« Allez, on se motive et on y va ! »
Michelle leva les bras bien haut et lança cette déclaration. Elle était plutôt excitée à l'idée de partir chasser avec Letina pour la première fois depuis un moment. Cloud, lui, avait les épaules lourdement affaissées, l'air abattu. Il semblait bien décidé à ne pas faire équipe avec Mateus.
« Tu es aussi enjouée que d'habitude. Cela dit, on ne se voit pas tout le temps, alors je ne sais pas trop ce qui est normal pour toi. » « Y a-t-il un sens à parler en contradictions ? » « Pas vraiment ? »
Les cinq se rassemblèrent près de la lisière de la forêt, juste à côté de la route qui longeait la ville.
C'étaient : Michelle, Cloud, Letina, Mateus, et pour une raison quelconque, Sullivan.
« Heu, pourquoi m'avoir appelé ici, déjà ? » « Il n'y avait pas d'autre moyen. On n'a pas d'autre éclaireur que toi. »
Michelle et Cloud voyaient Sullivan pour la première fois, mais je leur avais déjà dit que c'était grâce à ses informations que j'avais retrouvé l'endroit où ils étaient enfermés. Du coup, les deux n'étaient pas sur leurs gardes envers lui.
« Alors, pourquoi on fait dans le furtif, maintenant ? » « Ce ne serait pas de l'entraînement s'ils nous repéraient. » « Dans ce cas, on ferait mieux de rentrer et de se concentrer sur tes études. » « Espèce d'idiot ! Comme si je pouvais laisser Mateus seul avec Michelle ! » « Hein ? »
Maxwell et moi étions cachés dans la forêt, à observer Michelle. Maxwell n'avait pas de capacités de furtivité, donc il utilisait le sort Dissimulation.
Accessoirement, Finia ne nous avait pas arrêtés et nous avait laissé partir avec un regard tiède. Elle allait apparemment nettoyer le manoir et continuer à étudier de son côté.
Je ne pus m'empêcher de penser que ma valeur dans son cœur chutait vertigineusement ces derniers temps.
« Regardez où ces types ont les yeux ! Leurs regards sont cloués sur la poitrine de Michelle ! » « Ah oui, elles ont pas mal poussé. Elle te bat à plate couture. » « ………Laisse-moi en dehors de ça. » « Eh bien, avec une telle présence, c'est naturel que le regard soit attiré. »
Sullivan et Mateus volaient des regards vers la poitrine de Michelle depuis un moment. C'était vrai que face à son charme pur et enjoué et à son corps avantageux, peu d'hommes auraient pu ne pas la regarder ainsi. Il n'était donc pas totalement exclu que quelqu'un, poussé par ces émotions, passe à l'acte dans une forêt sans témoins.
Cloud pouvait être insouciant par moments, comme l'avait prouvé l'incident précédent. Je m'inquiétais un peu de savoir s'il serait capable de protéger Michelle correctement.
« Surtout ce Sullivan ! Il est toujours débraillé avec les filles. J'arrive pas à l'imaginer rester normal avec le buste de Michelle sous les yeux. » « Tu es un homme… ou une femme… comme nul autre. »
Maxwell soupira en se tenant le front face à mon état agité. Enfin, je ne pouvais que sentir sa présence.
« Tu n'es pas un peu trop paranoïaque ? » « Pas du tout, la prudence n'est jamais excessive. » « Si tu dirigeais ne serait-ce qu'une partie de cette prudence vers toi-même, Cortina et Finia en auraient moins dur. » « Arrête de m'insulter. » « Cesse de bouder comme un gamin. Tu es trop fourbe. »
Tandis que Maxwell soupirait, je lui tapai sur la tête en me fiant à ma perception de présence. Tout en continuant ainsi, le groupe de Michelle s'enfonça dans la forêt. Nous nous empressâmes de les suivre.
Ils continuèrent d'avancer prudemment dans la forêt pendant environ une heure. Sullivan, qui marchait en tête, s'arrêta et fit signe aux autres derrière lui. Il semblait avoir trouvé une proie.
« Oh, on dirait qu'ils ont trouvé quelque chose. » « Bon sang, Mateus est avec eux, donc y a pas de quoi s'inquiéter. » « C'est pas ça qui m'inquiète. »
En parlant, mon regard restait fixé sur leur groupe.
Sullivan guida les autres pendant que Cloud et Mateus avançaient côte à côte. Michelle et Letina étaient derrière, positionnées pour pouvoir apporter un soutien à tout moment.
Jusqu'ici, c'était la même configuration que lorsqu'elles formaient une équipe avec moi.
La proie que Sullivan avait repérée était un gros gibier à pattes de type coureur, ressemblant à une autruche — un monstre appelé Moul. Il faisait plus de trois mètres de haut et avait une excroissance sur la tête, qu'il utilisait comme arme principale pour augmenter la puissance de ses coups de boutoir.
Il était à la fois rapide et puissant dans ses charges, si bien qu'il était classé comme assez dangereux. Cependant, son naturel était doux, donc il n'attaquait jamais les gens de son propre chef, et était exclu des cibles de subjugation des aventuriers.
« Sa viande est certes légère et délicieuse, mais son niveau de danger est assez élevé. »
Un chasseur habile le combattrait en se réfugiant en haut d'un arbre. Mais sa létalité ne pouvait être sous-estimée. Michelle et Letina se feraient éliminer en une seule attaque.
Cloud n'avait qu'à les protéger, mais il était encore un poids plume, donc il pouvait facilement être balayé.
« Hé, ça va vraiment le faire ? Qu'est-ce que Mateus fout… »
Tandis que je m'inquiétais, Mateus fredonna et abaissa ses épées vers le sol. Je ne percevais aucune volonté de combat dans sa posture.
« Qu'est-ce que c'est que ce c̲o̲n̲ ! » « Attends un peu. »
Maxwell m'agrippa l'épaule alors que j'allais m'élancer. Immédiatement après, Letina lança son sort et le Moul s'immobilisa. Michelle enchaîna aussitôt en décochant sa flèche.
Ce trait de lumière perça l'œil du Moul, s'enfonça dans son cerveau et le tua sur le coup.
« H-Hein ? » « Tu sous-estimes vraiment tes camarades. Elles ne sont plus au niveau où tu as besoin de les guider. »
Plus exactement, Letina avait stoppé ses mouvements avec un sort à la puissance minimale nécessaire, et Michelle en avait profité pour le tirer. Ces deux-là étaient assurément au-delà du niveau où j'avais besoin de les instruire. Elles étaient passées d'amies que je devais guider à des amies à qui je pouvais confier mes arrières.
« Il est peut-être encore un peu tôt pour affirmer qu'elles ont grandi… Cependant, elles ne sont plus assez jeunes pour que tu t'inquiètes à ce point. Il est temps qu'elles obtiennent leur diplôme d'élèves. »
Maxwell me mit en garde tout en regardant Letina et Michelle faire un high-five joyeux. Cloud et Sullivan n'eurent inattendument pas leur tour, mais je m'en fichais honnêtement. Enfin, c'était peut-être un peu dur, mais ça restait un problème trivial.
« …Tu as peut-être raison. »
En les observant de l'extérieur, je m'en rendis compte pour la première fois.
Entre-temps, Cloud et Mateus collaborèrent pour suspendre le Moul et le vider de son sang, puis se préparèrent à le découper. Sullivan resta en alerte sur les environs.
Si nous approchions davantage, moi à part, Maxwell risquait d'être repéré.
« Maxwell. » « Oui ? » « On rentre ? » « Je suppose que oui. »
Avec un vague sentiment de solitude au fond de moi, nous quittâmes les lieux tous les deux.