L'ouïe d'un nourrisson est bien plus fine que ce qu'un adulte pourrait jamais imaginer. En entendant des pas s'avancer dans le couloir, je me laissai aussitôt rouler sur le lit en faisant semblant de dormir.
Au bout d'un moment, la porte de la chambre s'ouvrit et la jeune elfe glissa un regard à l'intérieur. Elle avait probablement fini la lessive et venait voir comment j'allais. J'étais bien reconnaissant qu'elle fasse de son mieux pour être une bonne nourrice, mais j'aurais aimé qu'elle me laisse seul un peu plus longtemps.
Enfin, son moment était peut-être bien choisi. Cela n'avait fait qu'environ trente minutes de marche, et mes pieds tremblaient déjà de douleur.
« Fufu. Vous dormez à merveille, Mademoiselle Nicole. »
La jeune elfe s'approcha de moi et scruta mon visage pour vérifier que je dormais bel et bien. Je faisais évidemment semblant, et il n'y avait aucun moyen de s'en apercevoir.
À bien y penser, comment s'appelait-elle ? l'avait engagée pour veiller sur moi, mais la jeune elfe ne s'était pas présentée à moi. Non, il serait risible de se présenter à un nourrisson qui ne comprend même pas le langage… mais n'est-ce pas justement ce qu'on est censé faire ? Connaissant , je savais qu'elle était assez étourdie pour négliger ce genre de détail, alors il n'y avait rien à y faire.
La jeune elfe me picora doucement les joues et parut s'amuser à les tapoter. Elles étaient un peu petites, mais mes joues donnaient une sensation divine sous les doigts. De toute la maisonnée, c'était que cette sensation captivait le plus.
Comme je continuais de faire le dormeur, la jeune elfe regarda autour d'elle et s'assura que personne n'était là. Il n'y avait plus personne dans ce manoir à cette heure. Elle le savait pourtant, et elle répétait le même manège de façon comique. Et une fois convaincue que nul ne se trouvait là, elle m'embrassa doucement les joues et sortit de la chambre à pas précipités.
Je me demandai pourquoi elle avait pris la fuite… À bien y réfléchir, embrasser la fille de ses employeurs aurait valu un renvoi immédiat.
Je suis un homme… mentalement un homme, et j'ai donc été très heureux, en vérité, de recevoir l'affection d'une jeune elfe.
À partir de ce jour, je m'entraînai jusqu'à parvenir à marcher tout seul. Et il y avait une autre chose qu'il fallait faire, quand on était un nourrisson à cette période. Je décidai de m'y employer aujourd'hui même, devant mes parents.
« , je suis rentré. »
Ainsi parla , d'une voix un peu traînante, en revenant au manoir. avait été engagé comme chevalier par le seigneur qui gouverne ce district.
Ce district avait été particulièrement ravagé par , et de ce fait les monstres s'étaient beaucoup reproduits alentour, ce qui rendait son concours nécessaire. En échange de ses services, il avait obtenu un manoir et de bons gages, dont il se servait pour m'élever.
interrompit les préparatifs du repas dans la cuisine et vint l'accueillir. J'observais la chose depuis le salon. C'est alors que la jeune elfe me prit dans ses bras et se dirigea elle aussi vers l'entrée. Elle assistait apparemment à la cuisine.
« Dao~ ? »
« Allons souhaiter la bienvenue à Monsieur nous aussi, Mademoiselle Nicole. »
Le sourire de la jeune fille avait l'air d'une fleur épanouie. Ce sourire me laissa complètement interdit. Enfin, ce n'est pas comme si j'avais pu parler.
« Oh, Nicole est venue m'accueillir, et Finia aussi ? »
« Pas du tout ! Je ne suis toujours bonne à rien au travail ! C'est pour ça que je ne fais que gêner Madame . »
« Ce n'est pas le cas, tu sais. Elle m'est en réalité d'une grande aide. »
Je vois, cette jeune fille s'appelait donc Finia. L'atmosphère attendrie ne semblait pas près de se dissiper ; or, si cela continuait ainsi, mon heure de gloire ne viendrait pas. Il n'existait qu'un seul moyen de dissiper cette atmosphère. Ma décision fermement prise, je redoublai d'effort pour ce que j'allais entreprendre.
« Ma… ma ? »
« Eh ?! »
À cet instant, j'arrachai la voix de ma gorge et appelai « Mama ».
fut si surprise d'entendre ma voix. Il était vraiment très inhabituel qu'elle montre une expression de surprise pareille.
« Nicole… à l'instant… tu m'as appelée Mama ? »
« Maaama. »
« Aaah, ! Cette enfant, Nicole, elle m'a appelée ! »
« Nicole, et moi ? Je suis Papa ? Appelle-moi Papa ? »
« Hé, , tu es près, beaucoup trop près ! »
s'approcha de la poitrine de Finia, où j'étais tenu, et s'employait à me forcer à l'appeler lui aussi.
Ce salaud avait déjà passé la trentaine. Un vieux barbon accablant. Et il oubliait une chose. C'était que je le détestais. Voilà pourquoi…
« Fii… nia ? »
« Ah, vous venez de l'entendre de la bouche de Madame ! C'est bien cela, Mademoiselle Nicole, à propos de mon nom ?! »
« Eh, elle vient juste de l'entendre ! C'est exact, cette enfant s'appelle Finia. »
Maintenant que j'y pense, j'avais aussi entendu le nom de , non ? C'est un échec, indéniablement. Mais j'allais réparer cette erreur sur-le-champ.
« Mari… a… mama ? »
« Oooh ! Nicole s'est souvenue de mon nom aussi. Quelle enfant intelligente ! »
était vraiment ravie. À dire vrai, elle souriait toujours, mais il était rare qu'elle exprime ainsi ses émotions auparavant. C'était probablement parce qu'elle assistait à la croissance de son enfant, c'est-à-dire moi.
« Par ici, Nicole. Et le nom de papa ? »
« Dau ! »
J'abattis ma petite main en feuille d'érable sur le visage de , qui s'égosillait à me forcer à dire son nom. Enfin, même si le coup portait en plein, ce n'était pas vraiment ce qu'on pourrait appeler une attaque.
« Uu, … Nicole ne dit pas mon nom. »
« C'est parce que ton nom est difficile à prononcer, elle n'arrivera pas à le dire comme ça. »
Il était très inhabituel que dise une chose pareille, mais elle éprouvait sans doute un sentiment de supériorité en cet instant. En réponse à ces mots, s'effondra à genoux, le front contre terre.
« Ah, euh, eh bien, elle saura peut-être bientôt dire le nom de Monsieur ! Sûrement, cela arrivera sûrement ! »
« Uuh, tu essaies de me consoler ? Finia est vraiment une brave fille. »
« Oh là, tu ne serais pas en train de me tromper juste sous mon nez ? »
« Arrête avec cette plaisanterie ! Finia est une brave enfant, mais je ne peux pas la voir comme ça. »
« Fufu, bien sûr que je le sais. »
réconforta en lui frottant le dos.
Nous nous rendîmes ensuite dans la salle à manger, le dîner étant prêt.
Au fait, notre repas ce soir-là était un peu… non, disons simplement qu'il était assez extraordinaire.