Un grincement se propagea sur la route la nuit venue, comme si quelque chose raclait le sol.
Il finit par devenir assez fort pour se répandre alentour, et finalement, un large trou s'ouvrit au milieu de la chaussée.
De là, une tête de jeune homme émergea.
« Ouf. Merci, ça s'est bien passé. Je croyais que j'étais mort cette fois. »
Celui qui apparut — Kufar — soupira, et sortit en rampant du trou. Bien sûr, il n'avait pas besoin de respirer, c'était simplement lui qui imitait des gestes humains.
Après avoir laissé certaines machinations à l'intérieur du Labyrinthe de l'Arbre-Monde, il absorba les restes de monstres et retrouva une fois de plus les vaisseaux de l'Arbre-Monde, les suivant au-delà de Berith, jusqu'au territoire de l'Alliance du Nord unie.
C'était une évasion qu'il ne pouvait réussir que parce que les racines de l'Arbre-Monde s'étendaient à travers tout le continent.
« …Quand je préparais ce passage secret dans la racine desséchée, Bahamut n'est pas apparût du tout. En d'autres termes, sa surveillance n'est efficace que dans la partie tronc de l'Arbre-Monde. Donc, si je voyageais à l'intérieur de l'Arbre-Monde et quittais Berith comme ça, je pouvais échapper à sa surveillance. »
Il parlait de la route de fuite qu'il avait assurée pour assassiner le Pape. Lorsqu'il l'enquêtait, le filet de surveillance du Dieu Dragon ne l'avait pas détecté.
Se souvenant de cela, Kufar réalisa que s'il voyageait à l'intérieur de l'Arbre-Monde, il ne serait pas pris par le filet de surveillance et ne serait pas détecté une fois hors de la partie tronc.
Cependant, il y avait aussi la possibilité que la raison pour laquelle il n'avait pas été repéré la première fois était qu'il était entré dans une racine desséchée de l'Arbre-Monde, qui n'était pas considérée comme en faisant partie.
Ainsi, ce plan d'évasion était un pari assez gros pour lui.
« Mais je me suis enfui, Bahamut ! Tu as été négligent à force de ne faire que de la surveillance stéréotypée. J'ai gagné ! »
Il avait réussi à duper un ennemi qui l'avait mené à la mort une fois. Le sentiment d'accomplissement qu'il éprouvait était trop fort et il se mit à rire à gorge déployée.
Ce n'était pas tout. En dévorant de nombreux cadavres dans le labyrinthe, Kufar augmenta considérablement sa puissance.
Sa puissance actuelle était clairement supérieure comparée à quand il s'était enfui à l'intérieur du labyrinthe.
« Mais ce n'est pas encore suffisant. Et ce serait mauvais si l'autre camp me repérait avant que le tour que j'ai laissé ne se déclenche… »
Kufar, qui avait rampé hors de la route, rit seul, puis se mit à marcher lentement vers le nord. Sa destination était une ville qu'il utilisait autrefois comme quartier général.
Il grommela et pensa tout en marchant. Actuellement, il ne lui restait pas un seul membre de combat.
Le rapport qu'il reçut après avoir quitté cette ville était que l'attaque surprise près de l'endroit où vivait Lyell avait échoué, et que la plupart des membres de l'organisation avaient été capturés ou exécutés.
Très peu, sans doute, avaient réussi à échapper à la poursuite ultérieure du roi Elliot.
Même les proches collaborateurs qu'il avait emmenés à Berith avaient été battus à plate couture par Reid et les autres Six Héros. Ou plutôt, il les avait utilisés comme sacrifices.
Même si la capacité propre de Kufar avait augmenté à l'intérieur du labyrinthe, sa puissance en tant que force militaire était entamée.
« Donc je dois rassembler à nouveau des forces militaires ? Ou peut-être devrais-je juste offrir des sacrifices à la place pour faire réussir le plan actuel ? »
Il marmonna et marcha en fixant ses pieds. Les monstres ne le laisseraient bien sûr pas tranquille comme ça.
Ce territoire de l'Alliance du Nord n'était toujours pas sûr. Le danger de se faire attaquer par des monstres et des bêtes sauvages même près de la route était plus élevé que dans les autres pays.
Un serpent géant caché dans les buissons au bord de la route bondit sur Kufar sans défense, dans l'intention de le dévorer.
La taille de sa gueule était encore plus grande que la taille de Kufar. Cependant, la vision du serpent s'assombrit soudain.
C'était parce que la moitié du corps de Kufar se fendit et se transforma en une gueule encore plus grande, dévorant la tête du serpent.
Le serpent se tordit et s'enroula autour de Kufar pour l'étrangler à mort dans une tentative d'échapper à son dilemme. Cependant, sa lutte se termina en vain.
Son corps enroulé autour de Kufar fut absorbé à l'intérieur tel quel et commença à être digéré. Il semblait lutter à l'intérieur de son corps depuis un moment, son corps plusieurs fois grossi émettant des ondulations de l'intérieur.
« Mmm, voilà. »
Mais même cela prit fin avec la remarque décontractée de Kufar et un craquement étrange venant de l'intérieur de son corps.
Il avait dirigé la pression à l'intérieur de son corps et pulvérisé le corps du serpent.
Et puis, son corps gonflé retrouva sa taille normale.
« C'est pas mauvais au goût, mais c'est trop insuffisant comme source de puissance. Les monstres du labyrinthe sont trop bons. Ou peut-être que le propriétaire de ce cadavre était simplement extraordinaire. »
C'était un cadavre qu'il avait découvert au 700e étage. Kufar l'analysa de la même façon que le joyau, et réussit à l'absorber tel qu'il était quand il était en vie.
La puissance qu'il possédait était incomparable à tout ce qu'il avait vu auparavant, et elle lui octroya une puissance qui dépassait de loin même celle du Démon à deux lames.
« Ma puissance personnelle est suffisante. Ce qu'il me faut maintenant, c'est la violence du nombre. Mais rassembler des demi-démons à neuf prendrait trop de temps… »
Tandis qu'il marchait, la ville du nord qu'il utilisait comme place forte apparut devant ses yeux. La lumière de la vie provenait des interstices des clôtures anti-animaux.
« Ah, c'est vrai. Je les ai ici, moi… Les sacrifices, et tant… »
Kufar rit fort d'une voix tremblante de joie. Cependant, son expression ne bougea pas d'un millimètre.
Manipuler son expression était déjà quelque chose qu'il trouvait trop fastidieux.