Quand je revins de Raum, j'expliquai les résultats de l'enquête à Den et me couchai aussitôt. C'était parce que Finia et Letina dormaient déjà. Den préviendrait Finia demain, pendant que je pourrais en parler à Letina pendant les cours, donc il n'y avait pas de souci de ce côté.
Ce n'était pas le genre d'information qu'il fallait partager au plus vite, après tout.
Puis, le matin venu, je le transmis à Letina, et elle s'emporta comme je m'y attendais. Vu son sens de la justice exacerbé, c'était une réaction naturelle.
« Pas seulement des médicaments interdits, mais même des spores de monstre, tu dis ?! C'est comme ça qu'il traite une vie humaine ?! » « Calme-toi, Letina. Tu ne devrais pas parler comme ça devant tout le monde. » « Je sais, mais je ne peux pas cacher ma colère face à un acte aussi inhumain. » « Ouais, je vois bien. »
Néanmoins, divulguer ça sans savoir qui pouvait écouter mettrait sa propre vie en danger. Elle le comprenait aussi, donc une fois que je l'eus prévenue, elle veilla à ne pas donner de détails.
« Cela dit, je me demande où il a pu se procurer des ingrédients aussi rares ? » « Ils sont classés comme cibles de subjugation, donc ce n'est pas quelque chose qu'on peut obtenir normalement. Peut-être a-t-il engagé des Aventuriers pour... Non, ça laisserait des traces trop grosses. »
À moins qu'ils ne soient ses Aventuriers attitrés, ils continueraient à accepter d'autres contrats. Rien ne garantissait qu'ils ne laisseraient rien échapper à ces occasions. De plus, sans confiance mutuelle, ils pourraient même se mettre à faire chanter Cain.
Peu importe à quel point il est un noble novice, il aurait dû comprendre ça.
« Ah, donc il utilise l'académie pour ça ? » « L'académie de magie ? » « Je parle de ces entraînements hors campus. Peut-être qu'ils renouvellent leur butin pendant ces périodes ? La chose en question vit aussi en forêt, donc ramener ses spores — enfin, son pollen — en douce ne devrait pas être trop difficile. » « Mais pourraient-ils en trouver aussi commodément ? » « Ben, je ne suis... attends. »
En fait, le Fungus peut parasiter aussi bien les animaux que les humains.
Il a une période d'incubation de cinq jours après la parasitose, et une fois celle-ci passée, la personne perd conscience et se transforme en monstre qui n'attaque plus que par instinct.
Si on suppose qu'il possède ces spores qui sont la source de cette infection...
« Dis pas qu'il les crée et les récolte lui-même ? » « Hein ? » « S'il enferme l'hôte dans une cage solide et le parasite, au bout de quelques jours... » « Quoi ?! »
Il serait facile d'abattre un Fungus enfermé dans une cage et incapable de bouger. Et on pourrait continuer à récolter les spores sur le cadavre n'importe quand sans effort.
Et tant qu'on se procure de nouveaux hôtes, on peut les infecter encore et encore. Ce n'est pas obligé d'être des animaux non plus. Un Fungus peut infecter les animaux et les humains, après tout.
« Et il y a de fortes chances qu'ils aient déjà procuré plusieurs hôtes. » « Tu veux dire... les Aventuriers que j'ai envoyés, c'est ça ? » « Ce n'est qu'une hypothèse, mais je ne leur pardonnerais pas s'ils utilisent des humains comme du bois à champignons. »
Je n'avais pas de preuve concluante. Pour que les choses éclatent au grand jour, il fallait qu'on mette la main sur leur quartier général au plus vite. Une telle impulsion me poussa. Si les Aventuriers d'avant avaient été transformés en proies, je voulais les libérer au plus vite.
« Letina. Désolé, mais dis-leur que je suis en congé maladie aujourd'hui. » « D'accord. Je le transmettrai au professeur principal. »
Elle devait ressentir la même chose, car elle accepta mon congé sans tarder.
Alors j'utilisai mon Don de Furtivité et regagnai le dortoir en évitant les regards. Je voulais enquêter une fois de plus dans la chambre de Cain.
Après être revenue au dortoir à titre provisoire, je me précipitai vers la chambre privée de Cain. Bien sûr, pas par le devant mais par le mur du jardin. J'aperçus l'intérieur par la fenêtre tout en m'accrochant au mur, et une fois confirmée l'absence de quiconque à l'intérieur, j'ouvris la serrure et réussis sans peine à m'introduire comme la fois précédente.
Et cette fois, je fis le tour en inspectant soigneusement chaque recoin, mais je ne trouvai toujours aucune preuve suspecte.
« Ce salaud, ce type est très prudent, il devrait bien avoir quelque chose de planqué quelque part. »
Parce qu'il était si prudent, il ne confierait pas la preuve à quelqu'un pour qu'il s'en débarrasse ou la gère. Les gens comme lui sont du genre à garder près d'eux ce qui pourrait devenir leur point faible pour le surveiller.
Donc je pensais que l'endroit le plus probable était une cachette dans sa chambre, mais...
« Est-ce qu'il a un endroit quelque part en dehors d'ici... ? Mais si c'est le cas, il serait anxieux si c'était trop loin. Ça doit être quelque part ici... »
Mon impatience de découvrir l'endroit eut raison de moi et mes recherches devinrent trop bâclées. Mais cette fois, c'est exactement pour ça que je réussis. Je heurtai accidentellement le portemanteau avec le dos, qui à son tour tapa le mur.
Ça donna un son sourd et lourd. Mélangé à ça, un bruit de choc qui laissait des échos comme ceux d'un tambour. C'était légèrement différent du son habituel qu'un mur ferait en étant frappé.
« Qu'est-ce qu'il y a de l'autre côté... ? »
Sa chambre était une chambre d'angle donnant au sud. En d'autres termes, au-delà de ce mur devrait se trouver l'extérieur. Et pourtant, ça renvoyait un écho...
« Alors y a une pièce cachée ! »
Je me mis près du mur sud, mesurai le nombre de pas jusqu'à la fenêtre depuis là, et regardai dehors. Je ne l'avais pas remarqué en regardant depuis l'extérieur, mais il y avait certainement quelques pas de décalage dans l'épaisseur du mur.
À en juger par l'apparence, le mur du côté sud semblait plus long d'au moins deux mètres.
Bien sûr, j'avais envisagé l'existence d'une pièce cachée dès ma première venue ici. Mais à l'époque, je cherchais spécifiquement des interrupteurs pour une pièce cachée, donc j'ai dû négliger l'épaisseur du mur.
« Mais cette pièce n'avait pas une telle entrée. Attends, peut-être qu'elle n'est pas dans cette pièce. »
Il n'y avait pas besoin que l'entrée soit dans cette pièce. Elle pouvait être sur l'un des trois côtés extérieurs du dortoir, mais elle pourrait être trouvée comme ça.
Il n'aurait pas été tranquille si n'importe qui pouvait y accéder. Alors ça devrait être ailleurs. Un endroit autre que les trois côtés faisant face au mur sud...
« Ça pourrait être au bout du couloir ? »
La chambre de Cain était au bout sud. En d'autres termes, c'était au bout du couloir. Et l'opposé de lui, comme tout le monde, c'était la chambre des domestiques.
En d'autres termes, les seules personnes qui venaient au bout de ce couloir étaient soit Cain lui-même, soit ses domestiques.
« J'ai enfin mis la main sur ta queue, ce salaud prétentieux. »
Je parlai tandis que les coins de ma bouche se relevaient en un sourire de chien de chasse.