blessures, mais aussi les anomalies mentales. Cela montrait un effet décent même sur un mal des transports comme celui-ci.
« Nicole, ça va mieux ? » « Oui. Merci, maman. »
Ça me mettait un peu mal à l'aise d'appeler encore Maria « maman », mais vu mon âge, c'était plus convenable de le faire. Me voyant dans cet état, Cortina lança Lévitation sur la carriole.
Cette magie simple permettait de faire flotter des objets jusqu'à plusieurs dizaines de centimètres du sol, et servait principalement à éviter les pièges au sol et autres trappes. Cependant, l'utiliser dans notre cas permettait à la carriole d'ignorer les irrégularités du terrain et d'avancer en douceur, ce qui réduisait considérablement les secousses.
« Ça devrait rendre les choses bien plus faciles. » « Merci aussi, Cortina. » « De rien. »
Cortina répondit avec un large sourire. C'était le sourire qui m'avait jadis charmé. Réalisant que mon visage rougissait légèrement, je détournai le regard et fis semblant d'observer les alentours.
« Je n'ai jamais fait d'aventure comme celle-ci. » « Qu'ils sont commodes, ces gars. »
Tricia dit quelque chose d'irrespectueux sans ciller. C'était un type de personne rare qui ne s'inclinait pas devant les six héros. C'est peut-être ce qui lui permettait de partager une telle amitié avec Cortina.
« Ça consomme de la Puissance Magique, donc je préférerais ne pas trop l'utiliser. » « C'est effectivement utile, mais cela a ses inconvénients quand ça compte le plus. »
Maria et Cortina expliquèrent pourquoi elle avait attendu si longtemps pour l'utiliser. Lévitation pouvait durer longtemps, mais consommait une quantité appropriée de Puissance Magique.
De plus, tant que l'esprit de l'utilisateur était préoccupé par son contrôle, sa réaction face à une attaque ennemie soudaine pouvait être retardée. C'est pourquoi elle essayait de s'en abstenir autant que possible.
Mais à ce rythme, Tricia et moi aurions été épuisées rien qu'en restant dans la carriole, alors elle n'eut d'autre choix que de l'utiliser.
« La vue devient brumeuse. Je suppose qu'il est temps de mettre les masques. »
Lyell, qui marchait en tête, remarqua l'obscurité devant nous et lança un avertissement. Comme il l'avait dit, l'atmosphère devint progressivement brumeuse et notre visibilité se dégrada.
Nous enfilâmes nos Objets Magiques respectifs dotés de Purification. Bien qu'il les appelât masques, ils n'étaient pas conçus pour couvrir tout le visage, mais seulement la zone de la bouche.
Étant donné que nous étions presque à la fin du printemps, les porter nous donnait inconfortablement chaud, mais ce n'était guère un sujet à aborder quand on gravit un volcan.
« Ça pue. » « C'est l'odeur caractéristique d'un volcan. La respirer trop longtemps est mauvais pour le corps. » « C'est donc là qu'intervient cet Objet ? » « Michelle, tu devrais t'en souvenir aussi. Tu auras plus d'occasions de gravir la montagne à l'avenir. » « D'accord. »
Michelle possédait le Don de Tir de Précision. Et cela était parvenu aux oreilles des nobles de la capitale de l'alliance du nord.
Ce qui signifiait qu'elle pouvait potentiellement être enrôlée dans l'armée à l'avenir. Quand ce moment viendrait, les connaissances acquises durant cette aventure s'avéreraient utiles.
« On a tous les mêmes paires ! »
Elle ne montra aucune inquiétude face à mon avertissement et prononça innocemment ces mots. Elles étaient si innocentes, en fait, qu'elles pouvaient balayer l'avenir qui m'angoissait tant.
« Ouais. Pas mal. »
Lyell, Gadius, Maria, Maxwell, Cortina. Tricia, Michelle, Letina… Et enfin, moi.
Tout le monde trouva fastidieux de retourner chez soi pour ces Objets, alors nous en achetâmes simplement un identique pour tous. Cela nous donnait un sentiment de solidarité, différent de celui d'un groupe.
Je répondis à Michelle par un sourire… mais c'est à ce moment que je le remarquai.
« Là-bas… Il y a quelque chose !? » « Hein ? »
Cortina fut la première à réagir à mon cri. Au lieu de me questionner, elle décida d'inspecter les présences environnantes et remarqua ce qui n'allait pas.
« C'est vrai… Maxwell, libère le Golem. » « C'est fait ! »
Maxwell exécuta ses instructions et rappela immédiatement le Golem. Il planta alors son bâton et adopta une posture pour pouvoir lancer de la Magie à tout moment. Cortina et Maria sautèrent aussi de la carriole et restèrent sur leurs gardes.
« Ils sont là… Hein ? » « Ouais, on est encerclés. »
Lyell et Gadius prêtèrent aussi leurs armes respectives et inspectèrent les alentours. Comme pour répondre à leur réaction, une ombre géante émergit de la brume.
Des Aberrations aux physiques d'arbres desséchés donnant des impressions humanoïdes — des Tréants nous avaient encerclés.