Nous changeons pour le point de vue de Michelle. Nicole n'apparaîtra pas dans ce chapitre.
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Une fois partis de Methuselah, Michelle et Cloud travaillèrent comme gardes pour l'acquisition de masques étanches à la poussière. Ils employèrent des Aventuriers pour les escorter durant le trajet depuis la ville portuaire jusqu'à Methuselah.
C'était une commande assez importante cette fois-ci, ils devaient donc transporter une grande quantité de marchandises, et avaient besoin de gens pour travailler à la fois comme manutentionnaires et comme gardes.
« L'endroit où nous transportons tout ça est censé être l'objectif de Nicole, très probablement. Nous ne devrions donc pas baisser la garde. » « Hé, je le sais déjà sans que tu me le dises, Cloud. »
Cloud le lui répéta clairement à plusieurs reprises, et Michelle en avait déjà assez. Elle savait bien qu'il le faisait par souci pour elle, alors elle ne s'en offensa pas. Ils avaient besoin d'une charrette entière pour transporter les bagages, donc en plus d'eux, trois manutentionnaires les accompagnaient.
La ville portuaire se trouvait à environ une journée de Methuselah, l'aller-retour était estimé à trois jours. Comme ils empruntaient une route traversant la forêt caractéristique de Raum, la visibilité alentour n'était pas très bonne.
« Vu comme ça, Raum n'est vraiment pas fait pour le commerce, hein ? » « Hahaha, mais si on ne transporte pas les marchandises, les gens en souffriront ! »
Le marchand chargé du transport était un grand homme au visage marqué d'une cicatrice, qui disait ne pas pouvoir se montrer aux clients pour cette raison. Certes, la cicatrice lui donnait un air farouche, peu adapté au commerce de service.
Cependant, il avait une personnalité joyeuse et ouverte, si bien que des gens comme Michelle, qui n'étaient pas timides, s'entendirent vite avec lui. Il grignotait actuellement de la viande séchée avec un large sourire.
« Tu as un bel appétit, jeune demoiselle. C'est bien beau, mais sois un peu modérée. Même si l'aller ne prend qu'une journée, ce sont nos provisions. » « Ohay, i wiw conhwow myshewf. » « D'accord, je me tiendrai tranquille, dit-elle. »
Il était fréquent que Michelle parle en mangeant. Cloud l'avait assez souvent entendue pour pouvoir traduire ses paroles au marchand.
« Gloup. Ce n'est pas grave. S'il nous manque de la nourriture, je peux m'en procurer sur place. Je suis chasseur, après tout. » « Trouver du gibier, c'est le travail de Nicole, non ? » « Moi aussi, je sais faire, tu sais ? »
Elle tapota sur l'étui à arc de chasse à sa taille en disant cela. Voyant cela, le marchand la regarda avec curiosité, remarquant qu'elle avait un autre étui à arc dans le dos.
« Jeune demoiselle, celui dans votre dos est aussi un arc, n'est-ce pas ? Pourquoi en avez-vous deux ? »
Les archers ont souvent une épée légère pour le combat rapproché. Mais elle avait deux arcs, et aucune arme de corps-à-corps. Elle avait aussi deux types de flèches, ce qui la distinguait des Aventuriers classiques spécialisés dans l'arc.
De plus, il remarqua que la cuirasse et les gantelets protégeant ses bras et sa poitrine de la corde d'arc étaient faits d'un matériau étrangement bon. C'étaient des objets bien trop haut de gamme pour une jeune Aventurière.
« Celui-là est un arc spécial pour la chasse au gros gibier. Celui-ci est celui que j'utilise normalement. » « Vous n'avez pas d'épée ou quelque chose du genre ? » « Je peux gérer cette partie au corps-à-corps. En plus, j'ai Cloud pour me protéger. » « Oh, elle compte pas mal sur toi, mon gars. » « Pourquoi je suis "mon gars" pendant qu'elle est "jeune demoiselle"... Ah, peu importe. »
Cloud se sentit vexé par cette différence de traitement, ce qui fit éclater de rire le marchand. Il lui donna une solide tape dans le dos et parla de bonne humeur.
« Désolé pour ça. J'ai tendance à être assez peu réservé avec les gars. Cela dit, regarde ça. » « Hmm ? »
Un unique vautour volait dans la direction que le marchand indiquait.
« Désolé de te le demander d'emblée, mais en supposant que tu sois aussi douée que le disent les rumeurs, tu pourrais l'abattre pour moi ? » « Les vautours sont dangereux puisqu'ils peuvent fondre sur toi depuis de haute altitude. Je ne pourrais pas te protéger pleinement, donc mieux vaut frapper le premier. Allez, Michelle, vas-y. » « Compris ! »
Elle sortit vivement l'arc de son étui et encocha une flèche avant même d'avoir fini sa réplique.
Sa séquence de mouvements fluides parut si maîtrisée que le marchand en resta bouche bée. Il ne lui fallut qu'un instant pour viser et elle décocha la flèche avec une déconcertante aisance.
La flèche, partie en une fraction de seconde, fila droit vers le ciel et transperça avec précision la tête du vautour qui guettait sa proie. Il mourut sur le coup et s'écrasa au sol en vrillant.
« Qu... C'est déjà fini ? » « Bah, c'est Michelle, après tout. Elle en a pas l'air, mais elle est de quatrième rang. » « Hah ! J'avais des doutes sur son rang vu son jeune âge, mais c'est impressionnant. » « Ouais. Tout le monde autour de moi est un monstre, donc je me sens pas mal dépassé moi aussi. Plus important, tu vas pas le récupérer, celui-là ? » « Ah, c'est vrai. Vous deux, allez le chercher. »
Le marchand confia la récupération du vautour aux hommes de peine.
Comme Michelle et Cloud, ils étaient à la fois gardes et manutentionnaires, donc ils pouvaient se déplacer dans la forêt. Ils semblaient vouloir objecter qu'eux devaient le récupérer, mais ils ne pouvaient pas aller contre les souhaits de leur employeur.
L'un d'eux resta en arrière pendant que les deux autres s'enfonçaient dans la forêt en binôme. Le vautour n'était pas tombé bien loin, ils jugeaient probablement qu'à deux ils suffiraient.
« Attendez, je viens aussi. »
Mais Cloud jugea que ce serait dangereux si un monstre de grande taille apparaissait, vu leur équipement, et demanda à les accompagner. Les hommes s'échangèrent un regard un instant, puis acquiescèrent brièvement et sans un mot.
« D'accord, Michelle. Je te laisse la garde. » « D'accord, prudence. »
Michelle ne semblait pas se soucier de la compétence transcendente qu'elle venait de montrer, et répondit d'un bref signe de main. Cloud lui rendit son signe, puis suivit les deux hommes qui étaient entrés dans la forêt avant lui, se frayant un chemin à travers les herbes.