Cette nuit-là, une fois de retour à Stollar, je me faufilai jusqu'au comptoir de l'auberge de Gadius. Finia devina que j'avais le moral dans les chaussettes, alors elle resta dans la chambre. La raison pour laquelle je râlais avec Gadius par-dessus le comptoir, c'était pour évacuer mon stress.
« Gadius, sers-m'en encore uuune. »
Comme la cafétéria de l'auberge était déjà fermée pour la journée, nous étions les seuls dans la salle. Grâce à ça, je pouvais boire sans me retenir.
« Encore une, tu dis… T'es vraiment quelque chose pour te saouler avec ça. » « Tu devrais savoir à quel point mon corps supporte mal l'alcool. » « J'imaginais quand même pas que tu te saoulerais avec une bière mélangée à du jus d'orange, elle-même diluée avec de l'eau. »
Comme il le disait, si on la diluait à ce point, c'était plus qu'un jus avec un goût d'alcool. Me saouler avec ça, c'était tout à fait prévisible vu mon corps. On pourrait même parler de constitution spéciale.
« T'étais déjà faible à l'alcool dans ta vie d'avant, mais là, ça va au-delà. » « Oh, tais-toi. » « Je suppose que tu tiens ça de Maria. Elle aussi, elle supporte mal l'alcool. Alors, qu'est-ce qui t'a tant secoué cette fois-ci ? » « Beurk… »
C'était pas vraiment choquant. Je savais mieux que personne que Michelle et Cloud étaient déjà bien au-delà du niveau d'une personne ordinaire. Mais je pensais qu'ils n'étaient pas aussi bons quand il s'agissait d'agir en aventuriers. Pourtant, d'après ce que j'ai vu aujourd'hui, c'était une inquiétude inutile de ma part.
Ils étaient déjà des aventuriers de première classe, même sans moi. Je me sentis à la fois heureux et seul.
« C'est ça qu'on ressent quand son enfant quitte le nid ? » « Qu'est-ce que tu racontes, toi qui n'as même pas d'enfant. » « Je peux pas juste en faire un ! » « Si, tu peux. Ce serait toi qui accoucherais, ceci dit. » « Dégage ! »
Je lui hurlai en plissant les yeux, puis m'affalai sur le comptoir. J'écartai le verre d'alcool pour ne pas le renverser, bien sûr.
« Ces gamins ont déjà quinze ans. Cloud en a même dix-sept. Y'a rien d'étrange à ce qu'ils puissent travailler sans toi. Ils ont déjà vécu pas mal de combats difficiles. » « …Je suppose. »
Ils ont même vaincu le Serpent des Montagnes. Quant à Cloud, il a déjà perdu sa main après un combat acharné contre Mateus. Et Michelle a exterminé ce groupe massif de Gobelins. Même Letina ne devait pas être sous-estimée. Même sans Don, elle a continué à étudier avec acharnement et était désormais assez douée pour que je la reconnaisse comme telle.
Je devais reconnaître leurs efforts et leur expérience.
« Bon, à ce stade, ce serait irrespectueux de ma part de ne pas les traiter comme des aventuriers à part entière. » « Si tu veux, tu pourrais essayer de t'occuper d'un autre groupe de débutants. » « Ça… »
Ça serait pas si mal, j'allais dire ces mots mais je m'arrêtai.
Même si je formais un nouveau groupe, c'était au destin de décider si on s'entendrait ou pas. Mon groupe actuel, je l'avais bâti de zéro, pour ainsi dire. Le quitter pour en créer un nouveau me semblait mal. Ou plutôt, mieux valait dire que j'étais réticent à le faire.
« Non, ça me semblerait mal, d'une façon ou d'une autre. » « C'est comme ça ? Alors, est-ce que je devrais te trouver un autre boulot ? » « Un autre boulot ? » « Je veux dire ce que j'ai dit tout à l'heure. La seule différence, c'est que tu le ferais avec tes camarades au lieu de le faire seul. » « Ah, tu veux dire l'entraînement de débutants ? Je l'ai pas ressenti avec Michelle, mais j'en garde pas un bon souvenir. » « Ben, t'as fait pas mal de boulettes dans ta vie d'avant. »
J'étais trop protecteur et je m'impliquais trop. Gadius me l'avait souvent reproché, disant que ce n'était pas comme ça qu'on formait les gens. J'avais toujours cette nature, alors j'avais l'impression de trop m'impliquer même dans l'entraînement de Michelle et Cloud.
Mais mes inquiétudes s'étaient dissipées avec cette affaire.
« Bon, je suppose qu'il est temps de faire faire aux autres l'expérience de voir les choses depuis l'extérieur, aussi. »
Protéger les débutants depuis l'extérieur, leur donner une direction, les élever responsablement. Ils étaient déjà assez forts pour faire cette expérience, eux aussi.
À ce moment-là, je sentis une présence familière derrière moi. Il y avait une odeur de drogue mélangée à de la terre et de l'herbe. Il y avait aussi l'odeur épaisse et particulière de l'Élixir. Les seuls à pouvoir dégager l'odeur de l'Élixir étaient mes camarades. Et avec l'odeur de drogue en plus, ça ne pouvait être que Maria ou Maxwell.
Il y avait une grande différence de gabarit entre eux, et d'après les pas et les craquements du plancher, je pus réduire à Maxwell.
« Tu devrais être en train de t'entraîner à la magie maintenant. Bon, tant pis, si tu fais ça, est-ce que tu peux emmener Letina avec toi ? »
Comme prévu, j'entendis la voix familière de Maxwell. Il ne semblait pas avoir prévu de me surprendre non plus, alors il me parla normalement, et s'approcha et s'assit à côté de moi avec nonchalance.
Et puis il commanda l'Alcool habituel à Gadius avec une aisance habituée.
« Bon sang. On est fermés pour la journée, et vous continuez à débarquer. » « On est des camarades qui partagent un secret, sois plus indulgent. »
Gadius grogna et sortit une bouteille de l'étagère. C'était le vin blanc que Maxwell aimait. Il était trop fort pour moi et je ne pouvais pas en boire.
« Je m'en fiche d'emmener Letina, mais je dois bien réfléchir à savoir si on prend… le… boulot… » « Tu bafouilles déjà. Tu bois un truc aussi fort ? » « Non, c'était juste une tasse de jus d'orange avec un quart de bière. » « Se saouler avec ça, t'es encore plus faible que Maria. » « Ouais. »
Maxwell me regarda, amusé, tout en versant le vin blanc avec des gestes rodés.
Il porta le verre à son nez et en savoura l'arôme à fond.
« C'est un bon vin. Mais plus important, Reid, tu es en plein entraînement, alors ne prends pas de boulot à la légère. » « C'est Gadius qui le propose, donc c'est bon, non ? » « Je comprends bien que tu sois choqué de voir tes camarades que tu traitais comme des enfants avoir grandi. Je suppose qu'il n'y a pas de sens à t'entraîner avec ton état d'esprit actuel. Gadius, je te laisse faire. » « D'accord. Je te trouverai un bon boulot cette fois. »
Je ne pus plus maintenir ma conscience, affalé sur le comptoir.
J'entendis la voix réconfortante de mes camarades à mes côtés. Il n'y avait pas de meilleur endroit où je pouvais dormir en me sentant en sécurité.
Quoi qu'il en soit, j'avais noyé mes soucis dans l'alcool, et j'avais décidé d'accepter le prochain boulot.