Le Démon que Sébastien et les autres avaient fui ne resta pas inactif pour autant.
Il récupéra immédiatement sa vision et hurla, se lançant à la poursuite des trois comme une bête enragée.
Avec des capacités de base si radicalement différentes, les trois n'avaient aucun espoir de battre le Démon à ce jeu de tag.
Mais heureusement, ils avaient une carriole de leur côté.
Et cette carriole était excessivement décorée, et ces ornements pouvaient servir de crochets pour s'y accrocher.
Une fois rattrapée la carriole qui filait à travers la forêt, ils s'y agrippèrent instantanément, et la carriole accéléra également comme si elle les avait attendus.
Le fait qu'elle fût tirée par deux chevaux joua en leur faveur et elle accéléra à un niveau terrifiant, bien au-delà de ce que des jambes humaines pouvaient permettre.
Mais les spécifications physiques du Démon n'étaient pas normales non plus.
Il rattrapa aisément la carriole et leva son épée pour la détruire.
Mais alors, la partie porte de la carriole vola droit sur son visage et l'empêcha d'attaquer.
« Hyahahaha ! Allégeons un peu ce bébé ! » « Ce salaud, je vais te le faire payer, entends-tu bien ?! » « Allez, ne sois pas comme ça ! »
Sur ces mots, le groupe de Sébastien se mit à jeter toutes sortes de choses sur lui.
C'était un long trajet de Stolla au domaine de Methuselah. La carriole regorgeait de bagages.
L'eau et la nourriture avaient pas mal diminué, mais il restait encore de l'huile et autres produits servant à la cuisine.
Ils en firent divers usages, comme asperger d'huile les pieds du Démon pour le faire trébucher, y mettre le feu pour tenter de le brûler, lui lancer des couvertures pour lui bloquer la vue, et ainsi de suite.
Les literies nobles bourrées de plumes s'avérèrent particulièrement utiles pour lui masquer la vision.
Mais tout cela ne leur gagnait encore que du temps. Ils finirent par manquer de projectiles et la distance se referma entre les deux camps.
Mais gagner autant de temps suffit.
Bientôt, le poste de contrôle apparut dans leur champ de vision — et ils désespérèrent.
Le poste de contrôle avait de la fumée qui s'en élevait, sa porte impitoyablement détruite, et des cadavres éparpillés tout autour.
Il était complètement ravagé. En le réalisant, les jambes des trois devinrent faibles.
Leur dernier espoir de lutter ensemble avec les soldats réguliers s'évanouit comme un rêve, il était donc tout naturel qu'ils se sentent ainsi.
Ils n'avaient aucun moyen de le savoir, mais les Démons attaquaient depuis le nord. Il était naturel que le poste de contrôle qui se trouvait encore plus au nord qu'eux soit le premier à être attaqué.
Ainsi, il n'y avait rien d'anormal dans cette situation, mais ils n'en avaient cure. Leur espoir était brisé. Ce fait les plongea dans le désespoir.
Le Démon était juste derrière eux pendant que les trois le regardaient les yeux vides.
Mais alors, quelqu'un s'intercala entre les deux parties.
C'était un garçon aux cheveux blonds et aux yeux bleus, âgé de douze ou treize ans environ. Il avait l'air complètement déplacé ici.
Il était vêtu d'un habit de majordome, ressemblant à un portrait parfait qui serait accroché dans un manoir noble.
Mais sur ce champ de bataille dévasté, il ressortait beaucoup trop. S'il y avait une chose chez lui qui s'accordait avec cet endroit, c'étaient ses bras. Seuls ses bras étaient couverts de gantelets rugueux comme pour intimider les ennemis.
L'instant d'après, le garçon décocha un coup de poing tonitruant, inimaginable venant de son petit corps.
Le Démon le bloqua de justesse. Mais il fut tout de même projeté à une bonne dizaine de mètres dans le processus.
Le garçon comprit rien qu'à cela qu'il s'agissait d'un adversaire coriace.
« Bon sang. Lord Hastur m'a ordonné de protéger le nord, mais il semble que j'aie eu un peu de retard. » « Grrrraagh… » « Majordome de Dame Nicole, Héros Ogre Den. Prêt à me battre. »
Sébastien et les autres ne purent que rester là à regarder la scène qui se déroulait devant eux, complètement hébétés.
C'est dire à quel point le combat entre Den et le Démon était féroce.
Lames et poings se heurtèrent, grandes épées et gantelets firent jaillir les étincelles. Leurs mouvements étaient si vifs et rapides que des gens normaux comme Sébastien ou Donovan ne pouvaient même pas les suivre.
Le bruit de chaque pas, de chaque coup de poing, de chaque coup d'épée, résonnait dans les alentours comme le tonnerre.
Ils devaient s'enfuir d'ici le plus vite possible.
Donovan et Sébastien le savaient tous les deux, mais ils ne purent passer à l'acte.
Le combat devant eux continuait encore. En d'autres termes, c'était la preuve que le Démon et Den se valaient.
S'ils bougeaient, Den bougerait probablement pour les protéger. Mais ils ne savaient pas ce que cela entraînerait. Ce n'était pas qu'ils ne réalisaient pas qu'ils étaient un fardeau ici. C'était qu'ils savaient qu'ils ne pouvaient pas bouger.
Le combat était à égalité de compétence. Mais la situation tournait progressivement au désavantage de Den. La raison en était simple : la différence de portée d'attaque de leurs armes de prédilection.
Den avait des gantelets adaptés au combat au corps à corps extrême, tandis que le Démon tenait de grandes épées qui dépassaient la taille de Den.
Ainsi, leurs échanges étaient constamment initiés par l'action du Démon.
Au combat, avoir une longue portée d'attaque est un avantage en soi.
Pour se rapprocher, Den encaissait l'attaque, la contournait et ripostait, puis était repoussé suivi d'une contre-attaque.
Normalement, Den aurait gagné en contournant son attaque et en portant un coup mortel, mais ce Démon était capable d'encaisser ses coups.
Résultat, il continuait à subir plus d'attaques en étant repoussé, et à encaisser plus de coups en conséquence.
Un Ogre normal n'aurait pas pu espérer se battre contre un Démon comme celui-ci.
Ce aurait été la même chose s'il était encore le Seigneur Ogre qu'il était jusqu'à récemment. Mais Den avait réussi à évoluer encore davantage.
Le dieu Hastur était obstiné et difficile à satisfaire, mais en même temps, il était méticuleux quand il s'agissait d'enseigner aux gens.
Il remarqua que Den évoluait à une vitesse visible depuis qu'il avait emménagé dans sa montagne, qui était aussi une Ligne Ley.
Ainsi, pour le faire évoluer encore plus, il commença à mélanger de petites quantités de matériaux de Dragon Maléfique qu'il avait pris à Reid dans les repas de Den.
Bien sûr, ingérer des parties de Dragon Maléfique n'était sûr par aucun moyen.
Cependant, Hastur avait la sève de l'Arbre-Monde comme atout maître.
Il lui fallait l'endurance pour supporter la douleur de son corps en mutation. Et la sève restaurait continuellement son endurance.
Résultat, Den avait surpassé même le Seigneur Ogre et était devenu un être légendaire, Héros Ogre.
Mais même ainsi, il restait encore légèrement en deçà de la puissance du Démon. Il en ressentait de la frustration, mais il continua d'attendre.
Et enfin, le moment vint.
Le Démon ne voyait plus rien d'autre maintenant qu'il avait un tel adversaire puissant devant lui. Un fil de mithril surgit soudain derrière lui et scella ses mouvements. Même le Démon ne pouvait pas trancher le solide fil de mithril.
Non seulement cela, mais cette attaque inattendue brisa même son équilibre et il tomba. Den n'était pas assez bête pour laisser passer cette occasion en or. Miraculeusement, la tête du Démon se trouvait actuellement positionnée un peu plus bas que sa taille.
Il abattit un tranchant vers son bulbe rachidien.
Sa main, renforcée par le gantelet, devint une épée acérée qui trancha la tête du Démon.
C'était une puissance qu'il pouvait déployer grâce à ses compétences et à sa force de bras.
« T'es lent. Tu peux pas faire un truc pour tes pattes lentes ? »
Une fois la mort du Démon confirmée, Den se tourna vers la forêt.
Là se tenait une chenille géante facilement longue de sept mètres.
C'était le Rampant Colossal qui était devenu subordonné d'Hastur par le passé.
Le Rampant Colossal ne dit rien, non, ne pouvait rien dire — car il n'avait pas de voix — et se contenta de baisser la tête, abattu.
─────