La querelle s'est apaisée pour l'instant, aussi fus-je convié au manoir comme il se doit, cette fois.
Dans le salon, Maxwell buvait son thé devant moi tout en feignant de ne pas me voir. Je le fusillai du regard. Il peut bien l'accepter, j'ai failli y passer.
« Belle performance, là. » « Comment aurais-je su que tu étais arrivé ? Sans compter que je savais que tu pouvais éviter une attaque de ce niveau. » « Tu me surestimes énormément. »
C'était Mateus qui avait apporté le thé et qui restait en attente à l'intérieur, prêt à recevoir d'autres instructions. Pour cette raison, Maxwell ne disait rien qui puisse laisser entendre que j'étais Reid.
« Mateus, on se débrouille ici, va te reposer un moment. Tu dois être bien fatigué, non ? » « C'est d'une prévenance suspecte. Vous comptez parler de quelque chose qui vous pèse sur la conscience ? » « Absurdités. Je ne ferais jamais une chose pareille. » « On appellerait ça de l'impudence, tu sais ? Bon, c'est vrai que je suis crevé, alors je vais prendre un bain et dormir. » « Ce bain fait partie de mon manoir… Ah, bon, fais comme tu veux. »
Mateus, qui était au départ un assassin louche, comprit notre intention, haussa les épaules une fois et n'insista pas. Maxwell ne voulait pas compliquer les choses non plus, alors il laissa passer la remarque impertinente de Mateus.
Ainsi, Mateus quitta la pièce sans se retourner. Juste au moment où il partit et referma la porte, Maxwell lança rapidement un sort de détection et confirma sa position.
« Je vois, il s'est bien dirigé vers le bain. Cela dit, tu viens ici après si longtemps, qu'est-ce qui t'a mis dans un tel état ? » « Tu connais le boulot que j'ai accepté, non ? » « Je crois qu'il s'agit des drogues illicites dans le domaine de Methuselah. J'en serais ravi moi aussi si tu résolvais cette affaire pour moi. Pas que je puisse le dire publiquement. » « Ouais, ce serait d'une imprudence extrême pour un personnage influent d'encourager des assassinats. Bref, jette un œil à ça. C'est la drogue en question. »
Je sortis le petit flacon de ma pochette de ceinture et le lui tendis. Maxwell le prit distraitement et le secoua légèrement.
« Tiens, il n'est pas vide ? » « Il reste quelques gouttes. Fais juste l'expertise sur celles-là. » « C'est une demande passablement déraisonnable. » « Tu ne peux pas ? »
Maxwell fronça les sourcils, tandis que je lui répondis par un sourire provocateur. Un rictus suffisant, sarcastique. Il le comprit aussi, mais décida de relever ma provocation.
« Je ne dis pas que je ne peux pas. Donne-moi un peu de temps. » « Maintenant on parle. »
Maxwell se mit à préparer son sort sans attendre ma réponse.
Il sortit quelques pots d'encre et des feuilles de papier, traça un cercle magique dessus, et y posa le flacon. Une fois l'incantation récitée et la puissance magique injectée, le cercle magique brilla et disparut en s'élevant comme de la vapeur.
En échange, les résultats de l'expertise prirent sa place.
« Ta méthode d'expertise est bien différente de celle que j'ai vue utiliser par un marchand auparavant. »
Le marchand que j'avais rencontré au village thermal une fois utilisait quelque chose comme une loupe pour l'expertise. Maxwell, lui, employait du papier et de l'encre. Cela paraissait assez simple.
« Bon, je ne peux pas rivaliser avec les experts, mais mon expertise est assez précise aussi. Il n'y a pas de problème à croire son contenu. » « Tant que c'est juste, je n'ai pas de souci. »
Je répondis cela à Maxwell et pris la feuille avec les résultats. Elle listait plusieurs produits chimiques et d'étranges matériaux.
« Il y a… de la terre et de la glaçure ? » « Ça a probablement expertisé la composition du flacon aussi. » « Ensuite, il y a du fruit de Pirica. » « Ce serait l'ingrédient pour renforcer la permeation des magicules. » « Et les feuilles de Bezel ? » « Elles ont un effet euphorisant. Parfois, elles affaiblissent le raisonnement et émoussent la douleur. Elles sont typiquement utilisées pour l'anesthésie et ce genre de choses. » « Et pour finir, des spores de Fungus… attends, des Fungus ? »
Le Fungus était une espèce de monstres qui résidait dans les forêts. Ils dispersaient des spores, parasitaient les animaux et les humains, et rongeaient leurs entrailles. L'organisme parasité finissait par ne même plus remarquer qu'il était mort, et n'était plus manipulé que selon la volonté de la plante.
Bien sûr, leur apparence en était aussi affectée, comme leur peau se recouvrant d'une fibre végétale et des champignons poussant sur tout leur corps, donc on pouvait le voir d'un coup d'œil.
Inutile de dire qu'il était désigné comme une plante dangereuse, et que la Guilde comme le royaume ordonnaient de l'exterminer sur-le-champ.
« C'est vraiment sans danger d'ingérer quelque chose d'aussi dangereux ? » « Bien sûr que non. Cela rongerait tes entrailles, donc tu pourrais ressentir de vives douleurs dans tout le corps. Mais attends… Peut-être est-ce pour cela qu'ils y ont mélangé des feuilles de Bezel. » « Pour émousser la douleur et rendre l'utilisateur inconscient de l'érosion ? » « Les spores de Fungus, en petites quantités, peuvent être éliminées par le système immunitaire humain. Si on utilise des dosages appropriés, il ne devrait pas y avoir de risque de transformation en monstre. » « Et en cas de surdosage ? » « Alors tu serais assurément envahi par le Fungus et monstrifié. Mais avec la quantité dont nous disposons, nous ne pouvons pas juger de ce qui constituerait un dosage approprié. »
Je vois, c'est pour cela que l'homme que Den et Finia ont rencontré a pu produire une force aussi bizarre.
La raison pour laquelle il est mort après l'attaque de Den provenait très probablement du fait que la destruction du centre de son corps avait arraché les filaments fongiques à l'intérieur de son corps en même temps que ses boyaux.
« Ce qui signifie que c'est définitivement… » « Illégal… oui. Le Fungus est une plante dangereuse que le royaume lui-même ordonne d'exterminer. La mélanger à une drogue et la faire circuler est tout simplement scandaleux. » « Donc je suppose que la raison pour laquelle ils ont commandé beaucoup de masques, c'était pour que les ouvriers n'inhalent pas ces spores, hein ? »
Tant qu'on enquête sur la source, on peut s'occuper de la drogue. Le problème était de prouver que Cain y était mêlé.
« Il semble que je devrai trancher là-dessus selon comment s'en sortent Michelle et Cloud. »
Ils aidaient à transporter les grandes quantités de masques. Selon l'endroit où cela se passait, l'échelle de notre enquête se resserrerait d'un coup. D'ailleurs, ils n'étaient là que pour une simple garde, donc personne ne devrait les soupçonner.
Une fois parvenu à cette conclusion, je remerciai Maxwell et rentrai au domaine de Methuselah.