Deux années de plus se sont écoulées depuis que j'ai commencé à parler.
Pendant ce temps, j'ai appris quantité de choses, à commencer par mon apparence.
Je n'avais pas vraiment pu me faire une idée de mon allure quand j'étais bébé, puisque je ne pouvais même pas tenir ma nuque, mais mes cheveux sont d'un argent bleuté, avec la texture d'un fil d'argent très fin.
À cela s'ajoute, comme j'ai pu le constater dans un miroir, une peau assez blanche pour qu'on la dise d'une pâleur mortelle, et des yeux de couleurs différentes, ce qui me donne un trait bien particulier.
Mon œil droit est rouge, et mon œil gauche est bleu. Il semble que j'aie hérité à la fois des yeux bleus de Lyell et des yeux rouges de Maria.
Tous ces traits réunis, on peut dire que j'ai une apparence assez remarquable. Mes traits à eux seuls sont déjà fort mignons, et je peux d'ores et déjà entrevoir un bel avenir, si jeune que je sois.
Bien entendu, mon corps a lui aussi grandi. Seulement, j'ai eu beau m'échiner à entraîner ma magie et mon corps, les résultats n'ont pas été fameux.
La magie subsiste bien dans mon corps, mais dès que j'essaie de la contrôler, elle s'emballe et je ne parviens pas à la manipuler consciemment comme je le voudrais.
Quant à ce corps, j'ai eu beau m'astreindre à un travail musculaire depuis la prime enfance, ma constitution ressemble beaucoup à celle de Maria et reste un peu plus faible que celle de la plupart des enfants de mon âge.
Cela dit, Maria est en réalité quelqu'un de solide, qui a su surmonter nos rudes aventures. Elle a plus de force physique que la moyenne. À expérience égale, je suis pourtant plus frêle et plus faible qu'elle. J'ai beau viser à ressembler au héros Lyell, il semble que j'aie surtout hérité des traits de Maria.
Aujourd'hui, après une journée d'entraînement, ma famille s'est rassemblée devant la cheminée et profite du moment ensemble.
Je vais bientôt avoir trois ans et, comme mes jambes sont devenues assez fermes, je peux désormais me déplacer librement dans la maison.
Mais ce soir, je me contente de m'asseoir par terre pour faire quelques étirements légers.
Ma force physique est déjà épuisée, mais tant que je me limite à des étirements doux, cela ne pèsera pas trop lourd.
« Uuuh~ »
Lyell, assis sur le canapé derrière moi, me regardait en souriant tandis que je faisais mes exercices d'assouplissement.
Près de la cheminée se trouvait Maria, en train de tricoter, et Finia, assise à côté d'elle.
J'étais assise par terre, les genoux joints, les talons ramenés le long des fesses.
Ce serait difficile à faire dans un corps masculin, mais ce corps-ci n'y voit aucune difficulté, différence de morphologie oblige.
Il semble que ce corps ait un vrai problème de force et d'endurance, mais qu'il possède en revanche une dextérité et une souplesse considérables.
En douce, j'écarte le pied gauche et je pousse un peu du pied droit.
Après m'être déplacée de quelques centimètres dans cette position, je repars vers la gauche.
J'ai répété la manœuvre plusieurs fois et je suis allée de droite à gauche un bon moment.
Mais Lyell m'a soulevée par-derrière pour m'installer sur ses genoux.
« Nan, lâsh-moi ! »
« Ne m'en veux pas, Nicole… Tu ne peux pas jouer avec papa de temps en temps ? »
« Muuu~ »
J'ai tordu mon corps et sauté hors des genoux de Lyell.
J'aurais bien voulu articuler plus clairement « Arrêtez, lâchez-moi », mais comme mes cordes vocales sont encore mal développées, cela finit immanquablement en langage de bébé.
Une fois échappée, j'ai tout de suite repéré mon point de repli.
Maria, qui m'avait vue sauter, était prête à me recevoir à bras ouverts.
Seulement voilà, me jeter dans la poitrine de mon ancienne camarade d'armes serait bien trop gênant. J'ai donc décidé de me jeter plutôt dans celle de Finia, qui se tenait à côté de Maria.
Comme elle est petite et menue, j'ai pu grimper sans peine jusqu'à sa poitrine. Finia m'a rattrapée en hâte, tant mon saut a été soudain.
Comme toutes les elfes, elle a un corps mince, une taille fine et une poitrine douce et moelleuse qui ne laisse aucun doute sur le fait que c'est une femme. Un léger parfum de fleurs flottait autour d'elle, très agréable.
J'ai remonté la piste de cette odeur : elle venait d'un petit sachet accroché à sa taille.
C'était sans doute un pot-pourri fait d'herbes sauvages.
Elle porte là une senteur toute simple, qui vaut mieux que les parfums des enfants de la noblesse.
J'ai tendu la main vers sa taille et attrapé le petit sachet pour voir ce qu'il contenait. À part cela, je n'avais aucune arrière-pensée. Je voulais seulement connaître l'origine de ce parfum de fleurs.
Mais en me voyant faire, Maria n'a pas pu retenir un sourire en coin et un petit rire.
« Nicole reste une fille, tout compte fait : le pot-pourri a l'air de l'intriguer. »
« Ce n'est pas si rare. »
« Sauf qu'avant, elle ne s'intéressait pas du tout à ce genre de petites choses. Non seulement elle refusait de porter des jupes, mais elle a même demandé à Lyell de lui apprendre le maniement de l'épée, ce qui est plutôt une affaire de garçon. »
« C'est que Nicole-sama est très mignonne, n'est-ce pas ? On peut même dire que c'est la plus mignonne de tout le village ! »
Finia insiste là-dessus tout en me tenant dans ses bras.
Il est vrai que mon apparence rappelle celle de Maria, ce qui donne une allure fort convenable, soignée et posée.
Qui plus est, comme je suis nettement plus petite et plus frêle qu'un enfant ordinaire, cela me fait passer pour une adorable petite aristocrate.
Mais ce que je vise, moi, c'est le genre de cet exécrable Lyell. La silhouette d'un Héros capable de manier librement une épée aussi longue que lui. C'était la forme à laquelle j'aspirais et que je n'ai jamais atteinte. Or, avec le corps qui est le mien aujourd'hui, atteindre cette silhouette semble impossible.
« C'est vrai, Finia. Et si tu allais fabriquer des pot-pourris avec tout le monde demain ? »
« Tout le monde ? »
« Oui, il me semble que le village de l'ouest s'est transformé en prairie, non ? Il va bientôt faire plus doux, alors les fleurs vont s'ouvrir. »
« À bien y réfléchir, c'est la saison… Mais ne serait-ce pas dangereux de sortir du village ? »
« Finia ne sera pas la seule à y aller. »
« Mais alors, ce ne serait pas plutôt Maria-sama qui me protégerait ? »
« Eh bien, je ne suis pas si mauvaise que cela au corps à corps. »
« Je comprends. »
Maria n'était pas une prêtresse combattante mais une pure arrière-garde. En matière de capacités de combat, on pouvait la considérer comme la plus faible, même parmi les lignes arrière, à côté de la femme-bête Cortina et de l'elfe Maxwell. Elle dépasse malgré tout la force des gens ordinaires. Ce que je suis aujourd'hui lui est bien inférieur.
« Alors c'est décidé, n'est-ce pas ? Bien, préparons de quoi déjeuner demain avant de partir pour la prairie. »
« Oui, entendu. »
« Et puis, comme la cérémonie du baptême aura bientôt lieu, prenons un peu de repos avant. »
La cérémonie du baptême se reçoit trois ans après la naissance et sert aussi à évaluer les capacités de l'enfant. Dans ce monde, certains enfants reçoivent une faculté appelée bénédiction, dont les bienfaits confèrent à celui qui la possède des effets considérables.
Il y a par exemple des facultés de rang mythique, comme un espace dimensionnel capable de stocker un nombre illimité d'objets, la jeunesse éternelle, comme son nom l'indique, ou encore un charme qui attire les autres d'un simple regard. Il existe aussi des bénédictions comme celles de Lyell et de Maria, utiles au combat, dans le registre des arts martiaux ou de l'incantation rapide, entre autres. Et puis il y a des facultés bien moins utiles, ce qui tient donc du pari. Le simple fait de posséder un don permet d'apprendre en quelques années ce qui demande des décennies au commun des mortels.
Bien entendu, ce sont des choses que l'on peut apprendre même sans de telles facultés, mais ceux qui les possèdent éclipsent de loin ceux qui en sont dépourvus : au maniement de l'épée, par exemple, cela décuple les capacités de celui qui en dispose.
Selon la présence ou l'absence de ces facultés, la vitesse de progression obtenue par l'entraînement diffère donc énormément. Comme la cérémonie sert à déterminer tout cela, les habitants de ce monde prennent toujours le baptême très au sérieux.
Soit dit en passant, les dons de Lyell sont Tactique de Combat et Endurance.
Cela améliore grandement ses capacités au combat et lui confère une grande résistance. Grâce à cela, il peut continuer de se battre avec une force physique quasiment inépuisable.
Le don de Gadius est Art du Bouclier et Robustesse.
Le premier lui permet d'encaisser l'attaque d'un ennemi avec son bouclier, mais aussi de frapper avec pour repousser les assaillants. Quant à la robustesse, c'est la faculté d'endurer les attaques ennemies. Ces deux dons ont permis à Gadius de déployer une puissance défensive dont on peut dire qu'elle était la ligne de vie du groupe.
Maria possédait Miracle Divin et Incantation Rapide. C'est un talent principalement tourné vers l'usage de la magie sacrée et la faculté de la déclencher instantanément.
Cela lui permet de lancer très vite la magie sacrée.
Dans un combat où quelques secondes d'écart peuvent signifier la mort, sa magie constitue l'autre ligne de vie, aux côtés de celle de Gadius.
Le don de Maxwell est Aptitude à Tous les Attributs de la Magie et Accroissement du Pouvoir Magique. C'est la faculté de maîtriser toutes les sortes de magie et celle d'en amplifier les effets. Maxwell, qui déchaîne des attaques de grande ampleur avec des sorts puissants, était l'attaquant principal du groupe, à l'exact opposé de Gadius.
Cortina possède Stratégie Ingénieuse et Calcul Instantané. La Stratégie Ingénieuse est la faculté de percer à jour la stratégie ennemie et d'en déduire la stratégie et la tactique optimales ; le Calcul Instantané est, comme son nom l'indique, la faculté de calculer sur-le-champ. Avec la combinaison de ces deux dons, elle pouvait traiter à l'instant l'information qui se présentait à nous et nous indiquer la meilleure conduite à tenir.
C'est pour cela qu'elle avait compris avant tout le monde qu'il fallait de l'aide, à l'époque, juste avant ma mort.
Je n'ai pas non plus pardonné à Gadius de nous avoir attiré une telle requête ; mais plus encore, je n'ai pas pu me pardonner à moi-même de n'avoir pas su prendre les mesures qu'il fallait pour me protéger mieux que quiconque, et voilà où cela m'a menée.
Comparé aux leurs, mon don était plutôt terne. J'avais Manipulation des Fils et Tactiques Furtives.
C'était purement une panoplie d'assassin : se déplacer sans être remarqué de personne et bloquer les mouvements de l'ennemi à l'aide de fils d'acier.
Voilà pourquoi j'accumule les désavantages dès qu'il faut affronter un ennemi de face. On peut même dire que j'ai eu de la chance de parvenir à soumettre ce Démon.
J'ignore encore ce que sont devenus ces dons après ma renaissance, mais il semble que j'aie hérité de ces aptitudes, à voir la dextérité de mes doigts et le fait que Finia n'ait jamais découvert mon entraînement.