C'était la première mission de Matisse.
Pour elle, qui était une femme et l'héritière de la compagnie Horton, l'expérience du commerce était une nécessité.
Cela dit, elle avait déjà été enlevée par le passé, et qui plus est, avait subi des blessures extrêmes au cours du processus qui l'avaient presque tuée.
Son père aimant ne l'aurait donc jamais envoyée seule en voyage. En conséquence, il décida d'engager les aventuriers les plus compétents possible comme gardes, ce qui n'était pas une pratique courante.
« Nous atteindrons bientôt Berith. » « En effet. Mais tout de même, je ne m'attendais pas à ce que ce soit toi qui acceptes cette commission, demoiselle Letina. »
Dans la capitale Raum, elle était la seule personne à être à la fois la plus compétente possible et disponible.
Naturellement, il y avait aussi plusieurs autres membres des deux sexes pour la garder, pas seulement Letina, mais sa compétence et sa renommée surpassaient les autres.
Leur voyage progressa sans incident majeur, et maintenant le paysage caractéristique du Saint Royaume de l'Arbre-Monde de Forneus, avec l'Arbre-Monde dominant les environs, s'étendait devant eux.
« J'avais prévu de prendre ma retraite d'aventurière, mais je n'ai pas pu refuser une demande d'une ancienne camarade de classe. » « Grâce à cela, le voyage a été sûr. Merci beaucoup. »
En plus de Letina, il y avait trois autres garçons et filles pour la garder.
Leurs rangs allaient du deuxième au troisième rang. Les troisièmes rangs étaient du même niveau que Letina, mais le troisième rang était, de la même manière que le premier rang, un rang qui comptait le plus grand nombre d'aventuriers, et en tant que tel, il y avait des différences considérables de puissance au sein d'un même rang.
La puissance de Letina était considérée comme proche du quatrième rang.
« Mon père semblait vouloir demander à sir Kayle aussi. » « Ce genre de personne s'emballe facilement, alors je me demande quelle est sa vraie puissance par rapport à son rang… »
Letina, qui avait déjà rencontré Kayle et connaissait sa personnalité, avait l'air dubitative.
Cela dit, le cinquième rang était la preuve d'un aventurier de première classe. Sur la base de ce seul fait d'armes, le père de Matisse ne pouvait pas être blâmé même s'il lui avait demandé.
« Bon, son talent à l'épée a l'air authentique. » « Vraiment ? »
Letina repensa à l'époque où Kayle s'était entraîné avec Cloud. Elle dut reconnaître sa puissance d'attaque qui avait réussi à percer les défenses solides de Cloud.
« Mademoiselle Matisse, montez dans la carriole ! »
Alors que les deux discutaient de Kayle, l'un des aventuriers cria.
C'était une aventurière chargée de l'éclairage parmi les six. En tant que telle, ses paroles ne pouvaient pas être ignorées si facilement.
« Le sol tremble. Quelque chose de gigantesque est… »
À cet instant, les nuages couvrant le sommet de l'Arbre-Monde s'ouvrirent brutalement.
Bien que l'arbre fût brisé en deux, il faisait facilement plus de 5000 mètres de haut. Comme son sommet dépassait les nuages, il ne pouvait pas être vu depuis le sol par temps couvert.
Les nuages étaient denses aujourd'hui aussi, donc le sommet ne pouvait pas être vu, mais ces nuages disparurent soudainement comme s'ils étaient repoussés par l'Arbre-Monde.
L'onde de choc qui en résulta atteignit même la carriole.
« Kyaa ! » « Q-Qu'est-ce qui s'est passé ?! »
Letina sauta sur le toit de la carriole et adopta une posture pour réagir à la moindre alerte.
Cela dit, elle ne pensait pas pouvoir faire face à un adversaire capable de souffler aussi facilement les nuages denses de l'Arbre-Monde.
Mais même ainsi, son état d'esprit pour protéger sa cliente la fit encore prendre une posture de combat.
« Les nuages… Et, quoi ? Qu'est-ce que c'est que ça… ! »
Ensuite, les bords extérieurs des nuages se mirent à tourner comme s'ils tourbillonnaient. C'était la preuve qu'un vent violent soufflait au sommet de l'Arbre-Monde.
Au même moment, quelque chose qui ressemblait à un gigantesque serpent s'éleva du sol, s'enroulant autour de l'Arbre-Monde comme pour le soutenir.
Il parvint à s'enrouler autour de l'Arbre-Monde qui faisait plusieurs kilomètres de diamètre, ce qui rendait clair à quel point le serpent était gigantesque même à distance.
Et finalement, un Dragon noir s'accrocha à la partie supérieure de l'Arbre-Monde, battant désespérément des ailes comme pour le maintenir.
On ne pouvait pas blâmer Letina de se demander si le dragon maléfique n'avait pas ressuscité en voyant cela.
« Le dragon maléfique… Il est peut-être un peu trop petit pour ça. »
Elle ne l'avait jamais vu, donc elle ne pouvait pas les comparer avec précision.
Cependant, le dragon maléfique ne se serait pas accroché sans raison à l'Arbre-Monde et se serait plutôt concentré à réduire en cendres la ville à ses pieds.
« Ce n'est pas Colchis ? Et ce serpent… ? Est-ce qu'il vole ? » « Ce n'est pas Colchis ? Et ce serpent… Sa taille pourrait rivaliser avec le Serpent des Montagnes. »
Letina, qui avait déjà vu le monstre de classe calamité appelé Serpent des Montagnes, réalisa pleinement la menace de ce serpent rien que par sa taille.
Ce serpent surpassait de loin même le Serpent des Montagnes, donc elle ne pouvait pas imaginer à quel point il pouvait être puissant.
Matisse demanda à Letina quand elle l'entendit marmonner.
Naturellement, Letina ne put pas lui répondre.
« Deux Dragons, et la perturbation des nuages… Ce n'est pas une affaire simple. Que faisons-nous ? » « Hein, qu'est-ce que tu veux dire ? » « Rester là à regarder n'accomplira rien. Il est temps de décider si nous continuons vers Berith ou si nous faisons retraite. » « Tu as… raison. »
Pressée par Letina, Matisse réfléchit avec un doigt sur la mâchoire.
D'un point de vue de la sécurité, il serait intelligent d'abandonner le voyage et de se retirer. Un bon marchand aurait choisi cette option.
Cependant, avec de tels monstres l'attaquant, Berith aurait sûrement besoin de secours. Si c'est le cas, la nourriture qu'elle transportait serait sûrement utile.
La pire option serait de rester indécise sur place pour se faire emporter dedans de toute façon.
Après être parvenue à cette conclusion, Matisse prit sa décision.
« Avancez. S'ils font face à une calamité, ma cargaison devrait s'avérer utile. Revenir serait plus sûr, mais cela signifierait que ce voyage n'a servi à rien. » « Tu ne tiens pas à ta vie ? » « Je suis une marchande. Berith est actuellement en plein chaos. Et cela signifie que c'est aussi une opportunité d'affaires. J'ai jugé qu'il était nécessaire d'avancer ici. » « …Compris. Je conseille tout de même la retraite en tant que garde. » « Dans le pire des cas, nous pouvons appeler lord Maxwell à l'aide. J'ai pris cela en compte aussi. » « Je suis choquée. Ton processus de réflexion est complètement devenu celui d'une marchande. » « Même moi, j'ai grandi. »
Matisse répondit à Letina avec un sourire, mais ce sourire était anormalement raide.
Elle aussi avait peur d'approcher ce serpent. Mais son âme de marchande, et son désir d'aider les gens dans le besoin, la poussèrent à cette décision.