Ce jour-là, deux filles rendaient visite à une taverne. L'une d'elles se noyait dans l'alcool comme si elle préparait la fin du monde, divaguant et hurlant dans un état pitoyable.
« Pourquoi Letinaaa ! Je veux dire, elle est mignonne, mais moi non plus je ne suis pas si mal, non ? » « Comme si tu pouvais te comparer à elle. »
Cortina vida son verre en tournant le dos à la morte-soûle, le Dr Tricia. Elles se trouvaient actuellement dans le village reculé du nord. Maxwell avait amené Tricia pour examiner Cortina, car sa fatigue avait atteint la limite. Le diagnostic révéla que sa fatigue n'était pas un problème, aussi Tricia l'emmena-t-elle plutôt boire un coup.
Peut-être son véritable but était-il de l'utiliser comme diversion après que la proie qu'elle visait lui eut échappé.
« Elle est encore jeune, honnête, travailleuse, et une sacrée beauté. » « Moi aussi je suis jeune, du point de vue elfe ! » « Ne te compare pas aux elfes ! » « Je suis même plus jeune que toi ! » « Eh bien, mon espérance de vie est plus longue que celle des humains ! »
Après avoir beaucoup bu, Tricia se mit déjà à dire n'importe quoi. Elle était déjà dans la trentaine, donc elle commençait à rater sa chance. Aussi ses appels sonnaient-ils également désespérés.
Cortina était aussi ivre par-dessus sa fatigue quotidienne, alors elle la traitait à moitié sérieuse.
« À ce stade, je n'ai pas d'autre choix que d'attaquer seigneur Gadius ! » « Je ne sais pas si tu deviens désespérée ou juste trop optimiste. » « La moitié des Six Héros sont déjà mariés avec ça. Comment tu te sens, toi qui es laissée pour compte ? » « Je ne suis pas particulièrement pressée. » « Tiens, j'ai entendu dire que tu sortais avec un type au regard louche. » « I-Il n'a pas un regard louche… c'est juste un peu acéré. »
Cortina montra des signes de panique face à ce changement de sujet si naturel pour les ivrognes. Voyant cela, Tricia lui lança un regard soupçonneux.
« Ne me dis pas que tu essaies de l'avoir sans me dire un mot. » « Hein, b-bien sûr que non. On est amies, non ? » « Hey. Regarde-moi dans les yeux et redis-le. »
Voyant comme elle évitait manifestement son regard, Tricia fut convaincue. Cortina avait quelqu'un qu'elle comptait épouser. Mais comme elle ne le révélait pas, ce n'était probablement pas pour tout de suite. Elle devina qu'il y avait un obstacle.
« Hey, Cortina. On est amies, non ? » « Ouais… ? » « Tu ne vas pas te marier et me laisser derrière, si ? » « Je ne peux pas le garantir. » « T'es inhumaine ! » « Eh bien, je suis un chat. Nya ! »
La voyant se mettre à faire la chatte quand ça l'arrangeait, Tricia craqua enfin. Elle avait affaire à l'une des Six Héros, mais ça ne l'empêcha pas de lui coller un coup de poing sans pitié sur la tête. Bien sûr, elle ne put le faire que parce que Cortina ne rechignait pas à ce genre de choses.
Toutefois, Cortina n'était pas assez lente pour encaisser un coup d'une personne ordinaire. Elle écarta vivement la tête et esquiva son poing. Ce fut le déclencheur d'une bagarre de chattes féroce à l'intérieur de la taverne. Bien que l'une fût réellement un chat.
Cortina surpassait Tricia en technique et en capacités physiques, mais la volonté de Tricia et le fait qu'elles soient toutes deux passablement ivres firent traîner le combat un bon moment. Finalement, elles continuèrent sans vainqueur jusqu'à ce que le personnel les jette dehors.
Un autre jour, quatre hommes(?) faisaient aussi la bringue, mais dans la taverne de Gadius. Les participants étaient célibataire, marié, et futur marié.
« Quand même, vieux, épouser Letina, c'était sacrément radical. »
Nicole, la seule fille parmi eux, s'adressa à Maxwell. Elle était la seule à mal supporter l'alcool, aussi fut-elle servie en jus d'orange et lait au miel à la place. Maxwell, lui, portait lentement son verre rempli d'un peu d'alcool fort.
« Il n'y avait pas d'autre choix. Je ne pouvais pas imaginer de meilleur plan pour la protéger. » (Maxwell) « Mais tu avais l'air bien décidé à faire des bébés aussi, non ? » (Nicole) « Je te répète que je suis encore actif de ce côté. Et je ne peux pas nier qu'elle est devenue une femme charmante. Elle a des sentiments pour moi, donc je suis tout à fait prêt à y répondre. » (Maxwell) « Je te jure, ce vieux pervers… » (Nicole) « Tu m'as volé mes mots… » (Gadius) « Allons, allons. J'ai mes soucis moi aussi avec une jeune épouse. » (Maxwell) « Ferme-la, putain de pédophile. » (Nicole)
Nicole cracha ces mots, et Gadius y adhéra pleinement. On aurait dit que personne ne prenait le parti de Maxwell ici. Pourtant, quelqu'un qui buvait silencieusement à côté de lui lui tapa sur l'épaule et leva le pouce en signe d'approbation.
« C'est quoi cette pose ? » (Nicole) « Disons que j'ai eu ma part d'ennuis avec mon épouse. » (Hastur) « Ah oui, ton épouse c'était ce truc, hein, Hastur. » (Nicole ?)
Hastur rejoignit sans heurts leur beuverie entre hommes(?). Son épouse était appelée le Dieu de la Destruction dans les légendes. En d'autres termes, cette Déesse blanche. Nicole et les autres étaient aussi au courant de son tempérament sans précédent. De plus, le couple semblait avoir un écart d'âge bien trop grand, du moins vu de l'extérieur.
« Ouais, celle-là est un peu trop to… Enfin, laisse tomber. » (Nicole) « Ce serait sage. Il y a des domaines qu'il ne faut pas toucher. Plus important, Gadius, tu as quelque chose d'intéressant à partager ? » (Maxwell) « Moi ? Malheureusement, je ne croise pas beaucoup de monde. » (Gadius) « Tu tiens une auberge, tu devrais avoir l'occasion d'en rencontrer. » (Maxwell)
Sans compter que l'auberge de Gadius était un lieu prisé où d'innombrables Aventuriers voulant se faire un nom venaient séjourner. Il y avait plein d'Aventurières parmi eux. C'était clairement un mensonge de dire qu'il n'avait aucune rencontre.
En fait, il détournait suspectement le regard et essayait d'éluder le sujet.
« De plus, je ne pense pas trouver quelqu'un de plus beau que moi. » (Gadius) « Ok, écoute bien. Ce à quoi tu fais référence, c'était mon apparence. J'espère que tu n'as pas éveillé d'étranges passe-temps. » (Nicole) « Je rigole. » (Gadius) « Ben ça n'en a pas l'air, alors je flippe grave, moi ! » (Nicole) « Oh ? Alors peut-être devrais-je consacrer du temps à la recherche de la magie de changement de sexe ? » (Hastur) « J'ai l'impression que tu l'inventerais vraiment si tu t'y mettais, alors s'il te plaît, abstiens-toi ! » (Nicole)
Bien qu'il ne soit pas au niveau du Dieu de la Destruction, le Dieu Hastur avait aussi contribué au développement de la magie. Nicole avait appris à l'Académie que les origines de sorts comme le Vol remontaient à Hastur. Donc si quelqu'un comme lui disait une chose pareille, il était possible qu'il la développe vraiment.
« Plus important, Reid. Et toi ? Jusqu'à quand comptes-tu faire attendre Cortina ? Je coopère avec toi parce que j'ai une dette, mais elle est trop pitoyable à voir comme ça. » « Je le sais. J'ai acquis les compétences nécessaires, alors c'est peut-être le bon moment pour m'y mettre sérieusement. »
Nicole avait ses idées sur la question soulevée par Gadius. Sa maîtrise du système d'Interférence avait pas mal progressé après des années de pratique, alors elle pensa qu'il pourrait être judicieux de se concentrer sérieusement sur la question et de l'étudier.