Ceux qui se tenaient en première ligne étaient Cloud et moi. Je tirai mon katana tandis que Cloud dressait son bouclier à mes côtés.
La raison pour laquelle nous nous étions écartés ainsi était d'empêcher l'ennemi de passer derrière nous.
Celica et Zanastia étant concentrées sur la magie, elles restaient en retrait. Sullivan, lui, insistait pour jouer le rôle d'attaquant à moyenne distance.
« Bon, Zanastia, Celica, vous attaquez depuis l'arrière. Letina... » « Tu peux m'appeler Zanas, d'accord ? » « Euh, d'accord. Err, Letina, reste en soutien au cas où il arriverait quelque chose. Tu peux le faire ? » « Aucun problème. » « Quant à Michelle... »
Les yeux de Michelle brillaient tandis qu'elle serrait le poing à mon appel. Elle débordait de motivation.
Est-ce qu'elle voulait vraiment manger cet oiseau à ce point ? Je parie que oui.
« Laisse-moi faire ! » « Tu le one-shotterais, donc reste en réserve. » « Bouh. »
Son niveau était déjà parmi les meilleurs. Si elle participait, ce serait fini en un instant. Comme c'était un devoir de l'académie, faire ça serait un peu gênant.
« Pas la peine d'avoir l'air si déçue, on ne le laissera pas partir. » « Mais tu as tendance à être imprudente, Nicole. » « Tu ne ménages vraiment plus tes efforts ces temps-ci, hein... »
Au cycle élémentaire, on me voyait comme une demie recluse désespérée d'être une vanguardiste qu'elle n'avait pas l'habitude d'être, mais je ne commettrais pas une telle bourde que de laisser filer un Faisan de Raum.
Attraper cet oiseau demandait un peu de technique, mais rien de trop difficile.
« Bon, écoutez. Quand on chasse un Faisan de Raum, il faut soit l'abattre d'un seul coup, soit, si on n'y arrive pas, lui porter une attaque assez faible pour qu'il croie pouvoir vous affronter. Si vous faites ça, il foncera vers vous de lui-même. » « Alors, ce ne serait pas plus rapide si je l'attaquais ? » « Encore une fois, ce devoir n'aurait aucun sens si tu faisais ça. Je sais que tu peux probablement l'abattre d'un coup, Letina, mais retiens-toi cette fois. Si tu penses qu'il va s'enfuir, tu peux tirer. » « D'accord. »
Letina acquiesça sans opposition, mais l'entendant, Celica éleva la voix, inquiète.
« Attendez ! Cela voudrait dire que nous deux, on doit assumer les rôles d'attaquantes. » « Ouais. Franchement, Letina et Michelle peuvent facilement abattre un ennemi de ce niveau. Et moi aussi. » « A-Alors, vous trois devriez... » « Si on fait ça, ça ne vous aidera pas du tout. » « Argh ?! »
Si nous vainquions les cibles pendant qu'elles regardaient simplement, on pourrait objecter qu'elles avaient juste profité de nous sans finir le devoir. Si nous jouons tous notre rôle dans une certaine mesure, elles peuvent éviter les calomnies des autres élèves.
« Ça va. On a Cloud, donc vous ne serez pas blessées, et s'il est sur le point de s'enfuir, Letina et Michelle l'abattront. » « Vraiment ? » « Laisse-moi faire ! » « Tu connais les compétences de Letina... non ? »
Cela faisait un moment qu'elle avait été transférée dans cette académie supérieure. Toute la classe avait pu constater à quel point son talent était incroyable pendant ce temps.
Moi aussi, j'avais des notes exceptionnelles en ce qui concernait les connaissances. J'ai fait quelques bourdes en alchimie, que je ne maîtrisais pas, mais je le faisais juste pour m'amuser.
« Alors je ferai de mon mieux... » « Pas la peine d'en faire autant pour un ennemi de ce niveau. Tes compétences devraient suffire, Celica. »
Elle non plus n'avait pas de mauvais résultats dans notre classe. Contrairement à moi qui ne pouvais utiliser que la magie d'Interférence, elle était incomparablement supérieure.
Je ne connaissais malheureusement pas les capacités de Zanastia, mais un Faisan de Raum pouvait être vaincu par Celica seule.
« Bon, c'est parti ! »
Tout en jetant un coup d'œil au duo tendu, je ramassai une pierre plus petite que mon poing et réduisis la distance avec le Faisan de Raum.
Puis je la lançai avant même qu'il ne me remarque. Il fut d'abord surpris et sauta de la branche où il était perché, mais une fois qu'il réalisa que mon attaque ne se résumait qu'à un faible jet de pierre, il poussa un cri de menace.
Même ainsi, je ne cessai de lancer des pierres. Cela semblait l'énerver, il déploya ses ailes et piqua.
« L'Appâtage a réussi ! »
Je criai et sautai en arrière.
Cloud se tenait là, bouclier prêt, alors j'échangeai ma place avec la sienne.
Le Faisan de Raum ne parvint pas à s'adapter au changement de cible et effleura la surface du bouclier avec un bruit de grattement strident. Mais le bouclier entretenu par le dieu Hastur, même si sa surface n'était que du fer, offrait une puissance défensive bien supérieure.
Le Faisan de Raum échoua à percer le revêtement en cuir de Dragon Maléfique du bouclier, alors il renonça et tenta de s'envoler. Mais je criai, bien décidée à ne pas lui laisser cette chance.
« Celica, maintenant ! » « O-Okay ! »
Répondant à ma voix, elle se hâta de commencer à construire un cercle magique. Mais ses gestes étaient assez maladroits, on aurait dit qu'il s'enfuirait à ce rythme.
Du coup, je fis un grand saut et tranchai son aile à la base. Cette partie est le point d'ancrage pour battre des ailes, donc la blesser signifiait qu'il ne pourrait plus voler correctement.
J'atterris sur un genou. Puis le Faisan de Raum vint s'écraser sur moi.
« Uwah !? »
Je ne m'attendais pas à ce qu'il s'écrase simplement, alors je roulai sur le côté en urgence.
Si je me faisais bêtement coincer sous lui, ses griffes géantes pourraient me blesser.
Quand je pris de la distance, les sorts de Celica et Zanastia furent enfin terminés. Toutes deux lancèrent le sort Firebolt qui tire des boules de feu. Elles atteignirent le Faisan de Raum au sol l'une après l'autre.
Mais ce ne fut pas assez pour porter le coup de grâce.
Il fut brûlé sur tout le corps et poussa un cri d'agonie en tentant de se relever en se tortillant de douleur.
Alors Cloud décida d'utiliser son bouclier pour le plaquer au sol, mais il ne semblait pas qu'il y parviendrait à temps.
Letina, naturellement, était prête pour ça. Son sort était déjà construit et n'attendait plus que d'être relâché. Il lui suffisait d'en finir — juste au moment où je pensais ça, quelque chose d'inattendu se produisit.
Le Faisan de Raum qui tentait de s'échapper avait un fil d'acier enroulé autour de son aile. Michelle et Cloud me regardèrent un instant, mais ce n'était pas le mien. En me retournant, je vis Sullivan qui manipulait un unique fil.
« Oh, donc tu es un utilisateur de fil... » « J'ai le Don de Manipulation de Fil. Je ne peux en utiliser qu'un seul, mais c'est pratique dans ce genre de situations. »
Il répondit, non pas sur son ton habituel frivole, mais d'une manière inhabituellement sérieuse. Néanmoins, il faisait preuve d'un jugement assez fin pour intervenir à ce timing parfait.
Le Faisan de Raum perdit la force de fuir et s'effondra au sol. Il ne manquait plus que le coup de grâce, mais quand je regardai Celica et Zanastia, elles étaient figées sur place sans même parvenir à lancer leurs sorts, peut-être saisies par la peur en voyant le faisan se débattre au sol.
« Bah, c'est bien ce qu'on attend de princesses élevées sous cloche. »
Je marmonnai pour moi-même et changeai la prise sur mon katana. Peut-être que Letina, qui pouvait porter le coup de grâce sans peine, était l'exception parmi les filles nobles.
Je m'approchai du Faisan de Raum qui se débattait, levai le katana que je tenais en prise inverse, et le plantai à la base de son cou.
La gorge percée, le faisan ne put même pas pousser son cri d'agonie, et après quelques convulsions, il cessa de bouger.
Et avec ça, le premier combat de notre groupe prit fin.