« C'est impossible... Monsieur le Prêtre ? » demanda Cortina, sous le choc.
À ses pieds, une fille bâillonnée gisait... et plusieurs corps d'enfants. Quelques autres enfants étaient visibles dans un coin de la pièce, éclairés à la bougie.
Au milieu de cette pièce lugubre, un immense cercle magique était tracé en peinture rouge. Le prêtre se tenait là, une lance sanglante à la main.
« Oh, mon Dieu, me voilà déjà démasquée ? Comme on s'y attend des héros, quels sens aiguisés vous avez ! » « Toi... comment as-tu pu... Les enfants... » demanda Cortina en retenant ses sanglots. Le prêtre devant moi n'avait plus rien de l'homme sociable qu'il était le jour. En fait, on apercevait une lueur de folie sur son visage.
« C'est un sacrifice, voyons ! » « Je le demande parce que je ne comprends pas ! Comment as-tu pu, envers eux, envers cet enfant, ils te faisaient confiance ! »
Cortina, hors d'elle, fit un pas en avant. Je la retins vivement par les épaules. Il tient une lance. Elle ne perdra pas face à un amateur, mais ce type reste dangereux. Il haussa les épaules avec nonchalance face à l'explosion de Cortina. On dirait qu'il gagne du temps. Si c'est le cas...
« C'est exactement pour ça, c'est parfait. Plus leur confiance est profonde, plus leur désespoir l'est. Ce sont ce genre d'âmes que le Démon recherche ! » « Démon... !? »
Il y avait des dieux dans ce monde. Mais les Démons n'en faisaient pas partie ; ils désignaient des « choses » venues d'au-delà de ce monde. Il était même possible d'en invoquer un capable de vaincre un véritable dieu.
« Pourquoi, quelque chose comme... » « Pourquoi, pourquoi, pourquoi ! Tu n'as que des questions, toi. Eh bien, répondons-y donc ! » dit-il en levant sa lance au-dessus de sa tête et en l'abattant. Elle transperça le corps de la fille à ses pieds et la cloua au sol.
« Dans ce monde, il existe quelque chose qu'on appelle l'arbre-monde. Tout naît de lui, vit, meurt et y retourne. C'est le cycle des âmes. » « Ensuite, l'arbre purifie l'âme et elle revient au monde. » « C'est le cycle de la réincarnation. Mais il y a mille ans, un dieu a détruit une partie de l'arbre-monde ! »
Lors de la bataille entre un dieu et le Roi Démon qui existait autrefois, l'arbre-monde fut fendu en deux. Et nous voilà au présent. Cela a brisé le cycle des âmes. On dit que les âmes nées de l'arbre-monde s'enfuient du monde à la mort et sont aspirées par les racines. Les âmes sont aspirées par les racines de l'arbre-monde et retournent à la source du monde par ce chemin.
À première vue, le processus semble identique, mais en passant par les racines, des impuretés se mêlent aux âmes. Puis naissent ceux qui portent ces impuretés mélangées, les demi-démons comme moi.
Les impuretés qui portent de petites cornes. Des apostats qui apportent des fragments du Démon dans le monde. Nous continuons d'être méprisés, il n'est pas rare que nous soyons la cible de discriminations.
« Tu comprends, non ? À quel point ils nous ont opprimés ! » En hurlant cela, le Père attrapa ses propres cheveux et les arracha, non, devrais-je dire qu'il les arracha carrément ?
« ... Une perruque ? »
Les cheveux du prêtre n'étaient qu'une perruque. En dessous, il avait un crâne chauve orné de petites cornes. Sa peau sombre est l'opposé de ma pâleur, mais elles sont clairement là, les traces distinctes.
« Demi-démon... » « C'est ça ! Je suis quelqu'un que le monde persécute, juste comme lui ! La seule différence, c'est que je suis sans pouvoir ! »
J'ai gagné le titre de héros, mais même avant cela, j'étais publiquement considéré comme fort. Mais même maintenant, ceux qui manquent de pouvoir, ceux qu'on juge faibles, subissent constamment la discrimination.
« En tant qu'êtres nés de ce monde, nous devrions avoir le droit de vivre comme n'importe qui ! Pourtant les autres ne nous le permettent pas ! Alors si c'est comme ça, il n'y a qu'à les forcer ! » « Arrête ! »
Il poignarda violemment le corps de la fille sous son pied et le réduisit en miettes. Cortina hurla à cette vue.
Mais il ne s'arrêta pas. Une immense ombre s'éleva de la mare de sang étalée au sol. Un géant de plus de trois mètres, sa tête frôlait presque le plafond. Tête de bouc et sabots, deux énormes épées à la main.
« Démon... !? » « Je ne m'attendais pas à ce que vous fassiez une observation le jour de la constellation du dragon, mais je ne pouvais pas rater cette chance. Enfin, j'y suis parvenu ! » « Certes, tu as commis un sacrifice... Mais quand même, sans incantation !? »
Je m'écriai, stupéfait. Il s'était contenté de tracer un cercle magique et d'offrir un sacrifice. Ni sort, ni rituel. Mais juste ça a suffi pour appeler ce Démon ?
D'après la puissance que je pouvais en sentir, il est assez fort. Cortina est intimidée par le Démon et serre les doigts, tout son corps se met à trembler.
« Tina... » « ......... »
Cortina ne réagit pas à mon appel. D'un simple coup d'œil, son corps tremble et elle s'effondre au sol.
« Cortina ! » « Hi... !? »
À mon cri, Cortina reprend enfin ses esprits. Ça ne résout pas le problème, cependant. Si ce Démon sort, ce village est foutu. Je ne pense pas pouvoir le gérer seul.
« Va chercher les autres ! »
Si ces trois-là sont ensemble, personne ne peut les battre. Il y a environ vingt kilomètres de ce village à la ville où se trouve l'auberge de Gadius. Cortina est plus rapide qu'un humain normal en tant que Cat Person, et comme elle est entraînée comme aventurière, son endurance est solide. Il ne lui faut qu'une heure pour les rejoindre. Mais Cortina ne voulait pas m'écouter.
« M-mais... avec cette chose... » « Vas-y ! Je peux tenir une heure ! » « S-si c'est comme ça, je... ! » « Et qui ira chercher les autres si tu ne vas pas ! » « Alors, on... »
À ce moment, Cortina remarqua le problème. Les enfants ligotés dans le coin. Ils étaient tendus, tremblants, ayant perdu le contrôle de leurs sphincters par peur. Si nous fuyions, ces enfants seraient sûrement sacrifiés.
D'un geste du bras, je coupai les liens des enfants avec le fil que j'avais glissé discrètement. Pourtant, personne ne put se tenir debout. Ils ne pouvaient pas bouger à cause de l'intimidation du Démon.
« M E R D E, bougez. Hé ! Par ici ! »
Tant que les enfants sont immobiles, je dois attirer l'attention du Démon. Pour ça, j'ai lancé une attaque sur le Démon. Comprenant mon intention, le prêtre donna un ordre au Démon.
« Je ne te laisserai pas faire ! Ô Démon, que nul ne s'échappe, annihile-les tous ! » « Comme si j'allais te laisser faire ! »
Dès que le prêtre eut fini de parler, je fis claquer mon fil. Le prêtre, qui semblait avoir un penchant pour la magie d'invocation, n'avait aucun talent au combat, alors il encaissa mes tranchants de fil de plein fouet. Son cou et ses membres furent tranchés et arrachés. Mais son visage resta radieux jusqu'au bout.
« Gyaaaaaaagh ! »
Les ordres que le prêtre donna à la dernière seconde parvinrent au Démon. Je savais qu'il gagnait du temps, donc je l'étais déjà en train de le piéger avec mes fils. Je copiais les tactiques de Cortina.
« Tina, toi aussi, dépêche-toi de partir ! »
Cortina se mit enfin en mouvement à mon cri.
« Ah, bon sang ! Tu ferais bien de rester en vie ! Je reviendrai avec tout le monde ! » « Vite, s'il vous plaît ! »
En disant cela, je lançai un filet de fil pour arrêter l'attaque du Démon. Il était fait pour entourer les gamins. Voyant ça, Cortina fila enfin hors de la pièce. As-tu vu ça et pensé que je pouvais gagner du temps avec ? Le fil de mithral attrapa l'épée du Démon, le filet tint bon face au coup du Démon. On aurait dit qu'il comprenait qui faisait quoi. Ce type ne sait peut-être pas communiquer, mais il n'est pas bête.
« Désolé, mais je ne te laisserai pas faire. » « Gururr... »
Sachant que son attaque n'atteindrait pas les gamins, le Démon posa son regard de ce côté. Je pouvais voir distinctement la frustration dans ses yeux. « Viens donc. Tu ne pourras pas poser un doigt sur les gamins tant que tu ne m'auras pas abattu ! »
J'arborai un sourire sans peur pour me donner du courage.